天刚蒙蒙亮，落马坡的雾气还没散尽，就被一阵马蹄声踏碎。
张勇带着五百士兵伏在隘口两侧的山崖上，手里的刀在晨雾中泛着冷光。他眯着眼看向坡下——元军的先锋部队正沿着泥泞的山路走来，大约五百人，推着十辆装满土的木车，后面跟着扛着盾牌的步兵，马蹄踩在泥地里，溅起一串串泥水。
“都把弓拉满，等他们进陷阱区再射！”张勇压低声音叮嘱身边的石泉寨弓箭手。弓箭手们点点头，手指扣在弓弦上，眼睛紧紧盯着坡下的元军。
元军先锋走到离陷马坑还有二十步的地方，突然停了下来。领头的百户长勒住马，警惕地看向四周：“这地方太静了，小心有埋伏！”他刚说完，就听到山崖上一声哨响——张勇挥手示意，几十支火箭同时射向元军的土车。
“不好！有埋伏！”百户长惊呼，可已经晚了。火箭射中木车，干燥的木料瞬间燃起大火，浓烟滚滚，元军士兵慌作一团，纷纷往后退。就在这时，张勇大喊：“扔震天雷！”十几名士兵立刻将绑着引线的震天雷扔向元军阵营。
“轰隆！轰隆！”震天雷在泥地里炸开，泥浆和碎石溅了元军一身，不少人被震得摔倒在泥里，刚爬起来又被后面的人撞倒。“冲啊！”张勇带着黑风寨的刀手从山崖上跳下去，手里的刀劈向慌乱的元军。石泉寨的弓箭手则在崖上继续射箭，专挑没盾牌的元军射，箭无虚发。
元军先锋本就心虚，被这么一冲，顿时乱了阵脚。百户长想稳住阵型，可泥地里根本站不稳，刚拔出刀就被张勇一刀砍中胳膊，惨叫着摔下马来。“撤！快撤！”剩下的元军士兵再也不敢抵抗，拖着受伤的同伴往回跑，不少人慌不择路，掉进了陷马坑，被里面的竹刺扎得鲜血直流。
张勇没让人追——他知道这只是元军的先锋，真正的大军还在后面。“打扫战场！把能用的盾牌和弓箭捡回来，再把陷马坑重新伪装好！”他喊道，士兵们立刻行动起来，受伤的元军被拖到一旁，土车上的火还在烧，浓烟顺着山路飘向元军主力的方向。
半个时辰后，赵昺收到了张勇的捷报，正在寨门处查看防御的他，脸上露出一丝笑意。“打得好！”他对身边的林啸说，“张勇这一冲，能给我们争取不少时间。”林啸点点头，指着远处的山路：“殿下你看，元军的主力来了。”
赵昺抬头望去——远处的山路上，黑压压的元军正往这边走来，旗帜飘扬，马蹄声和脚步声混在一起，震得地面微微颤抖。阿剌罕的一万五千大军，终于到了。
元军主力在落马坡隘口前停下，阿剌罕骑着马站在阵前，看着被烧毁的土车和陷马坑里的士兵，脸色铁青。“一群废物！”他骂了一句，转头对身边的副将说，“让工兵队把陷阱填了，再搭土垒，架起投石机，我要把这隘口炸平！”
很快，元军的工兵队推着新的土车上前，开始填陷马坑。他们吸取了先锋的教训，一边填坑一边用盾牌护住自己，山崖上的弓箭手射了几箭，都被盾牌挡住了。张勇在崖上看着，皱起了眉头：“这样下去，陷阱很快就会被填平。”
就在这时，山下传来一阵喊杀声——林啸藏在樟树林里的五十名天地会弟兄突然从元军侧面冲了出来，手里的刀劈向毫无防备的工兵队。元军工兵队吓了一跳，纷纷扔下土车往后退。阿剌罕大怒，派了一千名步兵去围剿，可樟树林里树木茂密，天地会的弟兄熟悉地形，打游击似的袭扰元军，元军追了半天，连个人影都没抓到，反而被砍伤了几十人。
“殿下，林舵主的人得手了！”寨门处的斥候向赵昺报告。赵昺点点头，对身边的陆仲远说：“让后勤队把准备好的火油送过去，给张勇和林啸，让他们用火攻。”陆仲远立刻让人把装着火油的陶罐搬上滑板，由士兵推着往落马坡送。
落马坡的山崖上，张勇收到火油后，眼睛一亮。他让士兵把火油倒在布条上，绑在箭上，做成“火油箭”。“弓箭手准备！射向元军的土垒！”他大喊，几十支火油箭同时射向元军正在搭建的土垒。土垒是用木头和泥土搭建的，遇火就着，瞬间燃起大火，浓烟滚滚，元军的投石机还没架好，就被大火烧得噼啪作响。
