清晨，白敬显换上一身素净的衣裳，刻意避开了平日里的华贵配饰。他从库房里挑了一对成色上好的和田玉璧，用锦盒仔细包好，随后只带了一名心腹家丁，步行前往彭府。
彭家的宅院坐落在城西最繁华的地段，朱漆大门前蹲着两尊石狮，檐下挂着\"彭府\"的金字匾额，气派非凡。但再富丽堂皇的宅邸，终究改变不了商贾之家的身份——这是白敬显最后的心理优势。
\"白大人！\"守门的家丁一眼认出了他，连忙上前行礼，\"您稍等，小的这就去通报我家老爷。\"
不多时，彭远带着彭向同亲自迎了出来。父子二人脸上堆着笑，眼底却藏着冷意。
\"白大人大驾光临，让寒舍蓬荜生辉啊！\"彭远拱手笑道，语气热络，却透着疏离。
白敬显强撑笑容，递上礼盒：\"彭老爷客气了，今日特来登门致歉。\"
大人哪里的话，是小儿不才，初雪小姐看不上才会有如今的闹剧。
三人假意寒暄几句，随后彭远便带着白敬显走入正堂。
白敬显踏入彭府正堂时，脊背挺得笔直，衣裳虽简素却一丝不苟。他双手捧着锦盒，向彭远深深一揖：\"彭老爷，白某教女无方，还望彭老爷海涵。\"
锦盒打开，一对羊脂玉璧在晨光中泛着温润的光泽。彭远眼皮都没抬，指尖随意拨弄了下玉璧：\"白大人太见外了。\"语气平淡得像是谈论今日的天气。
\"初雪年幼无知，做出这等荒唐事...\"白敬显喉结滚动，声音发紧，\"白某已派人四处搜寻，定会...\"
\"白大人。\"彭远突然打断，茶盖轻叩杯沿发出清脆的声响，\"令爱今年十八了吧？听说琴棋书画样样精通？\"他抬眼，目光如刀，\"这般年纪的姑娘，该懂的道理早该懂了。\"
彭向同坐在一旁，嘴角挂着若有若无的冷笑。他今日特意穿了一身崭新的儒生袍，腰间悬着玉佩，一副翩翩公子的模样，可眼神却阴鸷得吓人。
厅内空气骤然凝固。彭向同把玩着腰间玉佩，突然轻笑一声：\"爹，您别为难白大人了。初雪小姐看不上儿子，是儿子才疏学浅...\"话里带刺，扎得白敬显太阳穴突突直跳。
\"彭公子说笑了。\"白敬显指甲掐进掌心，\"是白某家门不幸...\"
彭远忽然将茶盏重重一放，茶水溅在紫檀案几上：\"白大人，咱们明人不说暗话。\"他指着厅外那株开得正艳的西府海棠，\"聘礼都备好了，也告知了各路亲朋，现在我彭家在宁波就是个天大的笑话。\"
白敬显后背渗出冷汗。他当然听得出弦外之音——这不是简单的逃婚，这是当着整个商帮的面打彭家的脸。
\"三日内。\"彭远突然竖起三根手指，\"要么把人找回来完成婚约，要么...\"他意味深长地拖长音调，\"白大人总得给彭家一个交代。\"
窗外的蝉鸣突然刺耳起来。白敬显看着彭远保养得宜的手慢慢收回去，突然意识到——今日踏进这个门，就再没有全身而退的可能了。
彭老爷找回小女是不可能了，白某猜测此时小女已经出了杭州地界。白敬显无奈的说道。
彭相同不满的说道：呵，那我实在不知道白大人今天上门是为何了？
白敬显：白某对于小女的事现在也没有更好的办法，唯一的办法就是通过自己的能力给予彭家一定补偿了。
彭向同一脸傲娇的看着白敬显。白大人你是知道的，我彭家虽然称不上什么江南首富之家，但在整个浙江还是排的上号的，金银之物我彭家是不缺的，所以恕晚辈不太理解白大人所说补偿为何物？
