第182章：激流暗涌，程昱的“火球论”
拂晓未明，许下的城河像一条伏着的黑龙，鳞片是河面上零散的灯。雾从水上起，先贴在堤草上，再沿着木桩向上爬。渡口的更鼓隐在雾里，声音被水气吃了一层，听来像隔着一面厚毡。
一只旧渡船悄悄出舱。撑篙的是个没眉尾的汉子，肩上搭了半幅粗布。船头搁着一篮子柳条篓，篓里盖着钱粮清册，表面淬着油。篙一撑，船身离岸，寒水贴着板缝涌进来，发出细细的齿音。
雾更浓了一寸，水草像被人轻轻地拂了一下。下一瞬，一个没声没息的黑影自船腹下贴上来，像一条鱼，带着寒意。是“鸩”的人。手指一探，摸到船身暗缝里粘着一只薄皮囊。那皮囊靠近船板处抹了鱼油，又压了半层灰，若非刻意寻找，很难察觉。他拈起，递进袖底的竹筒，轻敲两记。船上的篙客像是打了个冷战，回头看了一眼雾，什么也没见到，又把视线投回前方。
岸边的树影里有一盏荧荧的暗灯亮了一下，又灭。驿站那头，一封本应往北飞奔的急信，已经调转方向，安静地躺进许下的夜。
激流在水下暗暗发力，岸上仍是寻常的早晨。米铺扛起门板，孩童追着鸡，卖汤饼的叫声与铁匠铺锤铁的声浪交叠，像城池的心跳。只有风知道夜里发生的一切。它从河面吹来，穿过坊巷，吹过府前高悬的禁鼓，把一层未醒的寒抹在墙角。
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午时未到，丞相府内的议事厅已坐满人。昨夜的灯火气息尚未散尽，案上残留的烛泪蜿蜒成一条细白的蛇。地图铺开，钉子钉在河道、关隘、城门与驿路的要处，绷出一张密得看不见缝的网。
曹操负手立在重榻前，视线沉静而深。荀彧在下首，衣襟整齐，手边放着一卷未完的礼仪草案。夏侯惇把手掌压在膝上，手背青筋鼓起，像要把什么不耐烦的东西压入骨里。程昱入席时未发一言，只低低行礼，目光略过众人，最后落在案边那只小铜炉上。
炉中残炭未灭，火星藏在灰里，时不时吐一口极细的红。程昱伸手取了旁边的铁钳，轻轻一翻，火星跃起，露出一点明黄。他看了一眼曹操，见主公并未阻止，便端了铜炉，置于厅心。
荀彧眉梢微动。郭嘉在角隅，安静地把一枚罗盘布帛擦得极亮，仿佛这世界所有的喧哗与利刃，都与他手心的这面小盘无关。
“诸公。”程昱开口，声音不疾不徐，落字如石，“昨夜之议，众说纷然。迎与不迎，各执其理。昱愚，以为此时此刻，不可迎。不独不可快迎，甚至不可试迎。”
厅内的呼吸微微一滞。夏侯惇“嗯”了一声，椅背吱呀轻响。荀彧抬眼，目色如水，却更定了几分。曹操没有出声，只微微抬手，示意他说下去。
程昱以铁钳拨炉，炉中火星跳了跳，像被人挑醒的眼。
“主公，天子非玉玺，而是火球。”他慢慢道，“谁接，谁的手先要掉一层皮。火之为物，能暖，能明，也能焚。握之，须先问三事。若三事不备，握之必伤。”
“哪三事？”夏侯惇问。
“军、权、名。”程昱道，“军者，许下诸部方才历战，吕布既退，士卒虽勇，然粮械枯竭，马料未续，疲与伤并存。此为军未稳。权者，许下虽有相府，然朝权未建，法度未成，若天子入居而仪制无所依，必将以旧朝之制为准。董承、杨奉等近侍诸臣不达我意，不循我令，权自天子侧生，日后多掣肘。此为权未定。名者，我辈匡汉之名，未昭于天下，冀州虎视，荆楚盘桓，江东炙手。谁握此火球，谁立刻成为众矢。此为名未固。”
字字沉着，像石子一颗颗落进装满水的罐。厅中一静，连火焰的“啵”的轻响都被放大。
“昱以为，三不可迎。”程昱将铁钳轻敲炉沿，发出一声清脆之响，“军未稳，不可迎。权未定，不可迎。名未固，不可迎。迎之，是将未成之屋硬立在风口。风到，屋倒。屋倒，不独主公之屋，亦是许下万家之屋。”
荀彧拱手：“仲德所虑，诚其重。然义之所向——”
