淮河的风，带着水汽与寒意，刮在宋军士兵的甲胄上，簌簌作响。赵昺率前锋军抵达泗州城外时，暮色正浓，远处的濠州城头已换了元军的黑旗，隐约能看到元军骑兵在城下巡逻，马蹄扬起的尘土，在暮色中连成一片灰雾。
“陛下，元军骑兵多在泗州城外十里处扎营，孛罗帖木儿的主营，就设在淮河渡口旁的高台上。”张勇指着前方，压低声音道，“他们仗着骑兵快，白天常来城下挑衅，守军几次出战，都吃亏在机动性上。”
赵昺点头，目光落在雷字营的火铳阵上——三百名士兵肩扛“轰山铳”，分成十列，铳口斜指前方，枪管在残阳下泛着冷光。王二牛蹲在最前排，正用布擦拭铳口，见赵昺看来，咧嘴道：“陛下放心，俺这轰山铳，专克骑兵！只要他们敢冲，保管让他们有来无回！”
次日天刚亮，元军的号角声便划破了清晨的寂静。孛罗帖木儿亲率两千骑兵，直奔泗州城下，马蹄踏在淮河滩的泥地上，震得地面微微发颤。“赵昺小儿！躲在城里算什么本事？有种出来与本帅一战！”孛罗帖木儿的嘶吼，顺着风飘进宋军阵中。
赵昺登上城头，冷声道：“张勇，传令火铳阵出击，让孛罗帖木儿见识下我大宋火器的厉害！”
张勇领命，城门缓缓打开，三百名火铳手列阵而出，在距元军骑兵百步处停下。孛罗帖木儿见宋军只派了几百人，且手中握着“铁管子”，顿时大笑：“就凭这些破烂，也想挡我大元骑兵？儿郎们，冲！踏平这伙宋人！”
两千骑兵齐声呐喊，催马冲锋，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，如同一股黑色洪流，直扑火铳阵。
“第一列，瞄准马腿！点火！”王二牛高声下令。
前排火铳手齐齐扣动扳机，“砰砰砰”的轰鸣声瞬间炸响，铅弹带着硝烟，呼啸着飞向元军骑兵。冲在最前面的元军战马，腿骨被铅弹击中，轰然倒地，马上的士兵摔在地上，瞬间被后面的骑兵踏成肉泥。
“第二列，射！”王二牛紧接着下令。
第二排火铳手接续射击，铅弹密集如雨点，元军骑兵纷纷倒地，冲锋的势头顿时滞住。孛罗帖木儿脸色一变，没想到这“铁管子”竟如此厉害，可骑阵已动，再想撤退为时已晚。
“第三列，射！”
最后一排火铳手开火，剩余的元军骑兵再也撑不住，纷纷调转马头逃窜。王二牛见状，咧嘴一笑：“想跑？没那么容易！”他从腰间摸出信号弹，点燃后射向天空，红色信号弹在晨光中炸开——这是约定的信号，埋伏在两侧芦苇荡中的宋军骑兵，该出动了。
芦苇荡中，林鹤年率一千骑兵冲出，截住元军退路。宋军骑兵虽少，却个个精锐，与火铳阵前后夹击，元军骑兵死伤惨重，不到半个时辰，两千骑兵便只剩数百人，狼狈逃回孛罗帖木儿的主营。
宋军阵中爆发出欢呼，士兵们举起火铳，高声呐喊。赵昺站在城头，看着淮河滩上散落的元军尸体与战马，眼中却无喜悦——这不过是初战，孛罗帖木儿的主力还在，更遑论元廷的五万援军。
可没等宋军喘息片刻，远处突然传来密集的号角声。张勇登上城头眺望，脸色骤变：“陛下！不好了！元军援军到了！从徐州方向来的，黑压压一片，至少有五万人！”
赵昺心中一沉，快步走到城头。果不其然，远处的官道上，元军的队伍如长蛇般蜿蜒，旗帜蔽日，骑兵与步兵混杂，正朝着泗州方向疾驰而来。孛罗帖木儿显然也收到了消息，他的主营方向，号角声再次响起，三万大军倾巢而出，与援军汇合，朝着泗州城包抄过来。
“陛下，元军前后夹击，我们被包围了！”林鹤年策马奔回城下，急声道，“火铳阵虽厉害，可元军兵力太多，硬拼下去，我们撑不了多久！”
赵昺凝视着逼近的元军大阵，脑中飞速思索。片刻后，他眼中闪过一丝锐光：“既然他们想围，我们便让他们围。张勇，你率火铳阵退回城中，守住城门；林鹤年，你带骑兵佯败，将元军主力诱至城西的落马坡——那里两侧是山，中间只有一条窄路，正好设伏。”
“落马坡？”张勇一愣，“可那里没有伏兵啊！”
“伏兵，朕来安排。”赵昺看向王二牛，“王二牛，你率雷字营所有火铳手，即刻赶往落马坡，在两侧山上架设轰山铳，元军一进窄路，便全力射击，绝不让他们有退路！”
王二牛立刻领命：“陛下放心，俺保证把元军都堵在落马坡里，一个也跑不了！”
安排妥当后，林鹤年率骑兵冲出城门，朝着元军援军方向冲去，却只打了几个回合，便“不敌”败逃，朝着落马坡方向撤退。孛罗帖木儿见宋军败退，以为有机可乘，下令全军追击：“儿郎们！追上宋军，活捉赵昺，赏黄金千两！”
元军大军蜂拥而上，朝着落马坡追去。赵昺站在城头，望着远去的元军大阵，握紧了腰间的长剑——落马坡的伏击，是破局的关键，只许成功，不许失败。
而此时的落马坡，王二牛正率火铳手在两侧山上加急架设轰山铳，山石间，一根根冰冷的铳管悄然对准了山下的窄路，只待元军钻入这死亡陷阱。