紫宸殿内的龙涎香气，此刻彻底被浓郁的药味和一种无形的压抑所取代。皇帝萧景琰短暂昏厥后醒来，脸色灰败如纸，眼神浑浊，靠在龙榻上大口喘着气，仿佛每一次呼吸都耗尽了力气。荣懿太后端坐一旁，凤目含威，虽年过半百，鬓角染霜，但久居上位的气势丝毫不减。几位枢密院老臣和宰相垂首立于下首，额角皆见冷汗。
“皇帝，”荣懿太后的声音不高，却带着金石之音，敲打在每个人的心头，“北境烽火连天，赵擎重伤，军报一日三至，皆是求援告急！朝堂之上，为帅印之事争论不休，你如今这般光景，可能决断？”
皇帝张了张嘴，想说什么，却又是一阵剧烈的咳嗽，德妃连忙上前为他抚胸顺气，眼中泫然欲泣，满是担忧，只是那眼底深处，一丝不易察觉的焦躁与冷厉一闪而过。皇帝的病情加重，打乱了她循序渐进用“迷神引”控制的计划。
“母后……咳咳……太子所虑，亦不无道理……”皇帝喘息着，目光扫过下方重臣，“靖王……确系良将，然其血脉……”
“血脉！血脉！”荣懿太后猛地一拍凤座扶手，声音陡然拔高，“此刻关乎的是大周国祚，是北境千万黎民的生死！萧逐渊身上流的，难道不是萧氏皇族的血？他母亲是胤氏遗孤不假，可他父亲是你的亲兄弟！他自小长在宫中，为大周立下赫赫战功，何时有过不臣之心？难道只因那一点前朝血脉，就要在这国难当头之际，自断臂膀吗？！”
太后的话语如同重锤，敲打在皇帝本就混乱的心神上。他想起萧逐渊年少时在演武场上的英姿，想起他一次次将捷报传回京城……猜忌如同毒藤缠绕，但亡国的恐惧更如冰水浇头。
宰相见状，知道时机已到，上前一步，躬身道：“陛下，太后明鉴。靖亲王确为当前北征最佳人选。且可加以制衡，命兵部侍郎协同监理粮草，另遣监军随行，如此既可发挥其军事之长，亦可防微杜渐。”
这是妥协，也是目前唯一可行的方案。皇帝疲惫地闭上眼，德妃想开口说什么，却被荣懿太后一个凌厉的眼神制止。殿内陷入死寂，只闻皇帝粗重的呼吸声。
良久，皇帝仿佛用尽了全身力气，缓缓抬起手，虚弱地道：“拟旨……封靖亲王萧逐渊为北征大元帅，总领北境一切军政要务……克日启程，驰援雁回关……兵部侍郎张谦为副帅，协同粮草调度，内侍省副都知王振为监军……”
旨意一下，如同在滚沸的油锅中滴入冷水。萧逐渊，这柄被猜忌尘封的利剑，终于得以再次出鞘，指向北境狼烟。
靖亲王府，接旨谢恩。
萧逐渊一身玄色常服，跪接圣旨，脸上无喜无悲，只有一种沉寂多年的锋芒再次隐现。送走传旨太监，他转身回到书房，谢清晏已在那里等候。
“监军是德妃的人。”谢清晏直接点明，声音依旧平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实。“王振与玄蛇教亦有牵连，他随行，一是监视，二是……恐怕会寻机破坏你的北伐。”
萧逐渊冷笑一声，眼中厉色一闪：“跳梁小丑，何足挂齿。战场之上，刀剑无眼，监军……亦有可能‘不幸’殉国。”他顿了顿，目光落在谢清晏身上，那份疏离让他心头像是被细针扎了一下，“北境苦寒，后勤补给乃重中之重，朝廷拨付的粮草，未必能如期足额抵达。”
“此事，‘汇通银楼’与‘娘子商团’可解。”谢清晏走到北境舆图前，指尖划过几条隐秘的商路和水道，“通过银楼‘飞票’，资金已秘密调往北境沿线信任的商号。娘子商团控制的织坊日夜赶工，特制的御寒棉服、防水帐篷已分批启运，不走官道，由沈家船帮和熟悉山路的女眷伪装成商队运送。”
她指向雁回关附近几个点：“这里，这里，还有这里，我们已暗中设立补给点，储存粮食、药材，以及……你旧部所需的，那些‘特殊’的装备。”
萧逐渊深深地看着她。她安排得滴水不漏，思虑之周详，手段之高效，远超他麾下任何一位幕僚。这已不仅仅是智慧，更像是一种……全知的筹算。昆吾生命之泉的“神启”，究竟带给了她什么？