“救火！快救火！”阿剌罕吼着，可风助火势，火越烧越大，根本扑不灭。就在这时，林啸带着天地会的弟兄从樟树林里冲出来，和张勇的人马两面夹击，元军腹背受敌，乱作一团。阿剌罕看着燃烧的土垒和混乱的士兵，气得脸色发白：“撤！先撤到坡下，等火灭了再攻！”
元军主力缓缓后退，张勇和林啸也没追——他们知道自己人少，硬拼不是对手。看着元军退到坡下扎营，张勇松了口气，对身边的士兵说：“大家抓紧时间休息，吃点干粮，元军肯定还会再来。”
潜龙寨里，赵昺正在和五寨寨主商议下一步的对策。“阿剌罕吃了亏，肯定会用更狠的法子攻城，”赵昺指着地图，“落马坡的隘口只能拖一时，他们迟早会攻到寨门，我们得做好寨门防御的准备。”
黑风寨寨主站起身：“殿下放心，我们黑风寨的刀手会守在寨门后，元军敢进来，就砍断他们的腿！”石泉寨寨主也说：“我们的弓箭手会在箭楼上盯着，保证不让元军靠近寨门。”
赵昺点点头，看向蓝珠：“医馆那边要随时准备好，受伤的士兵要立刻救治，不能让弟兄们流血又流泪。”蓝珠站起身：“我已经让姐妹们把临时救护点搬到了寨墙后，草药和绷带都备足了。”
陆仲远这时开口：“殿下，粮草和箭矢还能支撑五天，要是打持久战，我们可能会缺粮。”赵昺想了想，说：“让天地会的人去周边的村子看看，能不能借点粮食，另外，把寨里的老弱妇孺组织起来，开垦寨后的荒地，种上占城稻，就算被困住，也能有粮吃。”
商议完，各寨主各自离去，赵昺走到寨墙上，看着落马坡方向——那里的浓烟还没散去，元军的营帐在坡下隐约可见。张勇和林啸的人马已经撤回了隘口，正在加固防御。他知道，这只是第一回合的交锋，真正的硬仗还在后面。
傍晚时分，元军那边突然安静下来，只有偶尔传来的战马嘶鸣。赵昺皱起眉头，对身边的斥候说：“去看看元军在干什么，小心点，别被发现。”斥候领命，悄悄溜下寨墙，往落马坡方向去了。
半个时辰后，斥候匆匆跑回来，脸色凝重：“殿下！元军在做攻城锤！用好几根大木头绑在一起，外面裹着铁皮，看样子是要明天攻寨门！”
赵昺心里一沉——他知道攻城锤的威力，要是被元军撞上寨门，就算寨门再坚固，也撑不了多久。“召集张勇、林啸、蓝珠和陆仲远，立刻到议事室开会！”他对身边的士兵说，语气里带着一丝紧迫感。
议事室里，几人听完斥候的报告，都沉默了。张勇率先开口：“要不，我们今晚去劫营？把他们的攻城锤烧了！”林啸摇摇头：“元军吃了两次亏，肯定会加强防备，劫营太冒险，万一被包围，得不偿失。”
蓝珠想了想，说：“我们可以在寨门前挖一条深沟，里面填上火油，等元军的攻城锤过来，就点火烧它！”陆仲远皱起眉头：“火油不多了，要是烧不掉攻城锤，反而浪费了。”
赵昺看着地图，手指在寨门处轻轻敲击着，突然眼睛一亮：“有了！我们可以用床弩！把床弩架在箭楼上，对准攻城锤，用带火油的箭射它，就算烧不掉，也能让它着火，元军不敢靠近，攻城锤就没用了！另外，在寨门前的路上撒上碎石，让攻城锤不好走，再挖几个小坑，延缓它的速度。”
众人一听，都点头赞同。张勇站起身：“我这就去安排，把床弩搬到箭楼上，再让士兵去捡碎石！”林啸也说：“我让天地会的弟兄在寨外盯着，一旦元军有动静，立刻回报！”
夜色渐深，潜龙寨里灯火通明，士兵们忙着搬床弩、捡碎石、挖小坑，老弱妇孺也来帮忙，把碎石搬到寨门前的路上。赵昺站在寨墙上，看着忙碌的人群，心里涌起一股暖流——这就是他要守护的人，为了活下去，为了不受元军的欺压，每个人都在拼尽全力。
远处的落马坡，元军的营帐里也亮着灯火，隐约能听到打造攻城锤的声音。赵昺知道，明天的寨门之战，将会是一场恶战，但他不再慌了——因为他身边，有一群愿意和他一起并肩作战的人，有铁坊锻造的武器，有织坊缝制的棉衣，有粮囤里的糙米，更有每个人心中的希望。
他握紧了腰间的短铳，看向夜空——星星很亮，就像潜龙寨的灯火，就像每个人眼里的光。他轻声对自己说：“明天，一定要守住寨门，守住这个家。”