建宁城的夜色被铁坊的火光染得通红。王老铁光着膀子，额头上的汗珠顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，落在烧得发白的铁砧上，“滋啦”一声化作白烟。他手里的大锤抡得圆，砸在回回炮的铁架上，火星溅起半人高，身后十几个铁匠徒弟跟着喊号子，节奏铿锵，盖过了远处城墙上士兵巡逻的脚步声。
“师傅，这回回炮的轴杆太粗，咱们的高炉炼不出这么整的铁！”小徒弟王二柱捧着一块烧红的铁坯，急得额头冒汗。王老铁放下锤子，用铁钳夹起铁坯看了看，眉头皱成一团——回回炮的轴杆要承受石弹发射的冲击力，必须是整块精铁，可潜龙寨的高炉虽经改良，最多只能炼出三十斤的铁锭，根本不够用。
“殿下说过，‘断则接之，弱则补之’，咱们不能死心眼！”王老铁突然一拍大腿，转身从工具箱里翻出一张图纸，“你看，把轴杆分成三段，中间用榫卯接起来，再用铁箍箍紧，不比整块铁差！”他说着，拿起炭笔在图纸上画起来，榫卯的尺寸、铁箍的厚度，标注得清清楚楚。王二柱凑过去一看，眼睛顿时亮了：“师傅，这法子成！咱们这就炼铁箍！”
铁坊外，蓝珠正带着十几个畲族姑娘和渔村妇女，在临时搭起的医棚里熬药。陶锅里的草药咕嘟咕嘟冒着泡，散发出苦涩的味道。阿珠抱着一堆洗净的布条，蹲在灶边帮忙烧火，看着蓝珠熟练地把草药分类，忍不住问：“蓝姑娘，这‘煮沸布条’的法子，真能不让伤口烂吗？”
蓝珠手里的动作没停，将煮好的布条捞出来，晾在竹架上：“赵先生说过，水里的‘脏东西’煮沸了就死了，用这个包扎，伤口就不容易发炎。上次周大牛被锐卒砍伤，就是这么治好的。”她指着不远处躺在草席上的士兵，那士兵腿上缠着白色的布条，虽然还不能走路，但精神头已经好了不少。阿珠点点头，往灶里添了把柴：“赵先生的法子真神，咱们跟着他，肯定能守住建宁。”
城楼上，赵昺正和张勇、蓝飞虎、陆仲远围着一张地图，低声商议。林啸刚从福州回来，身上还带着风尘，他压低声音说：“殿下，细作从大都传回消息，忽必烈虽然答应调江淮三万大军给阿剌罕，但太子真金的儿子铁穆耳，和宗王昔里吉闹得厉害。昔里吉说忽必烈‘偏心汉地，忘了蒙古根本’，已经暗中联络西北诸王，看样子要反！”
赵昺的手指在地图上的漠北地区敲了敲，眼睛亮了起来：“昔里吉要反，忽必烈肯定不敢把所有兵力都调来江南。这是咱们的机会！”他抬头看向众人，“张统领，你继续训练士兵，重点练巷战，万一元军破了外城，咱们就在城里跟他们耗；蓝统领，你派畲族猎手去建宁周边的山林，多设陷阱，迟滞元军的行军速度；陆长史，你负责粮草调度，务必保证士兵和百姓都有饭吃。”
陆仲远拱手应下，犹豫了一下，还是开口道：“殿下，之前士族派的李修已经悔悟，钱穆那边也没动静，要不要让他们也参与粮草调度？也好让他们知道，殿下信任他们。”赵昺看了他一眼，点头道：“可以。让李修协助你，告诉他，建宁是大家的建宁，不管是士族还是百姓，只要真心抗元，都是自己人。”
就在这时，城外突然传来一阵马蹄声，紧接着，烽火台的火光冲天而起。张勇立刻拔出腰间的刀：“殿下，可能是元军的探马！”赵昺走到城垛边，借着烽火的光，看到远处有十几个黑影骑着马，在官道上徘徊了一会儿，又转身离去。林啸皱眉道：“是丹增的人，他还在盯着咱们。”
赵昺冷哼一声：“巴思八派他来，无非是想打探咱们的虚实。咱们正好将计就计，让他给忽必烈传个假消息。”他转身对林啸说：“你找个可靠的细作，伪装成元军的逃兵，去福州见阿剌罕，就说‘义军内部不和，士族派与新派闹分裂，赵十三已经控制不住局面’，让阿剌罕以为咱们不堪一击，放松警惕。”
林啸应声而去。陆仲远看着赵昺的背影，心里暗暗佩服——从前那个需要靠现代知识求生的“赵十三”，如今已经成了能运筹帷幄的领袖。他走上前，轻声道：“殿下，臣之前固执己见，差点误了大事。往后，臣一定全力辅佐殿下，不管是守建宁，还是借蒙古内斗，臣都听殿下的。”
赵昺拍了拍他的肩膀：“陆长史，知错能改就好。崖山之败，就是因为大家各怀心思，咱们不能重蹈覆辙。只要咱们心齐，别说三万大军，就是十万，也能扛过去。”
夜深了，铁坊的火光还在亮着，王老铁他们还在赶制回回炮的零件；医棚里，蓝珠和姑娘们还在熬药；城墙上，士兵们握着弓箭，警惕地盯着远处的黑暗。赵昺站在城楼上，望着这一切，心里清楚，接下来的半个月，每一分每一秒都至关重要。他从怀里掏出陆秀夫的遗书，借着烽火的光，再次看了一眼：“望吾主存身立命，待时而动，复宋未必在朕，而在民心……”
“民心……”赵昺低声重复着这两个字，抬头望向星空。他知道，只要这些跟着他的人还在，只要民心还在，东南的星火就不会熄灭。而那远方的蒙古内斗，就是他逆风翻盘的机会。
第二天一早，林啸派的细作就伪装成逃兵，朝着福州的方向出发了。与此同时，王老铁改造的第一架回回炮也初具雏形，虽然轴杆是拼接的，但在试射时，石弹还是飞出了两百多步，砸在远处的土坡上，炸出一个大坑。士兵们欢呼起来，声音传遍了整个建宁城。
可谁也没注意到，在城外的山林里，一个穿着畲族服饰的人，正用望远镜（丹增从西域带来的）观察着建宁城的动静，然后转身，朝着福州的方向疾驰而去——那是丹增收买的畲族叛徒，他看到了回回炮的试射，也听到了士兵们的欢呼，正准备把这一切告诉丹增。
危机，还在悄悄逼近。而赵昺的借力打力之计，能否成功？半个月后的三万大军，又会给建宁城带来怎样的灾难？一切，都还是未知数。