督战队曹长那柄军刀冰冷的触感仿佛还贴在皮肤上，空气中弥漫的柴油与河水腥气混合着隐约的威胁。浮桥的危机虽暂时压下，但雄二深知，捞刀河这条脆弱的生命线已成了他的绞索，随时可能收紧。督战队的耐心耗尽，技术借口的效果逐次递减，他必须找到新的出路，或者，让这条即将崩断的绳索暂时转移承受的重压。
高纯度酒精的难题与眼前的生存危机相比，似乎退居次席，却又奇异地交织在一起。解决前者，或许能为后者谋得一线退路。雄二强迫自己从浮桥维修的疲惫和督战队的威慑中抽离部分心神，再次投入到那套破烂的蒸馏设备上。
犹太医生给出的高纯度样品像一个无声的嘲讽，也像一个关键的提示。单纯的重复蒸馏已接近极限，必须引入别的变量。他想到了“精馏”的概念，但前线哪里去找填料？哪里去找合适的塔板？一切都是空谈。
直到一次，他带着士兵清理一段被炮火 partially 摧毁的河边木质棚屋残骸时，目光落在那些被炸碎、烧焦的木板和木屑上。一个模糊的念头闪过——活性炭？粗糙的吸附提纯？他知道活性炭有吸附杂质的效果，但如何制备？需要专门炭化活化，条件根本不具备。
但那些破碎的木料让他想到了别的东西。他记起一些极其古老的土法酿酒工艺中，似乎会用到特殊的木材或植物来进行风味提纯（或者说杂味吸附），虽然效率低下，但或许能有一丝效果？这更像是一种绝望下的尝试。
他搜集了一些相对干净、质地坚硬的碎木块（主要是橡木和少量说不清品种的硬木），仔细刮去烧焦的表层，然后将其砸成不规则的细小碎块。他甚至尝试将一些比较坚韧的树皮也撕成小条。他没有活化设备，只能用清水反复煮沸这些木块碎屑，尽量去除其中的可溶性杂质和异味，然后晾干。
接下来，他对那套可怜的蒸馏设备进行了又一次冒险的改造。他在蒸汽导管的中段，巧妙地嵌入了一个用废弃铁皮罐头盒改造成的简陋“吸附罐”，里面尽可能紧密地填满了那些处理过的碎木块和树皮条。他希望当酒精蒸汽通过这个罐子时，能或多或少地被去除掉一些杂醇油或其他带来异味的成分，或许能稍微提升一点纯度。
这个过程充满了不确定性。他无法控制温度，无法确保木料的选择是否正确，甚至这个自制的“吸附罐”是否会因为受热不均匀或压力变化而破裂漏气都不知道。
再次试验时，他和健一的心都提到了嗓子眼。燃料燃烧，劣质酒精沸腾，蒸汽通过那歪歪扭扭的管道，穿过那个填满了木屑的罐头盒，再进入冷凝部分。空气中弥漫的不再是单纯的酒精味，还夹杂着一股煮木头和树皮的古怪气味。
当冷凝液再次滴落时，雄二接取样品的手指都有些颤抖。液体看起来似乎比上一次更加清澈透明了一些。他尝了一小口，那股灼烧感依然强烈，但入口后残留的怪异酸涩味似乎确实减弱了些许，口感上显得“干净”了一点。
“可能……提高了三五度？”雄二无法精确判断，但这微小的改善或许就是关键。他将所有提纯出的酒精（大约不到两升）再次用这套改良系统缓慢过了一遍，得到最终产品。他将其与犹太医生的样品对比，色泽上已非常接近，虽然气味和口感肯定仍有差距，但这已是他目前条件下能做到的极致。
他将这宝贵的约一升半液体分装好，决定在下一次交易时全部带去。这不仅是交易，更是一次测试，测试对方的反应，测试这条路的可行性。
然而，没等到下一次交易的日子，浮桥的危机再次爆发。这一次并非结构问题，而是源于一场突如其来的暴雨。上游水量猛增，捞刀河的水流变得异常湍急浑浊，水位上涨，不断冲击着浮桥的锚固系统。
雄二指挥工兵们拼命加固缆绳，增加锚点，但水流的力量超乎想象。用来固定浮桥的船只在水流中剧烈摇晃，连接桥面的木板在颠簸中错位、开裂。通行被迫中断，数辆已经开到桥头的日军卡车和一门九二式步兵炮被困在岸边，喇叭声和斥骂声混成一片。
督战队那名曹长脸色铁青，几乎要再次拔刀。雄二站在没膝的河水中，声嘶力竭地指挥，用尽一切手段稳定桥体。他知道，这次是真正的天灾，但他的“技术解释”在暴怒的督战队和急需通行的作战部队面前显得无比苍白。
“佐佐木少尉！如果桥垮了，你就等着上军事法庭吧！”曹长的咆哮压过了风雨声。
雄二心中冰冷，他知道这次恐怕不是几盒罐头能搪塞过去的了。就在他几乎绝望之际，视线无意中扫过河岸下游。暴涨的河水卷着泥沙、树枝甚至动物的尸体汹涌而下，其中，似乎还有一些散落的木箱和杂物，像是从上游某个被冲垮的补给点或村庄卷下来的。
