腊月的夕阳把御花园染成暖橙色，决赛的欢呼声还没完全散去，舞台中央已摆上了一张雕花木桌 —— 上面铺着明黄色锦缎，左边整齐码着三册红色封皮的 “红花证书”，右边放着三个描金食盒，食盒上飘着淡淡的甜香，引得台下的小太监们忍不住偷偷咽口水。小李子捧着厚厚的红花册，站在桌旁，手里的毛笔蘸好了朱砂，准备记录获奖者的名字和红花数量。
太皇太后坐在凤椅上，笑着对身边的林风说：“哀家倒要看看，你这‘小红花加点心’的奖品，能不能比黄金还让人欢喜。”
“皇祖母您等着瞧，” 林风也笑着回话，“这小红花能换探亲假，点心是御膳房老师傅特意做的，比黄金更贴心呢。”
话音刚落，小李子就拿起传声筒，清了清嗓子喊：“才艺大赛颁奖仪式现在开始！首先有请季军获得者 —— 小禄、小顺子，上台领奖！”
小禄和小顺子手拉手跑上台，小顺子的竹篾小鸟还别在腰间，两人站在桌前，紧张得手都不知道往哪放。小李子翻开红花册，大声念道：“小禄，学动物叫技艺出众，赏小红花 5 朵，御膳房‘桂花糕’一盒；小顺子，竹篾编织精巧，赏小红花 5 朵，御膳房‘芝麻酥’一盒！”
宫女们捧着食盒上前，打开的瞬间，桂花和芝麻的香气飘满全场。小顺子接过食盒，低头看着里面酥松的芝麻酥，眼泪差点掉下来：“谢陛下！这…… 这芝麻酥跟我娘做的一个味，我要留着给娘尝尝！” 小禄则拿着红花证书，反复摸着上面的朱砂印，小声说：“5 朵小红花，再攒 5 朵就能换一天假了！” 台下的宫女太监们看得眼热，有个小宫女忍不住小声说：“下次我也要报名，我会绣花，说不定也能得点心！”
接着是亚军小兰和小翠。小李子念道：“小兰，故事表演生动有趣，赏小红花 8 朵，御膳房‘玫瑰酥’一盒；小翠，家乡小调演唱清亮，赏小红花 8 朵，御膳房‘杏仁豆腐’一盒！”
小翠接过杏仁豆腐的食盒，盖子一打开，雪白的豆腐上撒着碎杏仁，还淋了蜂蜜，甜香扑鼻。她对着林风深深一礼，声音带着哽咽：“谢陛下！奴婢进宫三年，从没吃过这么好的点心，也从没得过这么多小红花，奴婢一定好好保管！” 小兰则把红花证书抱在怀里，像抱着宝贝一样，笑着说：“8 朵小红花，能换半天假去看看宫外的爹娘了！”
最激动的是冠军小乐。当小李子喊出他的名字时，台下立刻响起欢呼声，乐师们还特意奏起了《快乐谣》的旋律。小李子翻开红花册，声音提高了几分：“小乐，改编民谣《快乐谣》惊艳全场，赏小红花 10 朵，御膳房‘芙蓉糕’‘荷花酥’‘奶黄包’特色点心三盒！另赐‘宫廷乐师’腰牌，可自由出入乐师房！”
小乐走上台，双手接过红花证书和食盒，手指都在发抖。他看着证书上 “10 朵小红花” 的字样，又闻了闻食盒里芙蓉糕的清香，突然对着林风跪了下来，声音哽咽：“谢陛下！奴婢…… 奴婢以前只是乐师房的小太监，从没想过能得这么多赏赐，以后每年大赛，奴婢都要参加，还要编更多好听的歌！”
林风赶紧上前扶起他，笑着说：“好！朕答应你，以后每年腊月都办一次才艺大赛，不管是宫女太监，还是大臣嫔妃，只要有才艺，都能来比！这小红花和点心，年年都有！”
台下瞬间爆发出欢呼声，太皇太后也笑着拍手：“好！年年办，哀家年年来看！明年哀家也要让宫里的嬷嬷们报名，她们做的针线活，说不定也能得个奖！” 宗室长辈们纷纷附和，大长公主甚至说：“明年我让府里的女儿也来参赛，跟宫里的姑娘们比一比！”