“义？”程昱反问，声音依旧平稳，眼里却有锋芒，“义者，确是冠冕之上最好的玉。可玉性脆。风声不稳之时，玉易裂。昱非不敬义，昱敬义，所以不愿用脆物去挡风。”
“仲德欲以实用束义？”荀彧试探。
“昱欲以实用护义。”程昱答，“义必须落在可守之基上。否则成为高谈，反为祸胎。”
他用铁钳夹起一粒火炭，举在众人眼前。炭上红光暗明，火皮起伏，像一颗呼吸的心。程昱把另只手伸过去，隔空一寸，炭上传来的热便立刻烫了肌。众人能看见那只手指上的薄茧起了一层极浅的白。
“此为军未稳之烫。”他把那粒火往上一抬，又斜移向悬挂在上方的旧旗，“此为名未固之灼。一旦旗被点着，火走大面，众目俱见，谁都灭不及。再下去——”他把火炭在炉边轻轻一按，炭皮碎裂，火星四溅，落在炉外案面上，立时起了星星点点的烟，“此为权未定之散。火不在炉，独自各生，其势不可收拾。”
夏侯惇吸了口气。他打了太多仗，知道火星落在干草上的后果。荀彧也沉默了片刻，指背轻摩卷角。曹操眼里有笑，笑意很淡，像风里捻了一下烛花。
程昱把火炭轻轻放回炉中，复又覆上细灰，火顿时隐了半截，只留一丝红脉在灰下缓缓蜿蜒。
“主公。”他抬眼，“今日迎，明日乱。昱不劝主公弃义。昱劝主公，择时。”
“择何时？”曹操问。声音不高，却把各处心思牵住。
“军定、权立、名举之日。”程昱答，“军定者，三月之内，补伍、养马、修械，按‘醒军十二条’逐条落地。权立者，十日内出禁令，月内立三司，礼、法、仓各司其职，专人掌印，不与他人共。名举者，先以实际赈抚诸县，开仓散粟，平市价，清军扰，待民心归许。此后方可迎。若必今迎，昱请以‘不可’书之。”
他话落，厅内掀起一阵交头接耳的细响。务实派的官吏听得频频点头，武将中的一部分也露出赞同之色。夏侯惇握拳：“老程此言，我服一半。”
“哪一半？”程昱看他。
“军与权。”夏侯惇道，“至于名，我向来以刀说话。只要把天子护到许下，谁敢不认？”
“刀威远不及名。”程昱摇头，“兵威能及城，其外则名。名立，刀锋可藏；名不立，刀锋反为箭靶。”
荀彧缓缓起身：“仲德之论，周密有据。然而此一去非独我许下之利害，更系天下之心与汉统之续。‘择时’不止看我力之熟，亦看天意之机。李郭火并，皇车震荡。此时不迎，谁迎？谁迎，谁据名？我等让贤乎？”
“贤？”程昱笑意淡淡，“袁氏在北，地方雄厚，欲名者也；刘表在荆，左顾右盼，欲自保者也；孙策方兴，未足与我争此名。若舍此机，袁氏或迎，或伪迎，皆成气象。我并非看不见此患。故方才所言‘名未固’，并非要弃名，而是要自固其名再举。否则此名非我之名，乃我之枷。”
“若袁先迎而得势，兖州危矣。”荀彧道。
“是以昱主张‘阻而不迎’。”程昱道，“渡口、驿站之封，外道之扰，内线之稳，皆为此谋。让诸侯先争，先露牙。谁先伸手，谁先出血。我等于许下稳坐，礼仪齐备，军令立定。一旦诸侯角力已疲，天子厌流离与战乱，自择明主。那时我举礼相迎，天下无词。与其此刻舍未烧透之炭硬握，不若以灰覆之，待火气内温。”
他把铜炉的盖子轻轻移合，炉中光几乎全寂，只从缝里呼出一丝细热。
“此‘阻而不迎’，非不义，是‘护义’。”程昱一揖，“昱言已尽。”
厅内喧声顿起。务实派的中小吏士附和声此起彼伏。有人道“此论可行”，有人道“此策可保许下”。也有人忧声问：“若阻迎之策引战火于许？”
“禁军立，城门明暗双守。”程昱答，“外敌已在路上，我等不可虚。此非迎与不迎之故，此为天下之常。迎亦敌至，不迎亦敌至。差别在于，我们手上握的是炭，还是钳。”
曹操不语，手指轻弹案角，发出极细的一声。目光却落在郭嘉身上。郭嘉仍在擦他的罗盘，衣袖拢得很静。荀彧侧身，像要开口，却被门外一声急报打断。
