云南曲靖的晨雾还没散，林啸就跟着把匝剌瓦尔密的亲兵，踩着湿滑的山地往城外走。昨日他和蓝珠刚到，把匝剌瓦尔密没提归降，只说“要看看祥兴军是否真如传闻中那般”，今日便约了去看城外的荒田——曲靖多山，平地少，又逢上年旱灾，大半田地都荒着，百姓靠挖野菜充饥。
“林大人，您说这山地能种稻？”把匝剌瓦尔密勒住马，指着眼前坡度近三十度的山坡，语气里带着怀疑。坡上只有稀疏的野草，土块干得裂着缝，连耐旱的荞麦都长不活。
林啸翻身下马，从随身的布袋里掏出占城稻种，又展开山地犁的图纸：“将军请看，这稻种耐旱，只要引水灌溉，坡地也能种；这山地犁加了防滑铁齿，能顺着坡势深耕，咱们已在夔州试过，一亩能收三石粮。”他顿了顿，又指了指远处蓝珠的医棚，“蓝珠姑娘带了药种，这山里的草药能治风寒、止血，既给百姓治病，又能当药材换粮，一举两得。”
正说着，山坡下忽然传来喧哗。两人赶过去一看，是几个百姓围着蓝珠的医队，其中一个妇人抱着发烧的孩子，哭得撕心裂肺。蓝珠正蹲在地上，给孩子施针，又让医徒煮艾草水擦身。不过一炷香的功夫，孩子的哭声弱了，脸颊也渐渐退了红。妇人扑通跪在地上：“多谢姑娘救命！我家娃要是没了，我也活不成了！”
把匝剌瓦尔密看着这一幕，喉结动了动。他转头问身边的千户：“城里还有多少孩子在发烧？”千户低头道：“回将军，城西的流民棚里，约莫有二十多个，郎中说治不了……”
“让蓝珠姑娘的医队进城！”把匝剌瓦尔密突然开口，声音比之前软了些，“再把我军的存粮匀出一半，给流民熬粥。”林啸闻言，立刻让人去传信，让江南调运的稻种和农具加快速度——他知道，把匝剌瓦尔密的心思，已经动了。
接下来的十日，蓝珠的医队在曲靖城里设了三个医棚，不仅治病，还教百姓种草药；林啸则带着工匠，在山坡上开垦梯田，试种占城稻，又教农户用山地犁耕地。把匝剌瓦尔密每日都来查看，看着干裂的土地冒出绿芽，看着发烧的孩子能跑能跳，看着百姓脸上渐渐有了笑，他终于下定了决心。
这天清晨，把匝剌瓦尔密领着云南的蒙古、彝族将领，在曲靖城头竖起了祥兴军的旗帜。他对着林啸躬身：“林大人，我把匝剌瓦尔密愿归降祥兴，只求殿下能让云南的百姓，再也不用饿肚子、怕病痛。”林啸握着他的手，当即传信大都：“云南平定，可设‘滇南安抚司’，以把匝剌瓦尔密为安抚使，统管云南军政。”
消息传到大都时，赵昺正在农桑园里看乃蛮部的使者种葡萄。使者叫巴图，是乃蛮部首领的儿子，这次来不仅带了新收的葡萄，还带了部落的羊毛——想换祥兴军的冶铁技术和农具。“殿下，咱们的坎儿井浇了两百亩田，收的稻子够部落吃半年了！”巴图指着刚种下的葡萄苗，笑得憨厚，“要是葡萄能种活，咱们就用葡萄换您的犁，让更多部落跟着种稻！”
赵昺拍了拍他的肩膀，让王老铁带巴图去冶铁坊：“你要学冶铁，我教你；你要换农具，我给你。以后乃蛮部的葡萄、羊毛，江南的布、四川的草药，都能互相换，咱们不用打仗，也能过得好。”巴图听了，激动得直点头——从前部落靠游牧，遇着灾年就活不下去，如今跟着祥兴，竟有了长久的盼头。
与此同时，集庆的秦淮河防洪堤终于完工了。两丈高的堤岸用青石加固，堤边种满了柳树，风一吹，柳条飘拂，映着河里的清波，格外好看。朱元璋带着徐达、刘伯温，在堤上走了一圈，见百姓们在堤边的田里种稻，有的还在河边搭了水车，他忍不住笑道：“刘先生，你设计的这堤，可真是救了百姓的命啊！”
刘伯温指着不远处的农户，那是之前因洪水丢了房子的张老汉，如今正带着儿子在田里插秧。“主公你看，张老汉家的田，今年能收三石稻，比去年多了一倍。”他又递上刚整理好的鱼鳞图册，“江南的士族田产都登记好了，凡兼并的流民土地，已全数归还，流民们都愿意定居下来种稻了。”
朱元璋翻着图册，心里满是感慨——从前他也是流民，靠乞讨过活，如今能跟着赵昺，让更多人像他一样有田种、有饭吃，这比什么都强。他忽然想起朱文正说的话，转头对刘伯温道：“等江南稳定了，咱们也去北方，让那里的百姓，也能过上好日子。”
就在江南、云南、西域都传来好消息时，林啸从云南发来的另一封密信，却让赵昺皱起了眉头。密信里说，元廷派驻漠北的宗王海都，最近蠢蠢欲动，似有联合西北诸王南下之意；而沿海的倭寇，也开始骚扰福建的渔村，杀了几个渔民。
赵昺站在城楼上，望着北方的天空，心里清楚——稳固江南、西南只是第一步，元廷的威胁还在，沿海的倭寇也得防。他转身对身边的侍卫道：“传我命令，让张勇率禁军去福建，整顿海防；让钱明从乃蛮部回来，去漠北打探海都的动静；再让刘伯温在江南编练‘乡勇’，既护百姓，也能支援前线。”
侍卫领命而去，赵昺又看向农桑园里的葡萄苗。巴图种下的苗已经冒了芽，绿油油的，透着生机。他轻轻叹了口气——复汉的路还长，有民心，有根基，但也有风雨。可只要百姓能有饭吃、有医看、有田种，这路，就值得走下去。
夜色渐深，大都的亲民殿还亮着灯。赵昺看着案上的奏折，云南的安抚司章程、乃蛮部的贸易计划、江南的鱼鳞图册，一一排列整齐。他拿起笔，在云南的奏折上批道：“多派农匠去滇南，教百姓种稻、冶铁，待明年稻熟，再设学堂，让云南的孩子也能读书。”
窗外，月光洒在地上，像一层薄霜。赵昺知道，明日又会是新的一天——福建的海防要整，漠北的动静要查，江南的乡勇要练。但只要每一步都朝着“让百姓过得好”走，汉家的江山，就会越来越稳，越来越亮。