花朝节退婚一事，如一块巨石投入京城这潭深水，激起的涟漪层层扩散。谢清晏“刚烈决绝”的名声不胫而走，赢得了不少明理之人的私下赞许，但也将她乃至整个镇北侯府，更清晰地推到了风口浪尖。端王府那边暂时偃旗息鼓，显然是丑闻之下忙于遮掩和内部整顿，但这暂时的平静，往往预示着更猛烈的风暴在酝酿。
谢清晏深知，自己此番举动，虽痛快淋漓，却也彻底暴露了与端王世子乃至其背后势力的决裂姿态。敌人不会再将她视为一个可以轻易蒙骗的深闺少女，接下来的手段，必定更加隐秘和狠辣。她必须加快步伐，寻找破局的关键力量，或是……盟友。
连日阴雨，空气中弥漫着潮湿与压抑。这日傍晚，谢清晏借口去探望近日感染风寒的苏渺，乘坐马车出了府。马车行至离苏府尚有一段距离的梨花巷时，前方忽地传来一阵喧哗，马车被迫停下。
车夫在外禀报：“小姐，前面好像有辆马车坏了，堵住了去路，似是……靖王府的车驾。”
靖王？萧逐渊？谢清晏心中一动，轻轻掀开车帘一角望去。只见细雨霏霏中，一辆看似朴素的青幄马车斜停在巷子中央，一个车轮深深陷入因雨水而松软的泥泞里，车夫和随从正焦急地试图将车推出来。而车旁，一名侍卫推着一辆木质轮椅，轮椅上坐着的，正是那位传闻中病骨支离的靖王殿下。
他穿着一身苍青色常服，外罩墨色大氅，脸色在灰蒙蒙的天光下显得异常苍白，薄唇紧抿，不时发出几声压抑的低咳，仿佛随时都会喘不过气来。任谁看去，都是一个需要精心呵护的病弱之人。
然而，谢清晏的目光却敏锐地捕捉到了一些不同寻常的细节。那推轮椅的侍卫，身形挺拔，眼神锐利如鹰，下盘极稳，绝非普通仆从。而那辆陷入泥泞的马车，车辕和轴轸的用料竟是罕见的铁木，坚固异常，不像寻常宗室子弟所用。最重要的是，这条梨花巷，并非从靖王府前往任何主要官署或繁华区域的必经之路，甚至可说有些偏僻。他为何会在此处出现？是巧合，还是……有意为之？
谢清晏的马车停下，自然也引起了对方的注意。那推轮椅的侍卫目光如电般扫来，带着警惕。萧逐渊也缓缓抬起头，那双因久病而显得有些朦胧的眼眸，隔着雨幕，准确地对上了谢清晏探究的视线。
四目相对的一刹那，谢清晏仿佛看到那朦胧之下，有一道极快掠过的精光，快得让人以为是错觉。随即，他又恢复了那副恹恹的病态，甚至用一方素白的手帕掩住口唇，剧烈地咳嗽起来，肩头微微耸动，指缝间似乎隐隐渗出一抹刺眼的红。
咳血了？谢清晏心中疑窦更深。她示意车夫稍安勿躁，自己则撑了一把油纸伞，走下马车。雨水敲打着伞面，发出细密的声响。
“小女谢清晏，见过靖王殿下。”她走到一个合适的距离，屈膝行礼，姿态恭敬，声音平静，“殿下可是车驾不便？是否需要帮忙？”
萧逐渊好不容易止住咳嗽，放下染血的手帕，抬眼看向她，目光虚弱，声音也带着气力不济的沙哑：“原来是……谢姑娘。本王无碍，只是这车轮陷得深，惊扰姑娘车驾了。”他说话断断续续，仿佛每说一个字都十分费力。
“殿下言重了。”谢清晏微微颔首，目光却不经意般扫过那陷入泥泞的车轮，以及轮椅上的萧逐渊。她心中飞速盘算着。这位靖王殿下，出现得太过巧合。结合前世家破人亡后零星听到的关于他“死因成谜”的传闻，以及那夜在自家花园假山后可能的窥探，她几乎可以肯定，此人绝不如表面看起来这般简单。
这是一次试探，还是一次机会？
就在双方陷入一种微妙沉默之际，萧逐渊忽然又轻轻咳嗽了两声，抬起那双看似无害的眼眸，望着谢清晏，语气平淡得像是在讨论天气，却又字字清晰地问出了一句石破天惊的话：
“谢姑娘近日……似乎需要一把快刀。不知本王这里，可有姑娘能借的刀否？”
雨声淅沥，巷口偶有行人匆匆跑过，无人留意这看似偶然路遇下的暗潮汹涌。
谢清晏心中剧震！借刀？他果然知道什么！他知道自己正在暗中筹谋，知道她面临危机，甚至……可能知道她需要借助外力来对付某些人！他这是在主动递出合作的信号？还是另一种形式的试探与利用？
