建宁铁坊的高炉前，火星像金红的雨点儿，砸在青石板上溅起细碎的光。王老铁的儿子王小铁赤着膊，正指挥工匠们转动新造的“脚踏风箱”——三根碗口粗的硬木连杆架在木架上，四名工匠踩着踏板，风箱便“呼哧呼哧”地往炉里灌风，炉口的火焰瞬间蹿起三尺高，将众人的脸映得通红。
“公子！您瞧这风箱，比先前手拉的快了一倍，炉温也高了不少！”王小铁抹了把脸上的汗，声音里满是兴奋。他手里攥着一把刚出炉的铁坯，原本该泛着暗红的铁料，此刻竟透着几分亮银，“先前铸火铳枪管，十根有三根会裂，现在您再看——”他用小锤敲了敲铁坯，声音清脆，没有半分杂音。
赵昺接过铁坯，指尖触到滚烫的温度，却没立刻松开。这铁坯的质地，比他预想的还要好——脚踏风箱提高了鼓风效率，炉温达到了生铁熔化的临界点，不仅减少了铁料中的杂质，还让枪管的强度大大提升。“好！”他转头看向身后的周邦彦，“周老将军，有了这新铁料，咱们下次造火铳，不仅能多造五十杆，射程还能再远十步！”
周邦彦凑过来摸了摸铁坯，眼中满是惊叹：“以前在禁军里，也见过官营铁坊的手艺，哪有这般好的料！王小铁这孩子，真是得了他爹的真传。”
正说着，林啸从外面匆匆走进来，身上还带着山路的尘土。他凑到赵昺耳边，压低声音道：“公子，蓝飞虎首领派人来了，说畲寨那边有要事相商，还请您亲自去一趟。”
赵昺眉头微挑。自畲汉结盟后，蓝飞虎虽常派蓝珠来建宁传递消息，却极少主动请他去畲寨——想来是元军动向有了新变化。他把铁坯递给王小铁，叮嘱道：“继续盯着炉温，这批铁料要优先铸火铳枪管，月底前必须赶出来。”随后便跟着林啸，往城外的畲族山寨赶去。
畲寨建在半山腰的竹林里，竹楼层层叠叠，顺着山势往上铺展。蓝飞虎已在寨口等候，他穿着畲族首领的青色长袍，腰间系着嵌了银饰的腰带，见赵昺来了，立刻上前拱手：“赵公子，这次请您来，是有件关乎联盟的大事，非得当面跟您说。”
进了主竹楼，蓝飞虎屏退左右，只留蓝珠在旁斟茶。他从怀中掏出一张揉得有些皱的纸条，递给赵昺：“这是我派去福州的探子传回的消息，元军平章政事阿剌罕，已经从漠北调回了五千骑兵，还在福州囤积了大批粮草，看样子是要对建宁动手了。”
赵昺展开纸条，上面的字迹潦草，却写得清楚：“阿剌罕令，十月初一前，集齐三万兵马，分三路围建宁，东路攻畲寨，西路断粮道，中路直取城池。”他指尖捏着纸条，心中快速盘算——三万兵马，是潜龙寨现有兵力的三倍还多，而且东路攻畲寨，显然是想先拔掉建宁的外援。
“阿剌罕这是想釜底抽薪啊。”林啸在旁低声道，“畲寨要是守不住，建宁就成了孤城，到时候元军再断了粮道，咱们就麻烦了。”
蓝飞虎重重拍了下桌子，眼中满是怒火：“元军欺人太甚！上次在落马坡输了，这次竟想拿我畲寨开刀！公子放心，我畲族儿郎个个能打，就算拼了命，也绝不会让元军从东路过去！”
蓝珠也跟着点头：“我已经让猎手们在畲寨周围的山路上埋了竹刺和陷阱，还准备了火箭，元军要是敢来，保管让他们有来无回！”
赵昺却摇了摇头，将纸条放在桌上：“硬拼不行。畲寨兵力只有三千，元军东路军至少有五千，而且都是骑兵，硬守的话，畲寨撑不了多久。”他顿了顿，看向蓝飞虎，“蓝首领，我有个主意，或许能让东路军不攻自退。”
蓝飞虎眼睛一亮：“公子快说！只要能打退元军，不管什么主意，我都听您的！”
“元军东路军的主将，是阿剌罕的副将孛罗，此人贪财好色，而且素来与西路军主将不和。”赵昺端起茶杯，喝了一口，缓缓道，“我打算让林啸带些金银，假扮成福州的商人，去东路军大营见孛罗，就说畲寨愿意‘献银求和’，但条件是，他得放缓进攻速度，等西路军先动手。”
