1915年8月1日清晨5时15分开始的帝国炮兵怒吼，如同持续了一个世纪般漫长。整整一个小时，一千八百门火炮将超过十万发各种口径的炮弹，如同泼水般倾泻在杜奥蒙高地不足五平方公里的狭窄区域。
布鲁赫米勒将军的“犁地”宣言绝非虚言。
当炮火终于开始延伸，由毁灭性覆盖转为引导步兵冲锋的徐进弹幕时，整个高地已面目全非。
浓密得如同实质的硝烟和尘土混合在一起，形成一道高达数百米的、翻滚的灰黑色烟墙，遮蔽了刚刚露头的惨白晨曦。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺、硝烟、血腥和烧焦皮肉的恶臭，浓烈得令人窒息。地面上，原本连绵起伏的山丘和精心构筑的堑壕体系消失了，取而代之的是一个巨大的、布满了重叠弹坑、如同被无数巨兽疯狂蹂躏过的烂泥潭。
焦黑的树木残骸东倒西歪，扭曲的钢筋和破碎的混凝土块如同魔鬼的獠牙般裸露在外。
法军引以为傲的堡垒群，杜奥蒙堡的顶部被420毫米巨炮直接命中，炸开一个巨大的豁口，混凝土如同融化的奶酪般流淌下来；蒂埃蒙堡完全被烟尘笼罩，不知死活；沃堡表面工事被彻底抹平，只留下一个冒着浓烟的土堆。整个高地表面，几乎看不到任何完整的、高于地面的建筑或工事。
幸存的法军士兵，要么被活埋在坍塌的掩体深处，要么被震得七窍流血、神志不清地蜷缩在积满血水的弹坑底部，如同待宰的羔羊。
就在这地狱般的景象中，帝国的钢铁洪流，发动了！
“前进！保持队形！目标：杜奥蒙堡豁口！全速！” 第1装甲突击连连长，奥托·卡里乌斯上尉（原型是二战王牌坦克手）的声音通过车内简陋的通讯管（尚未装备无线电）嘶吼着。
他所在的001号车（“威廉皇帝号”），作为整个突击集群的矛头，巨大的加宽履带疯狂地卷动着混合着血肉和泥浆的烂泥，发出震耳欲聋的咆哮！30多吨的钢铁身躯在布满巨大弹坑的泥泞地面上剧烈地颠簸、摇晃，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟！车内，柴油机的轰鸣和金属扭曲摩擦的噪音震耳欲聋，浓重的机油味和废气几乎让人窒息。
驾驶员汗流浃背，拼命稳住操纵杆。炮手透过狭小的观察缝，死死盯着前方硝烟弥漫中若隐若现的杜奥蒙堡巨大豁口。
在001号车两侧和后方，另外十一辆A7V\/A如同笨拙却坚定的钢铁巨兽，排成松散的楔形阵，紧随其后。
它们的炮塔（旋转机构在剧烈颠簸下发出令人牙酸的摩擦声）艰难地指向各自负责的侧翼和前方威胁点。
57毫米短管炮和车体机枪断断续续地喷吐着火舌，将任何从残存工事中探出头来试图射击的法军火力点压制下去。
紧跟在坦克群后方几十米处，是如同灰色潮水般涌上的德军步兵突击群！他们猫着腰，端着上了刺刀的步枪或mp18冲锋枪，利用坦克庞大的身躯作为掩护，在泥泞和尸体间艰难跋涉。
火焰喷射器手的身影格外显眼，他们背着沉重的燃料罐，在步兵的掩护下，将一道道长达三十多米的炽热火龙，狠狠喷向坦克火力难以清除的暗堡口、坑道入口和残存的机枪巢！瞬间，烈焰升腾，凄厉的惨叫声从被火焰吞噬的工事里传出！
“铁甲车！魔鬼的铁甲车！” 一个幸存的法军老兵从半塌的掩体里探出头，看到轰鸣着碾过同伴尸体、无视机枪子弹在装甲上弹跳起火花的钢铁巨兽，发出绝望的嘶吼。
他疯狂地扣动着手中勒贝尔步枪的扳机，子弹打在001号车的首上装甲板上，只留下几个浅浅的白点，随即被弹飞！
轰！
001号车炮塔猛地一转，57毫米炮口喷出火光！一枚高爆弹精准地钻进了那个掩体的射击口！
轰隆！
掩体如同被巨人踩碎的蛋壳般炸开！碎石、泥土和残肢断臂四散飞溅！
“万岁！皇帝万岁！” 跟在001号车后的步兵们爆发出狂热的欢呼！坦克的威力让他们士气大振！
