“岚儿，你辛苦了。”赵枚走后，皇帝突然执起夏芷澜的手，“你黑了，瘦了，朕与你母妃都很想你。”
夏芷澜感受到皇帝双手的温度，忍不住红了眼眶：“父皇，我也想念你。”
“岚儿，你当真与呼泉单于结义了？”皇帝笑着问道。
“是的，父皇，”夏芷澜抬头，目光清正：“儿臣不敢欺君。那日呼泉部被桓问突袭后，又遇沙暴，单于之子与部落失联，奄奄一息，是儿臣发现了他并为他治伤；后遭遇叛军追击，我又用海市蜃楼术退敌，再次救其性命。呼泉单于既感儿臣之恩，又惧我中原武力，这才主动提出结义修好。”
她顿了顿，从袖中取出一卷羊皮，“这是与匈奴止战互市的盟书，匈奴愿开放边境三城与我朝通商，儿臣已命校事府暗中查验，确无诡诈。”
皇帝将朱笔搁在砚台上，指尖敲了敲案几：“你可知，朝中多少双眼睛盯着你？擅自与外族结盟，稍有不慎便是通敌之罪。”
“儿臣明白。”夏芷澜躬身道：“但并州连年征战，百姓流离失所。互市一开，匈奴的牛羊马匹可换我朝丝绸茶叶，边民得以休养生息，军饷也能省下三成。至于单于……”她哼一声，“他若敢背盟，咱并州的边军可不是吃素。”
皇帝盯着他看了半晌，忽然大笑：“好！这才像朕的儿子！”他转身扶起夏芷澜，“你做得对，东胡近来在平州屡犯边境，若能与匈奴止战，朕便可调并州大将军的精骑东进，一举荡平东胡之患。”
夏芷澜眸光微动：“父皇英明。而且我以皇子身份与匈奴单于结义，他也成了您半个儿子，他若反……”她笑道：“老子打儿子，天经地义！”
“哈哈！”皇帝大悦：“昔年汉高祖与匈奴和亲，两人算是平辈，如今匈奴单于成了吾儿，岂不快哉！”
皇帝笑着走回御榻上，“明日朝上，朕便公布与匈奴停战互市的协议。只是——岚儿你既与匈奴交好，可知并州叛案的幕后主使是谁？”
夏芷澜眉峰微蹙，坦率答道：“儿臣在奏折中已陈明线索——此人不仅深知朝廷传报系统，还能绕开兵部秘密动用军报资源。但儿臣之前远离朝堂，记忆也未恢复，对朝堂人事确实不熟，难以推测究竟是谁。”
皇帝目光如炬，审视着他：“你只说线索，不提人名……是谨慎，还是无凭无据？”
“儿臣唯有实证方敢断言。”夏芷澜拱手，“若父皇允许我查此案，儿臣必竭尽全力。”
皇帝似是松了一口气：“此事以后再议……但，此幕后主使定不是你想的那个人。”他转言道：“东胡狼子野心，匈奴暂稳，朕正需你之力。”
夏芷澜心中瞬间疑惑：“父皇此言何意？”但来不及细想，她有一件更重要的事要请求皇帝：“儿臣想请父皇准许，明日早朝后……儿臣想随父皇一起去看望贵妃娘娘。”他声音低了些，“儿臣离京两月，很想见见母妃。”
皇帝愣了愣，随即眼中闪过一丝暖意：“你母妃若知道你平安归来，定要高兴得落泪。”他转身走向案榻，“准了。今日你且回去歇着，明日早朝后，朕与你同去。”
夏芷澜躬身行礼：“谢父皇。”便退门而去。御书房外雪停了，月光透过云层洒在青石板上，映得身上的银甲泛着冷光。他深吸一口气，大步朝皇宫外走去——明日，又是新的一天。
“五殿下回来了？”曾夫子从床上爬起来惊道。
“是的，夫子，刚刚五殿下的侍卫长龙大人跟门童说过了，”侍女回道：“他称天色已晚不便打扰，便叫我们转告于您。”
“太好了。”曾夫子心中暗暗欢喜，却控制住自己的表情，跟侍女说：“我知道了。”
待到侍女走后，曾夫子披上狐裘，绸缎睡袍滑过漆木台阶，冰凉触感刺入皮肤，却不及心跳的灼热。夜色浸透秘书监的阁楼，烛火在窗棂上投下她曼妙的身影。
火光跳跃间，她瞥见了案上那本泛黄的诗集，翻至夹着干花的一页，正是她一月前曾为五皇子所作的那首诗：“边关月冷寄相思，梦里相逢知几时？”
字字句句，像火炭烙在眼底。她原以为能靠公务麻木自己——编纂史册、校勘典籍，每日在规矩森严的秘书监里重复清冷举止，可五皇子的影子总在她批注文书时从笔锋下渗出。
“先做知心朋友，就像闺蜜那样……”耳畔炸开他在中秋家宴说过的话。那时他握着她冰凉的双手，眉眼尽是疑惑与落寞，“我……已不是从前的五皇子了。”那么他是谁？为何他说分不清什么是心动？亦或，他为何明明心动，却死死锁住那份情？
廊外风铃骤响，她轻轻抚过那些字迹，指甲在“相思”二字上掐出凹痕。爱，原来早已不是朦胧的雾，而是扎进心扉的荆棘。可那荆棘的另一端，连在五皇子藏满秘密的胸膛里。
欢喜与惘然在胸腔撕扯，她终究跌回床榻。锦缎被褥裹住颤抖的身躯，意识却清醒如刀。明日朝堂相见，她又要戴上那张无波的玉面具。而五皇子，或许会笑着跟她打个招呼，眼底藏着比边关烽火更深的谜。
窗外月光渐斜，她阖眼时，听见自己心底一声极轻的裂响。
嘉元十二年的冬天，大周立朝第一场文化考试开始了，洛阳大中正荀若楠与装扮成五皇子的秘书监助教陆季并肩而立，衣摆上的银鱼符与玉蝉佩在风中轻触，昭示着他们共同的使命——为开明年全国科考先行先试。
考试前夜，洛阳太守文鸣仁雷厉风行，调遣精锐之师，将洛阳书院围得密不透风，仿佛一座钢铁堡垒。又在书院前后两条街划为行人禁区，那醒目的警示标识，如同一把把利剑，宣示着考场神圣不可侵犯。
重考的士子们哪见过这种阵仗，有几个心理素质差的人甚至腿软到走不动道了，只得由周围士子搀扶，才勉强站稳。来到考场门口，只见左侧树立一块大木牌，上写：“安检处”。原来是进考场前还要搜身检查，以防有人携带作弊小条入场。
众人窃窃私语，有人表情明显难看，但也只能一个个排队等候检查。
士兵甲拦住排首位的士子，严肃道：“衣帽发冠全部解开，双手平举！”
士子额头冒汗，手指颤抖着解冠带，一张纸条忽忽悠悠飘在地上：“这……这是家母临行前塞的平安符！”
士兵乙眼疾手快，捡起纸条展开：“《论语》子罕篇？平安符写这个？”高声叫道“夹带作弊！拖出去！”