可这热闹的场面，却没传到王嵩的耳中 —— 此时的尚书房里，烛火摇曳，王嵩坐在主位上，面前站着周尚书、张敬之（被王嵩以 “祖宗规矩” 拉拢）和三位太庙老臣，气氛压抑得能滴出水来。
王嵩手里捏着一张皱巴巴的大赛名单，狠狠摔在桌上：“你们都看到了！林风现在越来越荒唐，不仅让太监唱歌得赏，还说要年年办这种‘市井赛事’，再这么下去，宫廷礼仪都要被他败光了！”
周尚书赶紧点头：“太傅说得是，今日小乐唱的那首歌，传遍了整个京城，外面都在说‘大炎皇宫成了戏台子’，传出去有损国威啊！”
张敬之犹豫了一下，还是开口：“可…… 可太皇太后和宗室长辈都支持，咱们要是反对，怕是会惹来非议……”
“非议？” 王嵩瞪了他一眼，语气带着威胁，“难道要等林风把祖宗基业败光了，才想起反对？明日就是宗室宴，山贼会炸地道制造混乱，咱们要做的，就是在混乱中站出来，说‘这都是林风沉迷享乐、疏于防范导致的’，让宗室长辈罢免他的权力！”
三位太庙老臣互相看了看，最年长的李老臣开口：“太傅，罢免天子事关重大，咱们得有证据……”
“证据？” 王嵩冷笑一声，从袖中掏出一份拟好的奏折，“这是‘林风不遵祖制、沉迷享乐’的奏折，你们只要签字，等明日混乱时递上去，宗室长辈为了稳定，定会答应！另外，我已让人联络了几位藩王，只要宗室长辈同意，藩王们会派兵进京‘辅佐’朝政，到时候林风就算想反抗，也没机会！”
众人看着奏折上密密麻麻的 “罪状”，脸色都变了。周尚书最先拿起笔，在奏折上签了字：“臣愿追随太傅，维护祖宗规矩！” 张敬之犹豫了半天，也咬牙签了字，其他老臣见状，也纷纷提笔。
王嵩看着签满名字的奏折，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“好！明日宗室宴，就是林风的死期！他想年年办大赛，做梦！”
此时的御花园里，颁奖仪式已接近尾声。小李子正忙着给获奖者登记红花数量，小乐被宫女太监们围着，教大家唱《快乐谣》；小顺子则打开食盒，给大家分芝麻酥，连太皇太后都尝了一块，笑着说：“好吃！比宫里小厨房做的还香！”
林风站在人群中，听着欢快的歌声，心里却没完全放松。苏晴悄悄走到他身边，小声说：“陛下，苏将军派人来报，地道里的火药动静更大了，山贼像是在做最后的准备；另外，尚书房那边灯火通明，王嵩召集了不少老臣，怕是在密谋什么。”
林风点点头，眼神沉了下来：“朕知道了。你让苏将军今晚加强戒备，尤其是宴会厅和地道周围，绝不能让山贼有机可乘。另外，让小李子把获奖者的红花册收好，明日宗室宴，这些小红花和点心，说不定还能派上用场。”
“臣女遵旨！” 苏晴转身离开。
夜色渐深，御花园的人群渐渐散去，只剩下舞台上的烛火还在燃烧。林风看着桌上剩下的红花证书，心里默默盘算：明日的宗室宴，不仅是才艺展示的舞台，更是与王嵩、山贼的终极较量。他必须赢，不仅要守护宫里的快乐，更要守护大炎的安宁，让这每年一次的才艺大赛，真正成为宫里人最期待的盛会。
而尚书房里，王嵩正对着亲信交代：“明日午时，等山贼炸了地道，你就带着人冲进宴会厅，把这份奏折递给宗室长辈，记住，一定要在最混乱的时候递上去！”
亲信接过奏折，躬身应下：“小人明白！定不让太傅失望！”
一场关乎生死、关乎宫廷未来的较量，已在颁奖的欢笑声与密谋的阴暗中，悄然进入了最后时刻。林风站在御花园里，望着满天星辰，握紧了拳头：明日，他定要粉碎所有阴谋，让王嵩知道，民心所向、快乐所趋，绝非阴谋所能阻挡。