然而，钢铁巨兽并非无敌。003号车（“条顿骑士号”）在试图越过一个巨大的弹坑边缘时，加宽履带的一侧猛地陷入松软的泥浆，车体瞬间倾斜！
驾驶员猛踩油门，履带疯狂空转，卷起漫天泥浆，却无法脱困！
“该死！陷住了！” 车长在通讯管里怒吼。
“步兵！工兵！快！把原木垫上去！” 跟随的步兵军官嘶声力竭地指挥着。几名工兵冒着稀疏的法军步枪子弹，扛着粗大的原木冲上去，试图垫在履带下。
就在这时，一处未被炮火完全摧毁的暗堡里，一挺哈奇开斯重机枪突然开火！
哒哒哒哒哒——！
密集的子弹如同鞭子般抽打在003号车的侧面装甲和试图救援的工兵身上！血花飞溅！两名工兵惨叫着倒下！
“压制它！” 卡里乌斯在001号车里怒吼！
旁边一辆A7V\/A的炮塔立刻转向，57毫米炮轰然开火！炮弹在暗堡附近爆炸，掀起大片泥土，暂时压制了机枪火力。
步兵们趁机用集束手榴弹和火焰喷射器，将那个垂死挣扎的暗堡彻底送进了地狱。
003号车在履带下垫上原木和尸体后，终于咆哮着挣脱了泥潭，重新加入队列，但车体侧面留下了几道深深的弹痕。
战斗激烈而残酷，法军虽然被猛烈的炮火打懵了，前沿阵地近乎崩溃，但残存的抵抗依然顽强。
尤其是那些深埋地下、未被炮火完全摧毁的坑道和地下掩体，成了法军士兵负隅顽抗的据点。
他们利用熟悉地形的优势，从意想不到的角落钻出来，用步枪、手榴弹甚至炸药包袭击坦克的履带和脆弱的观察窗。
火焰喷射器分队和手持冲锋枪、工兵铲的步兵突击队，与这些如同地老鼠般的法军展开了血腥的坑道争夺战和近身肉搏，每前进一米，都要付出血的代价。
但德军的攻势如同钢铁巨犁，在付出惨重伤亡后，依旧不可阻挡地向前推进！在A7V\/A战车移动堡垒般的掩护和强大火力支援下，德军步兵突击群在开战不到一个小时内，就奇迹般地撕裂了法军杜奥蒙高地的前沿防御体系，如同热刀切黄油般，冲到了杜奥蒙堡那巨大的豁口之下！
上午6时47分。
“威廉皇帝号”A7V\/A（001车）那庞大的钢铁身躯，如同中世纪的攻城槌，轰鸣着，带着满身的泥泞、弹痕和火焰灼烧的痕迹。
第一个碾过杜奥蒙堡外围支离破碎的铁丝网和反坦克壕（已被炮火和工兵爆破填平），履带狠狠压过崩塌的混凝土碎块，一头撞进了那个被420毫米巨炮撕开的、如同地狱之口的巨大豁口！钢铁与混凝土的摩擦发出刺耳的尖啸！
“占领入口！步兵跟上！肃清残敌！” 卡里乌斯上尉的声音在车内嘶吼！车体机枪和炮塔同轴机枪疯狂扫射着豁口内弥漫的硝烟和尘埃！
紧随其后的步兵如同潮水般涌入豁口，与惊魂未定、试图组织抵抗的法军守备队展开了惨烈的堡垒内部争夺战！刺刀、工兵铲、手榴弹、火焰喷射器的嘶吼声在狭窄、黑暗、充满血腥味的坑道和房间里回荡！
几乎与此同时，在杜奥蒙高地后方约十公里，法军凡尔登战区司令部的地下掩体内，气氛如同凝固的冰窖。
电话铃声、参谋军官嘶哑的喊叫声和电台急促的嘀嗒声交织在一起，充满了绝望和混乱。
“报告！杜奥蒙堡……失守！德军装甲怪物已突入核心堡垒！守备队正在内部激战！通讯中断！”
“报告！蒂埃蒙堡方向！德军步兵在火焰喷射器和那种……那种钢铁战车的支援下，已突破我第二道堑壕！正在向堡垒主体逼近！”
“报告！沃堡！沃堡表面工事全毁！地下坑道多处坍塌！守军伤亡惨重！请求增援！请求增援！”
“报告！我炮兵阵地损失超过70%！剩余火炮被德国飞机压制，无法提供有效支援！”
“报告！预备队第37殖民地师在开进途中遭遇德国飞艇轰炸和远程炮火覆盖！损失惨重！前进受阻！”
坏消息如同雪崩般涌来，砸在刚刚接替贝当担任凡尔登战区司令的罗贝尔·尼韦勒将军头上。
这位以激进和口才着称的将军，此刻脸色惨白如纸，额头布满冷汗，手中那杯早已冷掉的咖啡颤抖着，褐色的液体溅落在铺满地图的桌面上。