一个极其冒险的念头瞬间在他脑中成型。
他一边继续指挥抢险，一边暗中对健一使了个眼色，低声急促地吩咐了几句。健一愣了一下，脸上闪过恐惧，但在雄二严厉的目光下，还是咬着牙点头，悄悄脱离队伍，沿着河岸向下游跑去。
大约半小时后，正当浮桥的情况稍微稳定一点，雄二正准备命令尝试恢复有限通行时，下游突然传来几声剧烈的爆炸声！声音沉闷，被风雨声削弱，但绝对清晰可辨。
所有人都是一惊，循声望去，只见下游远处隐约有火光和黑烟冒起，随即被雨幕遮盖。
“怎么回事？”督战队曹长厉声喝问。
雄二立刻抓住这个机会，脸上露出“惊恐”和“恍然大悟”的表情：“长官！可能是洪水冲下来的漂浮物！水雷？或者是中国人布设的漂雷？刚才水流太急，很可能撞上了我们的锚索或者桥体！”
他立刻将刚才浮桥的剧烈晃动和险情全部归咎于这次“可能的爆炸冲击”。“一定是爆炸震松了关键连接处！幸好现在发现得早！必须立刻全面停航检修，排查水下是否有其他危险物！”
这个借口真假难辨。洪水卷来爆炸物并非完全不可能，中国军队确实也曾用水雷或漂雷对付过日军舰船。更重要的是，它提供了一个完美的、无法立即验证的理由来解释这次严重中断，并将责任从工兵的直接维护不力转移到了“敌方狡猾的破坏”和“不可抗的自然灾害”上。
督战队曹长将信将疑，但爆炸声是实打实的，他也不敢拿整个师团的补给线冒险。他恶狠狠地瞪了雄二一眼，最终同意暂停通行，进行“安全排查”。
雄二暗中松了口气，知道健一成功地在下游某个隐蔽处引爆了少量他们偷偷藏起来的、准备用于爆破作业的炸药，制造了这场及时的“意外”。风险极大，但暂时缓解了燃眉之急。
通行中断了一整夜。雄二带着士兵们在风雨和黑暗中“兢兢业业”地“排查险情”，加固桥体。直到第二天上午，雨势渐小，水流稍缓，才在督战队的严密监视下重新开放通行。
经此一役，雄二在捞刀河的处境更加微妙。督战队对他的不信任感达到顶点，但暂时又找不到确凿的把柄。而他则更加迫切地需要抓住任何可能的脱离这个机会。
几天后，他终于找到机会再次前往伤兵接收站区域。他将那批经过“木屑吸附法”提纯的酒精交给了李护士。
李护士照例检查后，递给帐篷里的那只手。这一次，等待的时间稍长。最终，样品瓶被递回，同时递出来的，还有一个小小的、卷得很紧的纸卷。
李护士的声音压得更低：“医生说，勉强可用。这是下次要的东西清单和……一部分‘消息’。”她指了指那个纸卷，“下次，要这个数的量。”她用手比划了一个数字，是这次交易量的三倍。“用这个换剩下的‘消息’，或者……银圆。”
雄二心中一动，接过那个微凉的纸卷，紧紧攥在手心。他没有立刻打开，而是迅速收起银圆（这次的数量多了不少），点了点头。
离开接收站，走到一个相对偏僻的角落，雄二才背过身，小心翼翼地展开那个纸卷。
纸上是用极细的钢笔写下的几行字，内容却让他心脏猛地一缩：
“沪上虹口，米町街角，第三家咖啡馆，午后三时，持此纸问‘有无爪哇咖啡’，寻‘卡尔先生’。军票兑法币，汇差大利。慎之。”
纸卷的最后，还画了一个极其简略的钥匙图案。
消息简短，却信息量巨大。它指明了地点（上海虹口）、联系人方式以及涉及的业务（军票与法币兑换，利用汇率差）。这无疑就是犹太医生背后那条通往上海黑市的渠道！“卡尔先生”，听起来像是一个德国或犹太名字。而那个钥匙图案，或许是什么信物或暗号的提示？
雄二感到一阵寒意和兴奋交织着爬上脊背。上海！那是远比长沙更庞大、更复杂、也更危险的舞台。军票兑法币的汇率差，这确实是当时上海黑市最活跃的投机生意之一，利润惊人，但同样风险极高，日本宪兵队、特高课、76号特务对此打击极为严酷。
这条路，一旦踏上，就再无回头可能。但留在捞刀河，他迟早会被督战队或者某一次真正的“意外”碾碎。
他将纸卷仔细收好，目光再次投向北方。捞刀河的河水依旧浑浊奔流，浮桥上的日军车辆还在轰鸣通过。但他知道，自己必须开始谋划离开这里的下一步了。
首先，他需要弄到去上海的机会。一个前线工兵军官，如何能合法前往上海？伤兵转运？公务派遣？还是……另寻蹊径？
其次，他需要准备“敲门砖”——更多的、纯度更高的酒精，或者……对方可能感兴趣的其他东西。