刘村石桥边的晨光刚驱散薄雾，就被一片喧闹声填满 —— 周虎被捆在老槐树下，怀里的炎币口袋被扯开，几枚银闪闪的炎币散落在地上，百姓们围着他，手里举着刘叔送来的真假炎币对比图，你一言我一语地议论，声音里满是愤慨。
“大家看！这枚炎币边缘光溜溜的，根本没有三角缺口！” 刘老栓蹲在地上，捡起一枚炎币，对着对比图比划，老花镜滑到鼻尖也顾不上扶，“陛下的告示写得明明白白，没缺口的就是假币！周虎这是拿假币骗咱们的粮，良心都黑透了！”
“俺看看！俺看看！” 之前卖粮的妇人挤过来，怀里的孩子伸着小手想摸炎币，她赶紧按住，仔细看了看炎币边缘，“真的没有缺口！俺昨天卖粮拿到的炎币，边缘都有小三角，摸着手感都不一样！周虎你这个骗子，居然想拿假币糊弄俺们！”
百姓们瞬间炸了锅，有的指着周虎骂，有的举着对比图给路过的村民看，还有的甚至回家拿来了自家的真炎币，跟地上的假币摆在一起对比 —— 真币边缘的三角缺口清晰可见，假币则光滑如镜，一看便知区别。
“把假币没收！不能让他带走！” 一个年轻村民喊道，伸手去抢周虎怀里剩下的炎币口袋，“这些假币要是流出去，还会骗更多人！得交给张掌柜，让他带回京城销毁！”
“对！交给张掌柜！” 百姓们齐声应和，七手八脚地把散落的假币捡起来，连周虎藏在袖口里的两枚也搜了出来，一股脑塞进张掌柜手里的布袋子里。周虎气得脸通红，却被捆得动弹不得，只能眼睁睁看着假币被没收，嘴里还不服气地嘟囔：“这是真的！是你们不识货！”
“是不是真的，俺们心里清楚！” 刘老栓瞪了他一眼，转身对围过来的村民喊，“大家都回家把余粮运过来！张掌柜他们是真心给俺们办事，炎币给的足，还不骗俺们！别让周虎这种坏人耽误了咱们卖粮！”
村民们轰然应诺，转身往村里跑 —— 有的扛着粮袋，有的推着小车，有的甚至父子俩抬着半袋米，脚步匆匆却满脸笑意。之前还犹豫要不要卖粮的村民，现在看到真炎币的好处，也都主动加入进来，连村西头最吝啬的李老头，都颤巍巍地扛着半袋豆子来了：“张掌柜，俺这豆子虽然少，也是今年的新收，能不能也卖给你们？俺想换点布，给孙娃做件小衣裳。”
“当然能！” 张掌柜赶紧让伙计称重，笑着递过炎币，“李大爷，您这豆子晒干了的，一石算您二十五两炎币，比市价多五两，您拿着买布肯定够！”
李老头接过炎币，手指在边缘的缺口上摸了又摸，笑得合不拢嘴：“够！够！谢谢张掌柜，谢谢陛下！俺这就去特区买布！”
收粮的队伍从石桥边排到了村口，伙计们忙得满头汗，却没人喊累 —— 有的记账，有的称重，有的帮村民把炎币塞进怀里，嘴里还念叨着 “小心揣好，别掉了”；布坊的工人也没闲着，帮着给要换布的村民量尺寸，剪布时还特意多留两寸：“家里有孩子，多留点布，以后缝补也方便。”
正忙着，一个村民跑过来，兴奋地喊：“张掌柜！俺们村东头的王婶，家里有两石玉米，本来想留着自己吃，听说你们给的价高，还能换布，也想卖了！俺已经去叫她了！”
“太好了！” 张掌柜笑着点头，“让王婶别着急，慢慢运，咱们等她！”
就这样，不到半天时间，刘村的余粮就被收得一干二净 —— 骡车装了满满十辆，布换出去了大半，炎币也发出去不少，可商户们和百姓们都笑得格外开心。张掌柜看着账本上的数字，对赵勇说：“咱们赶紧把粮运去特区仓库，晚了怕残余叛军来捣乱！刘老栓说，他们村会组织村民帮忙看着，不让外人靠近，咱们放心走！”
赵勇点点头，让护卫们整队，骡车缓缓驶离刘村。百姓们站在村口送行，有的挥着手喊 “张掌柜下次再来”，有的叮嘱 “路上小心”，还有的抱着刚换的布，迫不及待地往特区方向走 —— 他们要去买糖、买盐，给家里添点过日子的东西。
而此时的乱石林里，残余叛军的日子却难熬到了极点 —— 赵三带着十几个士兵，在林子里转了大半天，连一粒粮都没找到。路过的村落要么大门紧闭，要么村民说 “粮卖完了，炎币都花了”，有的甚至拿着对比图，指着他们的银子说 “你们这银子没缺口，是不是假的？俺们只认陛下的炎币！”
