暮色将官道染成墨色，姜浩率骑兵离去的蹄声渐远，唯有满地狼藉昭示着方才的激战。
一道青衫身影突兀地出现在沟壑旁，宽松的衣袍在晚风里猎猎作响，正是天机阁的天下行走之一。
他弯腰捡起半片染血的箭羽，指尖拂过上面残留的紫电纹路，眉头挑了挑，忍不住咂舌：“果然只有取错的名字，没有取错的外号！【七杀罗刹】这名号，真是半点不虚。”
老者指尖捻诀，一缕淡金色的气丝从指尖逸出，扫过周通的尸体与散落的残肢。
气丝触及血迹时微微震颤，映出些许破碎的画面，紫箭穿胸、罡风裂体，吕清漪那雷霆一击的威势竟还残留在血气之中。
“三品脏腑境，【风雷七杀箭】大成，吕家这丫头，怕是继承了她那位‘玉面飞将’先祖的三分凶戾之气。”
他直起身，目光扫过酒馆方向，那股平民惨死的怨气与血腥气混在一起，让他轻轻叹了口气。
天机阁遍布八域，传承万载，虽不涉纷争、立场中立，却掌管着天下最详尽的情报，更有一门上古传下的【观气察运秘典】，能观生灵气运、窥探世事脉络。
老者奉命行走幽州，便是为了记录这乱世初开的风云。
“前几日见方百腊，那白色道袍下裹着的是吞人的血煞，气运如血莲扎根，竟已是真元宗师的修为，枭雄气重得压人。”
老者摩挲着胡须，思绪飘回数日前遥遥观察到的一幕。
方百腊盘膝打坐时，周身真元凝如实质，头顶气血涌动如大日垂天，正是宗师巅峰“真罡凝元，如日中天”的征兆！
“后来去燕南见燕侯，那老匹夫帐中藏着十万兵煞，气运如狼烟冲霄，也是个想逐鹿天下的主。”
他再次看向姜浩离去的方向，指尖气丝重凝，化作一道肉眼难见的光链，遥遥追向那队骑兵的背影。
光链尽头，姜浩的气运如一缕青焰，虽不算炽烈，却在方才的濒死之际逆势上扬，隐隐有龙形虚影盘旋，只是虚影尚弱，如潜于渊底的幼龙。
“有点气运在身，气数不绝，方才那绝境竟是破而后立的契机。”
老者眼中闪过一丝讶异。
“可惜根基还是浅了，八品后期的修为，在这龙蛇并起的世道里，终究是蝼蚁撼树。”
他抬头望向北方天穹，夜色渐深，北斗七星已清晰可见。
其中摇光星旁，一颗原本黯淡的小星竟微微发亮，带着破军星的锐利之气遥遥垂落。
老者瞳孔微缩，掐诀算了算，喃喃自语：“摇光破军，星运垂青……这小子，竟是未来角逐天下神将的预备役？只是这条路太险，能走到对岸的，百不存一啊。”
感慨间，青衫身影已化作一道残影，朝着麟山城方向掠去。
他得到情报，城中还有一位早已“七杀入命”的狠角色等着他。
那一位可是有些年头没露面了，当年可是连方百腊见了，都要对其退避三舍的存在。
与此同时，燕北郡城外二十里，白莲脉的中军大帐灯火通明。
这帐篷占地足有半亩，帐顶绣着硕大的血色白莲，四周立着八根盘龙柱，地上铺着西域进贡的地毯，奢华得与乱军营地格格不入。
方百腊坐在主位旁的棋桌前，其人卖相极佳，一身月白道袍纤尘不染，袍角的白莲绣纹在灯火下流转着淡淡光泽。
若不是知晓他的底细，真会以为是位有德的道家真修。
他手中捏着一枚黑子，指尖轻轻摩挲，目光落在棋盘上，神色平静得仿佛不是在围攻城池，而是在品茗赏画。
对面坐着的是燕北郡四大世家之一钟家的家主钟砚。
此人面若冠玉，虽已年过五旬，却透着股饱读诗书的儒雅之气，只是眉宇间藏着难以掩饰的焦虑。
没想到，他居然坐在乱军首领的大帐里！
“钟兄似乎心不在焉？”
方百腊终于落子，黑子落在棋盘“天元”位，瞬间占据了先手。
“这局棋已下了半个时辰，钟兄的白子迟迟不肯落子，倒是不像你的风格。”
钟砚苦笑一声，抬手端起茶杯抿了口，茶水早已凉透：
“方兄坐拥二十万大军围城，真罡凝元可化气，踏空而行如履平地，自然沉得住气。
钟家在城里经营三百年，家眷、产业都在其中，如今粮草只够支撑十日，我怎能不慌？”
