星光点缀的桔梗花海，空灵如镜的地面，以及那场关乎力量与未来的交易......
所有的一切，如同被橡皮擦抹去的幻梦，悄无声息地褪色、消散。
绝对的黑暗吞噬了一切。
没有光，没有声音，没有气味，甚至失去了上下左右的方向感。
时间在这里仿佛凝固，又仿佛以无法理解的速度疯狂流逝。
一道白色的身影行走于这片无光之域。
他的步伐轻缓而恒定，纯白的长袍在绝对的黑暗中成为唯一可视的坐标，衣袂浮动，却不染尘埃，亦不发出丝毫声响。
他仿佛行走在虚无的尽头，又似漫步于万物诞生之前的奇点。
“我错了......我真的知道错了......求求你......放过我吧......”
一个声音，突兀地撕裂了死寂。
那声音扭曲变形，夹杂着无法想象的巨大痛苦和深入骨髓的恐惧，像是从破碎的喉管和灵魂最深处一起挤压而出，回荡在这片本应空无一物的黑暗里。
它来自四面八方，又似乎源自脚下，无法定位，唯有那彻骨的哀求和绝望清晰可辨。
白衣人的脚步未曾有丝毫停顿，甚至连频率都未曾改变。
他仿佛根本没有听见这凄厉的乞求，又或者，这足以令任何生灵毛骨悚然的惨嚎，于他而言，不过是掠过耳畔的一缕无关轻风，引不起他心中半分涟漪。
他继续向前。
那痛苦的哀嚎如同被掐断了脖子的鸡，戛然而止。
并非得到救赎，而是被更为彻底的、令人窒息的寂静所取代，仿佛连发出声音的存在本身都被这无边的黑暗彻底吞噬、消化殆尽。
空间无声切换。
极致的黑暗潮水般退去，取而代之的是一种柔和、圣洁、弥漫着淡淡辉光的神圣空间。
脚下是光滑如琉璃、倒映着朦胧星辉的地面，四周隐约有流云般的能量缓缓飘动，宁静而庄严。
空间中央，两张古朴的石椅相对而置，中间是一方似玉非玉、似木非木的棋盘。
棋盘上，棋子雕刻着诸多玄奥难明的符号，有的如星辰运转，有的如生灵祈盼，有的如规则锁链，它们静静矗立，彼此间气机勾连，仿佛自成一方微缩的宇宙。
白衣人已然端坐于一张石椅之上，姿态依旧优雅从容。
他的对面，坐着一位老者。老者须发皆白，面容古朴，身上穿着一件简单的麻布长袍，却自有一股与天地同呼吸的磅礴气势。
老者缓缓抬手，指尖一枚雕刻着“山岳”与“厚土”符号的棋子悬浮，他并未落下，而是抬眼看向对面模糊不清的脸庞。
“千年了。”老者的声音平和，却带着岁月沉淀下的厚重与一丝无法化解的疑惑，“你将我囚禁于此，隔绝我与世界，却又不下杀手，只是日复一日，与我在此对弈。”
他的目光似乎能穿透那层朦胧的光晕，试图看清白衣人的真容与意图。
“那个少年......我感知到你在他身上投入了关注，甚至......进行了干涉。”
老者继续道，指尖的棋子微微转动，“他有何特别？一个挣扎于你手下带来的高烈度魔域灾害中的人族少年，即便有些许特殊，于你我而言，与尘埃何异？值得你如此大费周章？”
他停顿了一下，眼中睿智的光芒闪烁，如同看穿了无数步之后的棋路。
“而且，从一开始这局棋，你就在引导我。”老者的语气带着肯定，“你并非在与我公平对弈，而是在用你的落子，无形地牵引我的思绪，暗示甚至逼迫我，走出你想要我走出的那一步。为什么？”
白衣人静静地听着，星光在他周身流转，让人看不清他的情绪。
片刻，他才轻轻开口，声音依旧清润温和，却带着一种不容置疑的疏离：
“一下子就看出来了啊。”他并未否认，反而坦然承认，“但是，原因......你不需要知道。”
他微微抬手，示意棋盘。
“无非就是这盘棋，你我作为棋手，看似都有无穷无尽的选择，无数种落子的可能。”
白衣人的声音平淡无波，仿佛在阐述最基础的规则，“但棋路万千，终有优劣缓急。只要通过精妙的布局和看似无关的闲子加以引导，施加恰到好处的压力，就能逐步限制对手的选择，放大其心中的倾向，最终......迫使对方心甘情愿地，走出唯一的一步——那正是我早已为你准备好的那一步。”
老者沉默了片刻，凝视着棋盘上错综复杂的局势。
那些符号棋子彼此牵制，气机纠缠，看似纷乱，却在白衣人看似随意实则深意的布局下，隐隐指向某个特定的方向。
他感觉自己成了一枚更大的棋子，而执棋者，正是对面这个神秘莫测的存在。
“封死其他可能，锚定唯一的未来......”
老者缓缓说道，语气中带上了一丝凝重，“你以世界为盘，众生为子，编织命运，只为了推动那个少年走向你设定的轨迹？”
他抬起眼，目光如炬，穿透圣洁的光辉，直视白衣人：“但，执棋者亦在局中。你如此算计，引导甚至可以说是操纵着命运的河流，强行让它流向你指定的河道......你又是否考虑过，自己最终会迎来怎样的结局？河流改道，带来的反噬，或许首先淹没的，就是你这个筑坝之人。”
面对老者近乎预言般的诘问，白衣人周身的光晕似乎微微波动了一下，像是平静湖面落入了一颗细微的石子。
但他并没有回答这个问题。
只是微微向前倾身，目光落在棋盘之上，那里，老者沉吟良久，终于将指尖那枚棋子落下。
就在棋子触及棋盘的瞬间，白衣人清润的声音响起，带着一丝若有若无的、冰冷的意味：
“落子。”
他顿了顿，补充了三个字，如同最终的审判，不容更改：
“无悔。”
老者的手微微一颤，猛然惊觉，自己这看似稳妥的一步，实则彻底落入了对方绵延数十步甚至更久之前就开始编织的罗网之中，整盘棋的主动权，在这一刻彻底易手。
一股寒意，无声地浸透了他的神髓。
“......教授？教授？”
一个年轻、带着恭敬和些许小心翼翼的声音传来。
光线变得柔和而真实，这是一间格外静谧的房间。
巨大的环形屏幕占据了一面墙，上面正缓缓滚动着复杂的数据流和星图般的能量模型。
一个穿着研究助理制服年轻人，正微微躬身，站在一张宽大的办公椅前。
他手中拿着一份报告板。
“这是上周的研究报告，需要您过目签批。”助理恭敬地递上报告板，同时小心地补充道，“另外，洛家那边派人来了，希望您能尽快去一趟。说是关于江城的事宜，想听取您的意见。”
宽大的办公椅缓缓转动。
一个人影坐在椅中，似乎刚从浅憩或深沉的思考中醒来。
窗外的光线或室内的照明在他身上投下轮廓，却奇异地让人无法立刻看清他的具体容貌。
他静静地听着助理的汇报，片刻沉默后，伸出手，接过了那份报告板。
“我知道了。”