“报——！”传令兵从门口一躬到底，额角汗光亮得刺人，“冀州北道有急骑试探黄河北渡，被我暗哨拦回。另，伏牛道有流兵趁夜劫粮，被‘鸩’之人沉于河底。驿站截获三封急报，一封出自汝南官署，两封发向邺中。”
厅内人心微动，眼神不自觉地向程昱与郭嘉各分去一半。荀彧接过密封，递给曹操。曹操拆开，略一瞥，眉头沉了一下又松开。密信中多是虚虚实实的探询与试探之语，外间之虎，果然嗅到了血味。
“天下已动。”荀彧叹一声，“义与利，在此刻同鸣。”
“同鸣之时，尤难决断。”程昱道。
“那依仲德之言，许下今日该做何事？”曹操忽然问。
“定字。”程昱答，“军字先。醒军十二条逐条落实，粮道、城防、营纪、夜禁、兵赏，速行。法字次。‘兵不扰民’、‘市不二价’两令十日内下达，违者军法。一面行赈抚，一面行铁腕。礼字后。礼仪器用、宫室、迎驾之序，皆可备而不用。政事三柱立：礼司归文若，禁司归昱，仓司归典农——每柱只一印，印旁先立一律：‘以令行，以法止’。待三字落地，许下自稳。”
“若天子今日已近河西？”荀彧追问。
“阻而护之。”程昱道，“护其路之净，阻诸侯之探。以少为多，用静胜动。越喧闹之处越设空，越清静之处越设钩。不可与诸侯争‘迎’之形，要争‘择’之权。把形让出去，把权留在手里。”
他把铁钳放下，拈起炉盖轻轻旋了旋，像是在手心操弄一个小小的棋子。
夏侯惇皱眉：“会不会太慢？”
“慢亦是一种快。”程昱道，“火炭要熟，需在灰里闷。灰是冷的，可它帮火活。快握，是少不得要烫的。”
“仲德。”荀彧看着他，语意柔和了一些，“你把火看得太险了。”
“你把玉看得太轻了。”程昱回望，“玉美，火狠。美与狠并立，才撑得住一座城。”
言锋触处，厅内气氛又紧了一层。曹操忽然笑了一下，不轻不重，像溶了些冰。众人随之一松。他合上密报，点在案上：“仲德，此论可入策。文若，你的意见，留待下一议。军字先行，从今日起。醒军十二条，按奉孝昨夜所画骨架，逐条列细。夜禁立刻严起来，营内营外，码头街道，一律听一面鼓与一面钟。”
“诺。”夏侯惇抱拳。
“驿站。”曹操看向郭嘉，“仍由你的人盯着。”
郭嘉抬眼：“遵命。”
“此外，”曹操的目光在众人脸上缓缓掠过，“今日之议，止于此厅。外界只知许下整军，无迎无拒，不起风声。”
“诺。”众人齐应。
议毕未散。火在炉里，悄悄吐着看不见的气。厅外的风抖了抖旌旗，檐角的风铃沉默不响。荀彧退后一步，与程昱并肩而立。两人皆不言。良久，荀彧道：“仲德之心，我明。只是此心之重，恐与天时相逆。”
“天时不可逆，人事可以缓。”程昱道，“我不是要逆天，是要护人。护住许下，护住主公。火球一旦握错，伤不止皮，一直能伤到心。”
“那你如何看奉孝昨夜之言？”荀彧问。
“他以‘饵’观天下，精妙。”程昱道，“饵亦是火。火能引蛾，饵能引鱼。两者并不相斥。只是我要的，是把‘饵’挂好之前，先把手上的钩磨利，再把线收紧，再把坐着的人稳住。否则鱼一来，船先翻。”
荀彧不再说话，只轻轻颔首。他知道，下一次发言，必然落在自己身上。他要从“道义”出发，给出另一条同样完整的路。这条路也许更险，也许更直。但此刻，还不到他说的时候。
廊外的脚步声渐渐稀了。程昱望了望那只炉，又看了一眼角落里始终无声的郭嘉。他忽然开口，声音不高，却清得像一滴水落在玉上：
“郭祭酒。”他转过身，正对着那只擦得发亮的罗盘，“昱有一问。”
郭嘉抬眼，目光清澈，似乎刚从另一片夜空收回神。
“以你之观星策，”程昱问，“此‘火球之论’，算得几分？”
厅里无风，灰上那丝红脉忽然旺了一瞬，又沉入灰底。
郭嘉垂眸，指背在罗盘边缘轻轻一转，像拨动一枚极小的阵眼。烛火在这一刻抖了一下，影子便在墙上生出第二道轮廓。
他微微一笑，却尚未发声。