方百腊轻笑，指尖又拿起一枚黑子：
“钟兄何必如此？我与你谈的条件，难道还不够优厚？
只要你钟家配合，打开西城门，再帮我收拢城中流民，城破之后，燕北郡的盐铁生意，钟家独占三成。”
他要的哪里是盐铁生意？
钟砚心里门清——白莲脉炼“九纹血莲丹”需要大量活人精血，方百腊围城，表面是反官府，实则是为了劫掠人口。
可钟家已被围得走投无路，除了妥协别无选择。
“流民我可以帮你收拢，但开城门之事，需容我再与其他三家商议。”
钟砚艰难开口，语气里带着几分不易察觉的抵触。
“燕北四公子还在城头守着，他们不会轻易答应。”
“燕北四公子？你们四个世家推出来的门面人物？都是些年轻人罢了，掌家的不还是得看你们这些老一辈人物。”
方百腊挑了挑眉，指尖在黑子上轻轻敲击，语气里先是轻蔑，提及某人名号时却多了几分惋惜。
“钟家的【覆海蛟龙】钟相，三品，曹家的【推山金刚】曹诚，二品，贾家的【白玉断金】贾金和，三品……也就宇文家那小子能看些。”
他顿了顿，目光落在棋盘的边角，像是在惋惜一颗错放的棋子：
“宇文天宝，号称【不败神将】，一品内景大武师，还是个战阵师，潜龙榜第七的人物！
若是能为我所用，给我这一脉的圣女当个护法神将倒是再合适不过。”
钟砚端茶的手顿了顿，眼底闪过一丝复杂——他怎会不知方百腊的心思？
只是宇文家与大武朝廷绑定太深，宇文天宝更是娶了朝廷郡主，实打实的铁杆保皇派，绝无可能投靠莲生教白莲一脉。
“可惜啊，”方百腊自嘲地笑了笑，落下一子断了白子的退路，“宇文家的根扎在朝堂里，那小子又是郡主的夫君，宁死也不会叛出朝廷。这般人才，偏偏成了死敌，真是暴殄天物。”
钟砚沉默着，心里却翻江倒海。
提及钟相时，他的指甲几乎要嵌进掌心。
钟相是他的族侄，天资卓绝，早已被族中定为下一任家主，而他自己的子嗣资质平庸，这些年两人明争暗斗，家族权力早已被钟相分去大半。
若是开城投降，钟相必然会借“保家卫国”的由头彻底架空他；可若不投降，城破之日，钟家百年基业就要毁于一旦。
“钟兄不必纠结，”方百腊像是看穿了他的心思，语气带着诱导。
“城破之后，钟相若识时务，我可保他继续执掌钟家；若是不识趣……少个争权的对手，于钟兄而言，未必不是好事。”
这话戳中了钟砚的痛处。
他抬眼看向方百腊，对方眼中的笑意带着赤裸裸的算计，却让他心头的天平渐渐倾斜。
钟砚沉默片刻，转移了话题：“前几日听闻，麟山城出了个叫姜浩的少年将军，率三百骑兵毁了方兄五县的粮草点，还杀了影杀和周通，方兄就不担心他会率军来援？”
方百腊落子的手顿了顿，随即嗤笑一声：“你说的是那个风字营的副校尉？”
他想起收到的信报，八品后期的修为，靠着战阵和箭术逞能，在他眼里不过是跳得欢的蚂蚱。
“有点小聪明，能折腾几下，可终究是个小人物。
麟山城自身难保，李威和齐云宗的宗师不会让他轻易离开，就算来了，也不过是给我这二十万大军添点口粮。”
他抬手落下黑子，棋盘上的白子已被围得水泄不通，败局已定。
“钟兄还是好好考虑我的提议，三日内给我答复。否则城破之日，我可保证不了钟家的周全 —— 毕竟，我的手下，可不像我这般好说话。”
帐外传来乱军的呼喝声，与帐内的寂静形成鲜明对比，更衬得方百腊的笑容愈发阴冷。
夜色渐深，棋盘上的白子已被围得水泄不通，败局已定，正如燕北郡此刻的处境。
而朝着麟山城疾驰的青衫老者，此刻已站在城门外，望着城中那道隐约透着杀伐气的气运，眼中闪过一丝凝重：“七杀入命，煞气冲霄……还真的是他！”
他身影一闪，融入城中的夜色，只留下一道淡淡的青痕，消失在鳞次栉比的房屋之间。
而这场席卷燕北的风暴，才刚刚露出它最狰狞的獠牙。