“清晏，”他忍不住开口，声音带着自己都未察觉的涩意，“此去北境，京中诸事，便托付于你了。你……自己小心。”他想握住她的手，像从前那般，却感觉两人之间仿佛隔了一层无形的冰壁。
谢清晏抬眼看他，眸光清冷如月辉：“王爷放心，京中有太后照应，双塾学子已逐步渗透各部衙底层，德妃与玄蛇教的动向，我会留意。”她微微颔首，礼仪周全，却无半分温情，“愿王爷，旗开得胜。”
疏离，彻骨的疏离。萧逐渊袖中的手微微握紧，最终只是点了点头。
数日后，北征大军誓师出发。
萧逐渊银甲白袍，一马当先，身后是久经沙场的铁骑。京城百姓夹道相送，欢呼声中，隐藏着各方势力的目光。
大军开拔不久，副帅张谦便发现，朝廷拨付的粮草果然出现了拖延和克扣。他正焦头烂额之际，萧逐渊却似乎毫不在意，只命一支神秘的小队脱离主力，先行北上。
这支小队，由萧逐渊最信任的暗卫统领，手持“汇通银楼”的最高权限凭信，沿途在谢清晏标记的补给点，不仅顺利接收了充足的粮草、崭新的御寒衣物，更领取了一批用油布包裹得严严实实的“特殊装备”。
与此同时，监军王振几次想寻衅找茬，要么被张谦以军务搪塞过去，要么他派去探查粮草来源的心腹，不是莫名其妙“迷路”，就是被突然出现的“山匪”惊走，损失惨重。北境的道路，仿佛被一张无形的大网笼罩，而执网者，远在千里之外的京城。
雁回关外，戎族大军营帐连绵。
戎族主帅兀术赤正得意于围城之势，忽闻探马来报，一支人数不多但装备奇异的大周军队，出现在侧翼山林之中。
“装备奇异？”兀术赤不以为意，“不过是虚张声势！围点打援，让他们有来无回！”
然而，当夜，这支奇兵便给了兀术赤一个响亮的耳光。他们趁着夜色，利用一种可折叠、韧性极强的奇异钩锁，悄无声息地攀上戎族认为绝不可能被翻越的悬崖，如神兵天降般突袭了戎族囤积粮草的后营。
更可怕的是，他们手中持有的并非寻常弓弩，而是一种造型精巧的连发手弩，弩箭短小却力道惊人，箭簇在月光下泛着幽蓝的寒光，显然淬有剧毒。他们行动如风，配合默契，点燃粮草后并不恋战，借助钩锁迅速撤离，留下混乱不堪的戎族大营。
“是他们！西域地宫之后，萧逐渊身边那支神秘的‘暗翼’！”有参与过西域之战的戎族将领惊恐地喊道。那些钩锁，那些弩箭，与当初在地宫中遭遇的如出一辙，只是更加精良！
消息传回雁回关，守军士气大振。而萧逐渊率领的主力大军，也已逼近战场。
京城，谢府揽月阁。
谢清晏站在窗前，手中把玩着一枚温润的玉佩，眼神却空茫地望向北方的天空。窗外月色皎洁，她却感觉不到丝毫温度。脑海中，无数信息流淌而过——北境的战报、银楼的账目、双塾的进展、德妃宫中的异动、玄蛇教隐秘的据点……它们如同星辰轨迹，清晰明了，却激不起她心中半点涟漪。
萧逐渊临行前那欲言又止的眼神，她看得分明，却无法回应。昆吾的泉水洗涤了她的身体，重塑了她的智慧，却也似乎冰封了她的情感。那份曾让她甘愿青丝成雪的热烈，如今只剩下一片冰冷的理智。她知道自己应该助他，护他，这是“正确”的选择，但那份源于心动的悸动，却仿佛隔着一层厚厚的琉璃，看得见，摸不着。
她抬起手，指尖无意识地在虚空中划过，一道微不可见的淡金色流光一闪而逝，空气中似乎有某种韵律随之改变。这是她在昆吾获得的力量之一，对“势”的微妙感知与影响，尚在摸索之中。
“小姐，”贴身侍女轻声道，“北境有密信到，是关于……那种‘特殊装备’首次实战的效果。”
谢清晏收回手，眼中的空茫瞬间被绝对的冷静所取代，仿佛刚才那一瞬间的迷惘从未存在。
“拿来。”
北境的烽火，京华的迷雾，权力的博弈，才刚刚开始。而她，这台逐渐完美的“棋手”，已置身局中，无法，亦不愿抽身。