离开黑煞山脉七八日后，叶小凡的伤势恢复了三四成，至少表面已看不出太大异常，只是内力恢复缓慢，后肩偶尔还会传来针扎似的刺痛，提醒着他那场惊心动魄的遭遇。
这一日，他终于抵达了地图上标注的，位于霸州西北边缘的一个小镇——黑石镇。
小镇依着一条浑浊的河流而建，房屋多以本地开采的黑色岩石垒砌，低矮而坚固，带着一股边陲之地特有的粗犷和压抑。镇上来往的行人大多面带风霜，衣着简朴，不少人身配兵刃，气息彪悍，显然多是常年刀口舔血的佣兵、猎户或是低阶散修。
空气中弥漫着淡淡的血腥味、尘土味，还有一种若有若无的……魔气。这与中原地区的清灵之气截然不同，更显浑浊、暴烈，但也蕴含着某种原始的力量感。叶小凡能感觉到，体内那沉寂了几日的“荒”之本源，在这环境下似乎又微微活跃了一丝。
他压了压斗笠，将自身气息收敛到最低，混在人群中走进了小镇。
镇子不大，只有一条主街，两侧开着些客栈、酒馆、铁匠铺和收购药材、兽皮的杂货店。叶小凡寻了一间看起来最不起眼、名为“歇脚石”的小客栈住下，要了间最偏僻的房间。
关上门，隔绝了外界的嘈杂，他才稍稍松了口气。连续赶路和警惕，让他疲惫不堪。
他盘坐在硬板床上，尝试运转内力，进展依旧缓慢。黑煞山脉的创伤，尤其是源火之眼那一击带来的湮灭性伤害，伤及了根本，非短时间能痊愈。
“必须想办法弄些疗伤丹药，或者找到更适合疗伤的环境。”叶小凡暗自思忖，“同时，要打听天魔宗的消息。”
接下来的两日，叶小凡没有急于行动。他每日只是在客栈大堂角落要些简单的饭食，默默听着南来北往的修士、佣兵们的交谈。
信息庞杂而零碎。
有人谈论着黑煞山脉某处发现了珍稀矿脉，引得各方势力争夺；
有人抱怨着最近妖兽越发躁动，进山狩猎风险大增；
也有人低声交谈，提及了“天魔宗”。
“……听说了吗？天魔宗内部好像出大事了！”一个脸上带疤的汉子压低声音对同伴道。
“能出啥事？那帮魔头不天天打来打去？”
“这次不一样！据说是一位内门长老和他的几个亲传弟子，魂灯突然全灭了！死在了黑煞山脉深处！”
“哦？还有这事？知道谁干的吗？”
“不清楚，邪门得很！现场据说有极强的火焰力量和……另一种更诡异的力量残留。宗门那边震怒，派了不少人进山调查呢！”
“啧啧，能让天魔宗吃这么大亏，莫非是其他魔宗下的手？还是……那些自诩正道的家伙？”
“谁知道呢……反正最近都小心点，天魔宗的人火气大着呢，别触了霉头。”
叶小凡心中一动。他们说的，无疑就是被谢昆和银骷髅、鬼手联手杀害的那位保守派长老。看来消息已经传回宗门了。谢昆想必早已回去，不知他会如何编造这件事？大概率会推到自己这个“假圣子”身上吧？
果然，又过了半日，另一则流言开始在小镇悄然传播。
“……嘿，最新消息！据从天魔宗内部传出的说法，杀害长老的不是外人，是一个冒充‘圣子’的小子！”
“圣子？就那个传说中得到上古魔神传承才能认定的圣子？不是说几百年没出现过了吗？”
“所以说是冒充的啊！那小子不知用了什么邪法，骗过了谢宗主……咳，反正就是心狠手辣，偷袭了长老，还引动了遗迹里的禁忌力量……”
“现在天魔宗已经下了内部通缉令，要捉拿那个假冒圣子的小子，据说赏格极高！”
叶小凡听着，心中冷笑。谢昆果然颠倒黑白，把自己摘得干净，所有的脏水都泼到了他头上。这样一来，他假冒圣子的身份坐实，成了天魔宗的公敌，谢昆反而成了受害者和小人蒙蔽的“苦主”。
形势比他预想的还要糟糕。谢昆在天魔宗经营多年，势力根深蒂固，他的说辞自然更有分量。
“必须更加小心了。”叶小凡暗道。他现在的模样虽然和之前有些变化，气质更显沉凝，伤势也让他气息萎靡，但难保没有谢昆的心腹带着画像在四处搜寻。
正当他思索下一步该如何行动时，客栈门口突然传来一阵骚动。
五六名身穿黑色劲装、袖口绣着一缕红色火焰纹路的修士走了进来，个个神色冷傲，气息阴戾，为首一人更是有着筑基后期的修为。他们的服饰标志，正是天魔宗弟子！
大堂内的嘈杂声瞬间低了下去，不少人面露忌惮之色，低头吃饭，不敢直视。
那为首的弟子目光扫过大堂，锐利如刀，最后落在了柜台后的掌柜身上，冷声道：“掌柜的，最近可见过形迹可疑的生面孔？尤其是有伤在身的年轻人？”
掌柜的显然认得他们，连忙赔笑：“刘爷，您来了。生面孔倒是有几个，都是来往的佣兵和散修，至于有伤的……”他目光下意识地往大堂里扫了一圈。
叶小凡心中警铃大作，立刻低下头，假装喝粥，体内微薄的内力悄然运转，随时准备暴起突围或拼死一搏。他认得那火焰纹路，正是谢昆那一脉的标记！这些人绝对是谢昆派来搜捕他的！
那刘姓弟子的目光随着掌柜的扫视，缓缓从大堂中每个人身上掠过，当看到角落里的叶小凡时，似乎微微停顿了一下。
叶小凡能感觉到那审视的目光，心脏几乎提到嗓子眼。他此刻状态不佳，若被认出，面对一名筑基后期和几名炼气中后期的弟子，突围的希望极其渺茫。
就在这紧张时刻，客栈门外突然又冲进来一个天魔宗弟子，急匆匆地对那刘姓弟子道：“刘师兄！镇东头发现一个可疑人物，打伤了我们的人往山里跑了！”
刘姓弟子眉头一皱，立刻收回目光，厉声道：“走！追！”
说罢，带着人风风火火地冲出了客栈。
大堂内沉寂了片刻，随即爆发出更大的议论声。
“吓死老子了，还以为要动手呢……”
“又是抓那个假圣子的？闹得真凶……”
“天魔宗真是越来越嚣张了……”
叶小凡缓缓松了口气，背后惊出一层冷汗。
好险！暂时躲过一劫。
但这里显然不能再待下去了。天魔宗的搜索网络已经铺开，这次是运气好，下次未必还能这么幸运。
他快速回到房间，收拾好东西，留下房钱，从客栈后窗悄无声息地溜了出去。
他必须立刻离开黑石镇，并尽快找到一个更安全的地方，同时，要设法解除天魔宗内并非谢昆一派的势力。
可是，谁才是谢昆的敌人？又如何取得他们的信任？
叶小凡的身影迅速消失在黑石镇外崎岖的小道上，前途未卜，杀机四伏。