“这能行吗？”蓝珠有些担心，“孛罗要是不吃这一套怎么办？”
“他会吃的。”赵昺微微一笑，“孛罗一直觉得西路军抢了他的功劳，这次要是能让西路军先当‘出头鸟’，他求之不得。而且咱们给的金银足够多，他没理由拒绝。”他转头看向林啸，“你见了孛罗，还要故意透露‘西路军已经偷偷和建宁的守军联系，想趁机抢功’，挑拨他们的关系。”
林啸立刻明白了：“公子放心，我知道该怎么做。保证让孛罗和西路军主将斗起来，顾不上进攻畲寨。”
蓝飞虎看着赵昺，眼中满是敬佩：“公子这计策，真是比硬拼管用多了！这样一来，畲寨的压力就小多了，还能腾出人手，帮着建宁守城墙。”
“不仅如此。”赵昺又道，“我还想让蓝珠带些畲族猎手，悄悄潜入西路军的粮道，摸清他们的粮草存放地点。等西路军动手后，咱们就派一支奇兵，烧了他们的粮草，让西路军不战自乱。”
蓝珠立刻站起身，拱手道：“公子放心！我这就去安排，保证把西路军的粮道摸得清清楚楚！”
商议完计策，已是傍晚。蓝飞虎留赵昺在畲寨吃饭，竹桌上摆着畲族的特色菜肴——竹筒饭、烤山鸡、酸笋鱼，还有自酿的米酒。众人边吃边聊，蓝飞虎说起畲族的习俗，蓝珠则讲着猎手们在山里打猎的趣事，气氛渐渐轻松起来。
席间，蓝飞虎忽然叹了口气：“要是能一直这样太平就好了。以前元军没来的时候，畲族和汉族的百姓还能互相换些东西，现在倒好，天天提心吊胆，就怕元军打过来。”
赵昺放下筷子，看着蓝飞虎：“蓝首领，等打退了这次元军的围剿，咱们就在畲寨和建宁之间修一条路，让畲族的猎手能去建宁的铁坊打农具，汉族的百姓也能来畲寨换山货。到时候，不管是畲族还是汉族，都能安安稳稳过日子。”
蓝飞虎眼睛一红，用力点头：“好！就盼着这一天！到时候，我一定亲自带着畲族的百姓，去建宁的学堂看看，让孩子们也学学汉字，学学算术。”
吃完饭，赵昺起身告辞。蓝珠送他们到寨口，月光洒在竹林里，拉出长长的影子。“公子，你放心，我一定会摸清西路军的粮道，不会让你失望的。”蓝珠看着赵昺，眼神坚定。
赵昺点头：“自己注意安全。要是遇到危险，就往山里跑，猎手们熟悉地形，元军追不上你。”
告别蓝珠，赵昺和林啸沿着山路往建宁走。夜色渐深，山风吹过竹林，发出“沙沙”的声响。林啸忽然道：“公子，您刚才在畲寨说的修桥铺路，还有让畲汉百姓互相往来，真是个好主意。这样一来，畲汉联盟就不是光靠兵力，而是靠民心连在一起了。”
赵昺笑了笑：“是啊，民心才是最结实的城墙。只要畲汉百姓一条心，就算元军再来十万，咱们也不怕。”
两人说着，脚步渐渐加快。远处的建宁城里，铁坊的高炉还亮着光，像一盏不灭的灯，照亮了黑暗中的山路。赵昺知道，接下来的日子会很难，但只要他们同心协力，就一定能守住建宁，守住这来之不易的星火。
而在福州的元军大营里，孛罗正坐在帐篷里，把玩着手里的玉佩。一名亲兵匆匆走进来，低声道：“将军，外面有个福州来的商人，说有要事求见，还带了不少金银。”
孛罗眼睛一亮，放下玉佩：“让他进来。我倒要看看，是什么商人，这么大手笔。”
帐篷门帘一掀，林啸穿着一身绸缎长袍，手里提着两个沉甸甸的箱子，走了进来。他对着孛罗拱手，脸上堆着笑：“小人林啸，是福州的商人，特来给将军送礼，希望将军能赏个脸。”
孛罗看着箱子，眼中闪过一丝贪婪：“你有什么事，就直说吧。”
林啸凑近一步，压低声音道：“将军，小人是替畲寨的首领来的。畲寨愿意献银五千两，只求将军能放缓进攻速度，等西路军先动手……”
帐篷里的烛光摇曳，映着孛罗的脸，让人猜不透他心中在想什么。而林啸知道，这场关乎建宁安危的“离间计”，从这一刻，正式开始了。