徐州城头的风，比落马坡更烈，卷着黄沙，拍在元军守将帖木儿不花的脸上。他扶着垛口，望着城外连绵的宋军营帐，眉头拧成了疙瘩——张勇的一万禁军，已将徐州围了三日，不攻不打，只把四条出城的粮道堵得严严实实。
“将军，粮仓快空了！”一名亲兵慌慌张张跑来，手里攥着空荡荡的米袋，“城里的百姓早就断粮，今日已有流民在东城门闹事，说要开城降宋！”
帖木儿不花一脚踹翻亲兵，怒喝：“慌什么！再撑三日，大都的援军必到！谁敢提降字，老子先斩了他！”
话虽硬气，他心里却发虚。昨日派去求援的信使，至今没传回消息；城墙上的士兵，个个面黄肌瘦，握着刀的手都在抖。更让他心惊的是，宋军每日清晨都在城外喊话，说元廷内乱、宗王反目，劝他们弃暗投明，保一家性命。
“将军，你看！”另一名士兵突然指向南方，帖木儿不花顺着方向望去，只见远处的官道上，尘土飞扬，一支队伍正朝着徐州赶来。他刚要松口气，却看清队伍前的旗帜——那是一面绣着“宋”字的红绸旗，旗下骑兵，个个甲胄鲜亮，正是赵昺亲率的中军！
“糟了！宋军主力来了！”帖木儿不花身子一晃，险些从城头上栽下去。他原以为张勇只是偏师，没想到赵昺竟亲自压阵，这徐州，怕是真守不住了。
城外，张勇见中军抵达，立刻策马来到赵昺面前：“陛下，徐州守将顽抗，城内粮尽，已有溃乱之象，是否即刻攻城？”
赵昺勒住马，望向城头晃动的元军旗帜，摇了摇头：“不必。徐州城坚，强攻伤亡太大。传我命令，让士兵们在城外架起锅灶，煮上米粥，给城上的元军和百姓看——朕要让他们知道，降宋，有饭吃；顽抗，只有死路一条。”
命令传下，宋军营地里很快升起炊烟，米粥的香气顺着风，飘向徐州城头。城上的元军士兵，本就饿得眼冒金星，闻到香气，纷纷探头张望，握着兵器的手，松了几分。
帖木儿不花见状，气得脸色铁青，拔出弯刀砍向身边的旗杆：“都给我看好了！谁再看，老子砍了谁的头！”
可他的怒吼，挡不住士兵们的动摇。当日傍晚，东城门突然传来一阵喧哗，帖木儿不花赶过去时，只见几名元军士兵正架着城门的插销，要开门投降。
“反了！你们反了！”帖木儿不花挥刀砍去，却被一名士兵猛地推开。那士兵朝着城外大喊：“宋皇陛下！我们降了！快开城门！”
城外的宋军见状，立刻冲了上去。张勇一马当先，率军涌入城中。帖木儿不花见大势已去，想要拔刀自刎，却被亲兵死死按住，捆了个结实。
徐州城破的消息，像长了翅膀，连夜传到了宿州。
宿州城内，林啸正躲在一间破庙里，与当地抗元义士首领周铁牛碰头。烛火昏暗，映着两人脸上的兴奋。
“林兄弟，你说的是真的？徐州真破了！”周铁牛攥着拳头，声音发颤——他守着宿州，盼着宋军北上，盼了整整五年。
林啸点头，从怀中掏出赵昺的密令：“陛下亲率中军，已在徐州休整，明日便会进军宿州。今夜，我们按计划行事，在西、南两门纵火，扰乱元军军心，待宋军抵达，里应外合。”
周铁牛咧嘴一笑，露出满口黄牙：“好！俺早就准备好了！城里的弟兄们，就等着这一天呢！”
深夜，宿州城一片寂静。元军守将也先帖木儿，正躺在府衙里喝酒，丝毫没察觉到危险。忽然，城外传来一阵喊杀声，紧接着，西城门方向火光冲天，映红了半边天。
“不好！着火了！”也先帖木儿酒意全无，披衣冲出府衙，只见街上乱作一团，百姓们哭喊声、元军的呵斥声混在一起。更让他心惊的是，南城门方向，也燃起了大火，火光照亮了城墙上的人影——那是周铁牛率领的义士，正朝着元军士兵砍杀。
“快！调兵去灭火！守住城门！”也先帖木儿嘶吼着，可元军士兵早已乱了阵脚，有的忙着救火，有的趁机逃跑，根本不听指挥。
就在这时，城外传来震天的马蹄声——赵昺亲率的禁军，已抵达宿州城下。
“也先帖木儿！速速投降！”赵昺勒马立于城下，声音透过火光，传遍宿州城。
也先帖木儿望着城外密密麻麻的宋军，又看了看城内四处蔓延的大火，知道大势已去。他瘫坐在地上，望着冲天的火光，喃喃道：“完了……全完了……”
城门缓缓打开，周铁牛率领义士们，簇拥着宋军入城。也先帖木儿被亲兵绑着，送到赵昺面前，双膝跪地，不敢抬头。
赵昺翻身下马，走到他面前，声音平静：“宿州百姓，受元廷苛政久矣。朕今日取宿州，不为杀戮，只为让百姓过上安稳日子。你若愿降，朕饶你不死；若不愿，也随你。”
也先帖木儿猛地抬头，眼中满是难以置信：“陛下……真的不杀我？”
“杀你，于大宋无益。”赵昺转身，望向城内渐渐平息的火光，“传朕命令，安抚百姓，开仓放粮。林啸，你与周铁牛一起，清点城内物资，整顿秩序。张勇，明日一早，率军驻守宿州，防备元军反扑。”
“末将领命！”
夜色渐深，宿州城内的火光渐渐熄灭，取而代之的是家家户户点亮的烛火。百姓们走出家门，看着进城的宋军，脸上没有恐惧，只有劫后余生的庆幸。一名白发老人，捧着一碗热粥，送到宋军士兵手中，哽咽道：“盼了这么多年，终于等到王师回来了……”
赵昺站在宿州城头，望着城内的灯火，心中百感交集。徐州、宿州已破，北伐的第一步，算是成了。可他知道，这只是开始，前路还有汴梁、大都，还有无数的硬仗要打。
风从北方吹来，带着一丝寒意，却吹不散他眼中的坚定。他抬手，抚摸着城墙上斑驳的痕迹，轻声道：“崖山的忠魂，你们看到了吗？朕，正在把失去的，一点一点，夺回来。”