泉州城的晨钟刚敲过三下，城南的驿站就闯进一个满身尘土的探马。他从马背上摔下来，手里还攥着染血的布条，嘶声喊道：“福州……福州李恒带五万大军来了！还有三十门回回炮，离泉州只剩两百里，先锋骑兵明天就能到！”
消息像惊雷般传遍城主府，赵昺立刻召集张勇、许成、蓝飞虎、王铁蛋和阿里议事。堂内烛火摇曳，海图和地形图铺在案上，赵昺指着图上的官道：“李恒是元军猛将，上次在潮州杀了不少义军，这次带五万兵，肯定想一口吞了泉州。咱们得分三路防：陆路、海路、城内，一个都不能漏。”
“海路交给我！”张勇先开口，“上次缴获的两艘元军战船已经修好，再加上咱们的快船，能守住泉州湾。我再让水师在海面布水雷，李恒要是想从海上偷袭，先让他尝尝炸船的滋味！”
许成握着长枪往桌上一戳：“陆路我来守！水头镇的工事刚加固完，我带三千义军在镇外挖三道壕沟，沟里埋尖木和火药包，再用拒马把官道堵死。就算李恒的先锋来了，也别想轻易过去！”
蓝飞虎接着说：“我带畲族勇士去东边的清源山设伏。李恒的大军要走官道，必经山脚下的隘口，咱们在山上滚石头、放箭，能拖他们半天时间，给城里争取准备工夫！”
“俺们工匠也不闲着！”王铁蛋拍着胸脯，“俺和阿里把连发火弩改成三箭齐发的，再做二十架‘风筝炮’——风筝上挂小铁炮，飞到元军阵地上空，炮一响就能炸一片！还有城墙，俺们连夜给它加一层铁皮，防回回炮的石弹！”
阿里补充道：“我去跟波斯商队要些西域的硫磺，改进火药配方，让炸药包的威力再大些。另外，我还能教士兵们用镜子反光，白天晃元军的眼，让他们没法瞄准！”
会议刚散，众人就分头行动。陈二领着流民往水头镇运石头，加固壕沟；蓝珠带着医馆的学徒熬制金疮药和退烧药，装在陶罐里，准备送到前线；陆仲远则带着乡学的先生挨家挨户动员，男人们去帮忙修工事，女人们在家缝铠甲、做干粮，连孩子们都提着小篮子，帮着捡树枝当燃料。
当天下午，王铁蛋的“风筝炮”就试成了。在城外的空地上，他操控着风筝，让挂在下面的小铁炮飞到半空，一拉引线，“砰”的一声，炮弹出膛，砸在远处的土坡上，炸出一个大坑。阿里拍着他的肩膀笑：“再调准点，下次就能直接炸元军的回回炮架！”
傍晚时分，许成在水头镇外的壕沟旁巡查，看见老农夫带着几个百姓扛着锄头走来，身后还跟着一群孩子，手里捧着刚烤好的红薯。“许将军，”老农夫把红薯递给士兵们，“俺们把自家的菜地挖了，给壕沟加了一层土，元军就算想填沟，也得费些劲！”许成接过红薯，心里暖烘烘的——有这样的百姓，何愁守不住泉州？
第二天一早，元军的先锋骑兵果然到了水头镇外。领头的将领骑着黑马，挥着弯刀大喊：“冲进去！拿下水头镇，赏银百两！”三百骑兵催马往前冲，可刚到第一道壕沟前，“轰隆”一声，踩中了火药包，十几匹战马被炸飞，士兵们惨叫着摔在地上。
“放箭！”许成在城墙上下令，义军的连发火弩“咻咻”射向元军，三箭齐发的弩箭穿透力极强，不少骑兵还没反应过来，就被射落马下。剩下的元军想绕开壕沟，却被拒马挡住，只能在原地打转。
这时，远处传来马蹄声——蓝飞虎带着畲族勇士从侧面冲过来！他们骑着矮脚马，手里的标枪专挑骑兵的马腹，元军的阵型瞬间乱了。许成趁机下令：“冲！”义军士兵举着长枪冲出去，和畲族勇士一起，把元军的先锋围在中间。
不到半个时辰，三百先锋骑兵就只剩几十个，领头的将领被许成一枪挑下马，剩下的人赶紧跪地投降。许成看着俘虏，厉声道：“回去告诉李恒，泉州不是好惹的！想踏进来，先问问俺手里的长枪，问问泉州的百姓！”
俘虏们连滚带爬地往回跑，许成却没放松——他知道，这只是先锋，李恒的五万大军很快就到。他让人把缴获的战马和武器运去泉州城，又让士兵们继续加固壕沟，等着接下来的硬仗。
泉州城的城墙上，赵昺正看着工匠们给城墙加铁皮。王铁蛋跑过来，手里拿着一张图纸：“殿下，俺们又想了个法子——在城墙根下挖地道，通到城外的壕沟旁，元军要是来攻城，咱们从地道里冲出去，打他们个措手不及！”
赵昺接过图纸，笑着点头：“好主意！赶紧让人挖，注意别让元军发现。”
夕阳西下时，清源山的方向传来消息——蓝飞虎的人已经在隘口堆好了石头，还砍了不少树干，准备当滚木用。泉州湾的海面上，张勇的水师正在布水雷，渔船上的百姓还帮着指引位置，怕水师的人不小心踩雷。
城里的灯渐渐亮了，家家户户的窗户里都透出光，有的在缝铠甲，有的在磨锄头，有的在给孩子讲义军打胜仗的故事。蓝珠的医馆里，学徒们还在熬药，药香飘出老远，和城外的烟火气混在一起，成了泉州城最安稳的味道。
而在两百里外的元军大营里，李恒看着逃回的先锋俘虏，脸色阴沉得能滴出水。他把手里的马鞭往地上一摔，怒喝：“一群废物！三百人都拿不下一个水头镇！传我命令，明天一早，全军加速前进，用回回炮轰平水头镇，直取泉州城！”
帐外的士兵领命而去，李恒走到地图前，盯着泉州城的位置，眼神里满是狠厉——他听说了唆都和阿剌罕的败绩，也知道巴思八国师在盯着他，这次要是输了，他的下场只会更惨。
夜色渐深，泉州城的哨兵握着长枪在城墙上巡逻，风里传来远处的狗吠声，还有百姓们赶制干粮的动静。赵昺站在城头，望着远处的黑暗，心里清楚：明天，就是泉州城最关键的一战。但他转头看着城内的灯火，看着身边巡逻的士兵，又握紧了腰间的剑——只要军民同心，就算李恒有五万大军，也别想踏进泉州城一步。