腰椎深处的灼痛和金属摩擦感似乎被短暂地隔绝了，情绪如同被投入深海，激不起半点波澜。
一种近乎麻木的平静笼罩了他。
“效果立竿见影。”
伊琳娜满意地收起空注射器。
“出去走走吧，沃罗宁先生。看看真实的世界。记住，平静是良药。”
她留下一个意味深长的眼神，转身离开。
在“视界调和剂”的强制平静下，丹尼尔被允许在ScU严格监控的范围内短暂“散步”。
他穿过冰冷光滑、如同巨大生物腔道般的走廊，乘坐透明的悬浮电梯，来到一处模拟自然光的空中花园。
绿植是假的，阳光是LEd模拟的，空气里带着循环系统的气味。
他坐在冰冷的合金长椅上，目光空洞地看着几个穿着ScU病号服的人在远处安静地行走、下棋。
他们的动作缓慢，表情平和得近乎呆滞，显然也接受了某种“关怀”。
强制平静的世界，像一部褪色的默片。
然而，就在他目光扫过其中一位正在修剪仿真灌木的老者时，异变陡生！
老者的头顶，突然浮现出一行极其清晰的、由流动的幽蓝光点构成的数字：
【7年2个月11天】
数字如同拥有生命般微微闪烁、跳动，【7年2个月10天……7年2个月9天……】
正在以一定的速度缓慢递减。
丹尼尔的心脏猛地一缩。不是因为恐惧，而是那强制平静的“薄膜”似乎被这突如其来的景象刺穿了一丝缝隙。
他认出了那数字的格式和虚空交易所里、和拍卖行《死亡之舞》油画上一模一样的寿命标识。
他下意识地猛地移开视线，看向旁边一位正在安静阅读的中年女性。
她的头顶同样浮现出数字：【23年8个月17天】，数字相对稳定，但也在极其缓慢地流逝。
再看花园入口处一位匆匆走过的年轻研究员，头顶的数字是【51年3个月4天】，流逝速度几乎微不可察。
“视界调和剂”并没有抑制他的感知，反而精炼并稳定了它，让他能在现实世界中，清晰地看到他人头顶的生命倒计时标价。
一股冰冷的寒意，混合着“调和剂”带来的强制平静，形成一种极其诡异的、撕裂的感受。
他像一个拥有上帝视角的囚徒，冷漠地注视着芸芸众生头顶那无形的、不断跳动的死亡价签。
就在这时，一阵略显急促的脚步声传来。
维克多高大的身影出现在花园入口，他脸色凝重，快步走到丹尼尔面前，微微躬身：
“先生，瓦西里管家紧急通讯。小少爷他坚持要见您一面。他说有非常重要的事情。”
亚历克斯？丹尼尔麻木的神经被这个名字猛地刺了一下。强制平静的薄膜剧烈波动。
他看向维克多，维克多的头顶，赫然浮现着一个数字：【42年6个月15天】。数字稳定而充满力量。
“他在哪？”丹尼尔的声音依旧嘶哑，带着金属质感，但平静的冰面下是汹涌的暗流。
“在‘白桦林’安全屋。我们加强了守卫，但少爷情绪很不稳定，拒绝接受任何治疗，坚持要见您。”
维克多低声道，“伊琳娜女士那边……”
“安排车。”
丹尼尔打断他，缓缓站起身。
腰椎深处传来“咯吱”的金属摩擦声，但在“调和剂”的作用下，剧痛被压制成了沉重的滞涩感。
“现在。通知伊琳娜，我儿子需要我。这是‘稳定’的必要条件。”
他搬出了伊琳娜自己的话。
维克多眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但立刻点头：
“是，先生。我立刻安排。”
黑色的悬浮车再次驶出ScU的钢铁堡垒，汇入莫斯科黄昏的车流。
车内，丹尼尔靠在冰冷的座椅上，强制平静与对儿子的担忧激烈冲突，让他的意识如同风暴中的孤舟。