白敬显听完，轻轻品了一口茶。缓缓说道：现杭州府海宁州知州开缺，巡抚大人有意向吏部推举白某，此乃绝密若不是白某视彭老爷去兄弟手足，也为了表达白某的歉意，此事是万万说不得的。
彭家肚子听到这个消息，眼神一亮。彭家父子的表情变化自然逃不过白敬显的眼睛，不屑的想着不过是一介商贾，我只要稍用手段就能玩弄你们。
哈哈哈，白大人，你说说这叫什么事啊。彭远打着哈哈，立马站起身给白敬显倒茶，我彭某一直都说是犬子才疏学浅，跟初雪姑娘无缘。白大人，您今天登门是折煞了我彭某人了。初雪姑娘与犬子的事不提也罢，不提也罢。
白敬显瞥了他一眼，心中鄙夷，但面上仍保持恭敬：\"那就多谢彭老爷宽宏大量，不过，除此之外，白某还有一事相求。\"
彭远挑眉：\"哦？白大人请讲。\"
白敬显看了看周围的下人，彭远随即明白了他的意思，示意左右退下，待厅内只剩三人，白敬显才压低声音道：\"白某需一笔银钱周转，希望彭老爷能相助。他日若白某更进一步，必不忘彭家恩情。\"
彭远眯起眼睛，手指轻轻敲击桌面：\"哦？不知白大人需要多少？\"
\"三万两。\"
厅内瞬间安静。
彭远忽然笑了：\"白大人，三万两可不是小数目啊。\"
白敬显早有准备：\"若白某能升任海宁知州，彭家的商船可在海宁漕运上畅通无阻，盐引、茶引，皆可优先安排。\"
彭远与儿子对视一眼，沉吟片刻，摇头道：\"白大人的条件固然诱人，但眼下嘛……\"他故意拖长音调，\"乡试在即，犬子虽有些才学，但科举之事，谁说得准呢？\"
白敬显心头一跳——这是要谈条件了。
\"彭老爷的意思是？\"
彭远慢条斯理地端起茶盏：\"若白大人能确保犬子中举，这三万两，彭某双手奉上。\"
白敬显脸色微变。科举舞弊是杀头的大罪，但眼下他已无路可退。
\"此事……\"他斟酌着措辞，\"白某可以帮忙疏通，但最终能否成事，还需看令郎的才学，以及……后续的打点。\"
彭远大笑：\"这个自然！只要白大人肯出力，该打点的地方，彭某绝不吝啬！\"
白敬显暗暗松了口气，正要道谢，却听彭远又道：\"不过，空口无凭，白大人是否该立个字据？\"
白敬显瞳孔一缩，胸中怒火翻涌——这是要拿他的把柄！但事已至此，他只能咬牙应下：\"好。\"
彭远立刻命人取来纸笔。白敬显提笔写下借据，并在末尾添了一句\"他日必当厚报\"，随后按下手印。
彭远满意地收好字据，笑道：\"白大人爽快！天黑之后，三万两银票必定送到府上。\"
白敬显勉强扯出一丝笑容，起身告辞。走出彭府大门时，他回头望了一眼那金碧辉煌的宅院，心中冷笑——今日之辱，他日必当百倍奉还！
回到白府，白敬显径直去了书房，将所有人都赶了出去。他盯着桌上那封刚写好的密信，眼中闪过一丝狠色。
信是写给浙江学政的，他与对方有些交情，但要让彭向同中举，光靠交情远远不够。
\"来人！\"他唤来心腹管家赵尔吉，\"把这封信连夜送到学政大人府上，要快！\"
赵尔吉领命而去。白敬显站在窗前，望着渐暗的天色，心中盘算着下一步计划。彭家的银子一到，他就能凑足五万两给周巡抚，海宁知州的位置唾手可得。至于彭向同……
他冷笑一声。一个靠银子堆出来的举人，能翻出什么浪来？等他手握实权，第一个要收拾的，就是彭家！
（此时的彭府内，彭远正将那份字据锁进暗格。他抚摸着冰冷的铁锁，喃喃自语：\"白敬显啊白敬显，你以为这只是一张借据？不，这是你的催命符……\"）