他无法理解！不可能！杜奥蒙！这座被法军视为凡尔登脊梁、经营了整整一年、耗费了无数混凝土和鲜血的“不落要塞”，怎么可能在短短两个小时内就被德军正面突破？！那些情报部门嗤之以鼻的“德国人搞的铁棺材”，竟然真的能无视机枪和铁丝网，碾过雷区和堑壕？！
“增援！立刻把所有的预备队！所有能动弹的人！都给我填上去！把德国佬赶出杜奥蒙！”
尼韦勒如同输红了眼的赌徒，歇斯底里地对着电话咆哮。
“告诉杜奥蒙堡里面的守军！战斗到最后一个人！一步也不许退！为了法兰西的荣耀！”
他的声音尖锐而空洞，在充满失败气息的掩体里回荡，显得格外苍白无力。
荣耀？在那些喷吐着火焰、碾压着血肉的钢铁巨兽面前，显得如此脆弱。
而在柏林，帝国最高统帅部地下掩体指挥中心，气氛却如同沸腾的熔炉！
虽然通讯时断时续，前线伤亡惨重的报告也不断传来，但一份份突破性的战报如同强心针，刺激着每个人的神经！
“前锋已突入杜奥蒙堡核心区域！正在肃清残敌！”
“左翼成功压制蒂埃蒙堡外围火力点！步兵开始冲击堡垒主体！”
“右翼沃堡方向，法军抵抗减弱！我突击部队已抵近堡垒入口！”
“确认！至少八辆A7V\/A仍在战斗！成为步兵突破的绝对支柱！”
巨大的西线态势图上，代表德军突击集群的蓝色箭头，已经深深刺入代表杜奥蒙高地的红色区域，箭头锋芒直指堡垒核心！法金汉紧握的拳头微微颤抖，鲁登道夫眼神锐利如鹰，飞快地在辅助地图上标注着新的攻击路线。
布鲁赫米勒将军则死死盯着炮击延伸图，指挥炮兵将致命的火力投向法军仓促调来的预备队和后方交通枢纽。
林晓（威廉）站在巨大的防爆观察窗前。窗外模拟的是前线态势图（通过有线电话和简陋的灯光信号模拟），此刻那片代表杜奥蒙的区域正被代表德军的蓝色灯光疯狂闪烁覆盖！他背对着众人，身体挺得笔直。
那只残疾的左臂无意识地微微颤抖着，不是因为恐惧，而是因为巨大的、几乎要冲破胸膛的亢奋和压力释放后的虚脱感。
成功了！第一步！最艰难的第一步！他的豪赌！他的“铁棺材”！他的“瓦尔基里之跃”！在付出了巨大牺牲后，终于撕开了凡尔登这头巨兽最坚硬的鳞甲！
杜奥蒙堡的陷落，不仅仅是战术上的突破，更是对法军士气和心理防线的毁灭性打击！他仿佛已经听到了巴黎街头传来的恐慌，看到了法兰西骄傲的面具上出现的裂痕。
“命令！” 林晓（威廉）猛地转身，声音因激动而略显沙哑，却带着无可置疑的力量，瞬间压过了指挥中心的所有嘈杂。
“第一，不惜一切代价巩固杜奥蒙堡！把它变成插在法军心脏的钉子！工兵！立刻上去加固！把豁口堵死！把炮位架起来！让杜奥蒙堡成为我们的堡垒！”
“第二！” 他的手指狠狠戳向地图上蒂埃蒙堡和沃堡的位置，“左右两翼！全力进攻！不给法国人喘息之机！在天黑前！我要看到杜奥蒙高地三座核心堡垒全部插上帝国的旗帜！用坦克！用火焰！用刺刀！把法国佬的脊梁骨彻底打断！”
“第三！” 他的目光投向更远的西方，投向巴黎，“预备队！所有能调动的预备队！立刻前压！向杜奥蒙高地后方展开！建立阻击阵地！准备迎接法国人疯狂的反扑！告诉他们，凡尔登的大门已经打开！接下来，轮到我们去巴黎做客了！”
命令如同飓风般席卷整个指挥系统！参谋军官们如同上紧发条的机器，疯狂地传达着指令！通讯兵的手指在电键上敲击出急促的死亡乐章！
上午9时整，杜奥蒙堡核心区域最高点——原本飘扬着法兰西三色旗的旗杆处，一面巨大的、黑鹰与铁十字交织的德意志帝国战旗，在一群浑身浴血、硝烟熏黑了脸庞的德军士兵疯狂的欢呼声中，艰难地、却无比坚定地升了起来！旗帜在弥漫的硝烟中猎猎作响，俯视着下方如同地狱般的战场！
几乎就在同一时刻，蒂埃蒙堡方向传来剧烈的爆炸声！火焰喷射器的火龙钻入了堡垒主入口！沃堡方向，一面白旗在残破的堡垒残骸上无力地摇晃起来！
凡尔登的脊梁，在帝国钢铁洪流的碾压和火焰的焚烧下，发出了令人心悸的断裂声！巴黎，已隐隐听到了这来自地狱的丧钟！