“他娘的！” 赵三一脚踢飞地上的石头，肚子饿得咕咕叫，“这些百姓是不是疯了？放着银子不要，要什么炎币？还有那些商户，居然把粮都收光了，咱们吃什么？”
一个士兵蹲在地上，有气无力地说：“将军，俺们已经两天没吃饭了，再找不到粮，俺们都得饿死！不如…… 不如投降吧？俺听说投降能吃包子，还能免罪，比在这儿挖野菜强多了！”
“投降？” 赵三眼睛一瞪，却没力气骂他 —— 他自己也饿得头晕眼花，昨天挖的野菜又苦又涩，吃了还闹肚子。另一个士兵也跟着说：“将军，俺们真的撑不住了！刚才路过特区，看到百姓们拿着炎币买包子、买布，笑得可开心了，咱们却在这儿挨饿，这到底是为了啥啊？”
赵三沉默了 —— 他也不知道这是为了啥。跟着王嵩谋反，没抢到粮，没拿到钱，反而成了丧家之犬，连百姓都不待见。他看着身边一个个面黄肌瘦的士兵，心里第一次有了动摇：或许，投降真的是唯一的出路。
可就在这时，去侦查的士兵跑回来，喘着气说：“将军！俺看到张掌柜的收粮队，把粮运去了特区仓库！仓库里肯定有很多粮！咱们晚上去抢，说不定能抢点回来，够咱们吃几天！”
赵三眼睛一亮，瞬间忘了饥饿：“真的？仓库在哪里？有多少护卫？”
“就在特区东边的山脚下，护卫不多，好像还有百姓在周围巡逻，” 士兵赶紧说，“咱们晚上从后山绕过去，趁他们不注意，抢了粮就跑！”
“好！就这么办！” 赵三拍了拍大腿，仿佛看到了希望，“咱们现在就去踩点，晚上动手！一定要抢到粮！”
士兵们也来了精神，跟着赵三往特区仓库的方向走。可他们不知道，刘村的百姓早就把 “叛军可能抢粮仓” 的消息，告诉了特区的商户和护卫 —— 百姓们自发组织了巡逻队，手里拿着木棍和火把，在仓库周围来回走动，有的甚至还带着自家的狗，只要有陌生人靠近，狗就会狂吠。
夜幕降临，特区仓库周围的火把亮了起来，百姓巡逻队的身影在火光中晃动。赵三带着士兵，躲在远处的树林里，看着仓库周围的动静，心里越来越凉 —— 护卫们握着刀站在门口，百姓们举着火把巡逻，连狗叫声都此起彼伏，根本找不到下手的机会。
“将军，咱们…… 咱们还是撤吧？” 一个士兵小声说，“这么多人，咱们根本抢不了，要是被发现，连命都没了！”
赵三盯着仓库的方向，牙齿咬得咯咯响，却不得不承认，他们确实抢不了。百姓们的巡逻队越来越密集，甚至有人开始唱山歌，声音在夜色中传得很远，像是在警告他们 “别来捣乱”。
“撤！” 赵三咬着牙说，带着士兵们狼狈地往回走。一路上，他们能听到特区方向传来的笑声和歌声，能闻到包子和火锅的香气，那香气像针一样，扎在他们的心上 —— 他们明明离 “好日子” 这么近，却因为跟着王嵩谋反，只能在黑暗中挨饿、逃窜。
而特区仓库里，张掌柜正和护卫们清点粮食，刘老栓带着几个村民赶来，手里提着刚煮好的粥：“张掌柜，你们辛苦了！俺们煮了点粥，你们快喝点暖暖身子！晚上俺们村的巡逻队会多派几个人，保证仓库安全！”
张掌柜接过粥，心里暖暖的：“刘老栓，谢谢你们！有你们帮忙，咱们就放心了！等平了叛乱，陛下肯定会好好奖赏你们！”
“不用奖赏！” 刘老栓笑着摆手，“只要能安安稳稳过日子，能吃上热包子、穿上新衣裳，比啥奖赏都强！俺们支持陛下，支持你们，就是支持俺们自己！”
夜色渐深，仓库周围的火把依旧明亮，百姓巡逻队的歌声和笑声，混着远处特区的热闹声，成了最安稳的 “守护曲”。而赵三带着残余叛军，在黑暗中漫无目的地走着，饿肚子的抱怨声越来越大，投降的念头也越来越强烈 —— 他们知道，这场叛乱，真的要结束了，而他们唯一的出路，就是放下武器，向陛下投降，去争取一个能吃热饭、过安稳日子的机会。
一场由百姓主动参与的 “粮仓守护战”，悄然落下帷幕。而林风的 “群众路线”，也在这场行动中彻底扎根 —— 百姓不再是被动的 “旁观者”，而是主动的 “参与者” 和 “守护者”，他们用自己的行动证明，民心不仅能瓦解叛军，更能筑起最坚固的防线，为大炎的安稳，奠定最坚实的基础。