他看着车窗外匆匆而过的行人，那些头顶跳动的幽蓝数字如同流动的死亡标签，构成了一幅冰冷而荒诞的众生相。
他看到一个年轻的母亲抱着孩子等红灯，母亲头顶【68年】，孩子头顶【79年】。
他看到路边争吵的情侣，男人头顶【35年7个月】，女人头顶【41年2个月】。
随着激烈的争吵，男人头顶的数字竟微微加速跳动了一下。
他看到一位坐在轮椅上的老人，被护工推着晒太阳，老人头顶的数字是：【1年4个月8天……1年4个月7天……】。
流逝的速度明显快于常人。
世界在他眼中，变成了一个巨大的、无声的、充满冰冷数字的屠宰场预告板。
每个人都顶着自己的死期，在无知或假装无知中行走。
车辆驶入通往“白桦林”安全屋的林荫道。
夕阳的金辉透过树叶洒下，在丹尼尔眼中，却让那些行人头顶的幽蓝数字更加刺眼。
他闭上眼，试图屏蔽这诅咒般的视野。
安全屋厚重的合金门无声滑开。
丹尼尔在维克多的陪同下，穿过几道戒备森严的关卡，来到亚历克斯所在的起居室。
门开的瞬间，丹尼尔强制平静的心湖被彻底投入了一块巨石。
亚历克斯并没有躺在床上。
他站在巨大的落地窗前，背对着门口，瘦削的身影在夕阳下拉得很长。
仅仅几天不见，他仿佛又瘦了一圈，单薄得如同纸片。
更让丹尼尔心脏骤停的是在亚历克斯的头顶，清晰地悬浮着一个巨大的、不断急促闪烁的、猩红色的数字：
【-1年7个月3天……-1年7个月2天……】
负值？亚历克斯的剩余寿命竟然是负值？而且数字在疯狂流逝，比丹尼尔见过的任何人都要快！
“亚历克斯……”丹尼尔的声音干涩无比，强制平静的薄膜濒临破碎。
亚历克斯缓缓转过身。
他的脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，但那双遗传自丹尼尔的灰蓝色眼睛里，此刻燃烧着一种近乎疯狂的火焰，与丹尼尔被药物压制的状态形成诡异对比。
他根本没看丹尼尔，目光死死锁定在维克多身上。
“维克多叔叔——”
亚历克斯的声音异常平静，平静得可怕。
“请离开。我有话，要单独和父亲说。”
维克多担忧地看了丹尼尔一眼。丹尼尔艰难地点点头。维克多沉默地退了出去，关上了厚重的门。
房间里只剩下父子二人。
夕阳的金辉将亚历克斯苍白的脸染上一层不祥的光晕。他头顶那猩红的负值倒计时【-1年7个月1天……】疯狂闪烁。
“父亲——”
亚历克斯向前走了一步，脚步有些虚浮，他的目光如同燃烧的冰，第一次正视丹尼尔的眼睛。
“看着我。告诉我，你看到了什么？”
丹尼尔的喉咙像是被堵住。
他看到了儿子头顶那触目惊心的负值倒计时！
看到了儿子眼中那混合着绝望、愤怒和一丝洞悉一切的疯狂！但他无法开口。
“你看得到，对吗？”
亚历克斯嘴角勾起一丝惨然的笑容，那笑容让丹尼尔心如刀绞。
“就像我能看到一样。从你给我输完血醒来我就看到了。”
亚历克斯缓缓抬起手，指向丹尼尔的头顶。
丹尼尔看不到自己的，但他瞬间明白了，亚历克斯的视野里，自己的头顶，恐怕正悬挂着那个猩红的【-18 LEU】和【清算倒计时】！
“我看到你头顶那该死的债务数字！看到那个不断变大的百分比！”
亚历克斯的声音陡然拔高，带着哭腔和无法抑制的愤怒。
“我看到你手下的保镖，头顶是几十年！看到ScU那些穿白衣服的，头顶也是几十年！