她面上不动声色，甚至露出一丝恰到好处的疑惑与惶恐：“殿下何出此言？小女愚钝，不知殿下所指何意。”她在试探他的底线，也在权衡利弊。
萧逐渊唇角勾起一抹极淡、近乎虚无的弧度，配合着他苍白的脸色，竟有种惊心动魄的诡谲之美。他不再绕圈子，声音压得更低，却带着一种冰冷的穿透力：“花朝节上，姑娘掷玉断情，干净利落，令人钦佩。然，断情易，斩草难。端王府树大根深，首辅韩大人门生故旧遍布朝野……姑娘单凭一腔孤勇，或可自保一时，但想护住镇北侯府百年基业，恐非易事。”
他每说一个字，都像是一根针，精准地刺在谢清晏心中最警惕的地方。他不仅点明了她当前的困境，更隐隐指向了更深层的敌人——首辅韩德远！他知道的，远比她想象的要多！
谢清晏握紧了伞柄，雨水顺着伞骨滑落，在她脚边溅开细小的水花。她沉默了片刻，抬起眼，目光锐利地看向萧逐渊：“殿下既然开口‘借刀’，想必不会做亏本的买卖。不知小女需要付出什么代价？殿下又想借我这把‘刀’，去取谁的‘命’？”
这就是挑明了。他借她力量（刀），她则需为他达成某种目的（借命）。各取所需，各怀鬼胎。
萧逐渊似乎对她的直接并不意外，反而低低地笑了两声，引得又是一阵咳嗽。他用帕子擦去唇边血丝，缓缓道：“谢姑娘是聪明人。本王体弱，困于府邸，不过是想在这京城纷乱之局中，寻一处清净，保一份安稳。无奈，总有人不愿让本王安生。有些人，的手伸得太长，碍了眼……姑娘只需做你该做之事，在必要时，本王的人或消息，或许能助姑娘一臂之力。至于代价……”
他顿了顿，目光幽深地看向谢清晏，“待姑娘真正有资格与本王并肩之时，再谈不迟。眼下，就当是本王……投资一份未来的可能性吧。”
话说得含糊，但意思明确：他现在可以提供帮助，不求 immediate 回报，但将来谢清晏成长起来，必须与他站在同一阵营，共同对付他们潜在的共同敌人。
这是一场豪赌。赌的是眼光，是信任，更是未来的格局。
雨势似乎又大了一些，巷子里的光线愈发昏暗。谢清晏看着轮椅上那个看似脆弱不堪的男人，他眼底深处那抹难以捉摸的暗光，仿佛深渊，吸引人坠落，又蕴含着无尽的力量。
她需要盟友，一个强大且隐藏在暗处的盟友。而萧逐渊，无疑符合这个条件。尽管风险巨大，但回报可能同样惊人。
良久，谢清晏深吸了一口带着雨腥气的空气，缓缓道：“殿下这把‘刀’，似乎颇为锋利。只是不知，用刀之人，可否掌控自如？”
萧逐渊微微一笑，苍白的面容竟有了一丝生气：“刀是否锋利，在于用之何人。姑娘心有丘壑，何惧刀锋反噬？”
谢清晏不再犹豫，她象征性地从发间取下一根普通的银簪，并非真正的武器，却代表着一种应允和信物。她将银簪递向推轮椅的侍卫，那侍卫看了一眼萧逐渊，见其微微颔首，才双手接过。
“既然如此，”谢清晏目光沉静，“那便……有劳殿下费心了。”
没有歃血为盟，没有击掌为誓。只是在这样一个细雨迷蒙的傍晚，在一条偏僻无人的小巷，一场关乎未来朝局、各怀心思的短暂联盟，悄然达成。
萧逐渊的马车很快被推了出来，他对着谢清晏微微颔首，便被侍卫推着轮椅，重新上了马车。青幄马车缓缓驶离，消失在雨幕中。
谢清晏站在原地，看着马车消失的方向，手中的油纸伞稳稳地撑着。雨水冰冷，但她心中却燃起了一簇新的火焰。
借刀？借命？不过是互相利用，各取所需。这条路注定布满荆棘，但有了这把隐藏在暗处的“刀”，她或许能走得更远一些。
她转身，重新走上自己的马车，声音平静地对车夫道：“去苏府。”
车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出辘辘的声响。车内的谢清晏，闭上眼，指尖无意识地摩挲着袖中那半枚冰凉的虎符。
棋局，已经开始。而新的棋子，已经落盘。
（第七章 完）