就在“星火智能”上下下为了“一年霸主”的目标全力冲刺时，市场的暗流并未停歇，新的阴影正在悄然汇聚。
这天下午，顾北辰正在办公室与市场团队推演一个关键区域的渠道渗透方案，他的助理神色凝重地敲门进来，递给他一份刚刚收到的市场分析简报。
“顾总，您看看这个。海外刚传来消息，一家名为‘Aether’（以太）的科技公司，昨天在硅谷发布了他们的新一代智能家居中枢产品——‘Aether core’。”
顾北辰眉头微蹙，接过简报快速浏览。越是往下看，他的脸色越是严肃。
这家“Aether”公司，之前名不见经传，但此次发布会却声势浩大，邀请了全球顶级的科技媒体和行业分析师。其发布的“Aether core”产品，在宣传上主打“去中心化AI”和“群体智能”概念。
简报中引用了发布会上的技术演示：“Aether core”不再强调单个设备的强大，而是通过一种新型的mesh网络协议，让家庭内的每一个智能设备（无论品牌）都能成为一个微型的计算节点，共同构成一个分布式的、具有自我学习和进化能力的“群体大脑”。其演示的多设备协同处理复杂场景的流畅度和智能化程度，令人咋舌。
更让顾北辰心惊的是，简报末尾附上了几家权威科技媒体的初步评测观点，其中不乏这样的字眼：
“这可能重新定义智能家居的架构范式……”
“‘星火智能’的集中式中枢架构，在面对‘Aether’的分布式群体智能时，是否会显得笨重和滞后？”
“技术路线的对决：东方‘星火’与西方‘Aether’，谁代表未来？”
“Aether core……”顾北辰放下简报，手指无意识地敲击着桌面。他敏锐地意识到，这绝不是一个普通的竞争对手。对方选择的技术路线，与“星火”坚持的“强大中央大脑+协同终端”的路径，形成了鲜明的、甚至是根本性的对立。这不仅仅是产品的竞争，更是生态和理念的竞争。
而且，对方选择在这个时间点，在“星火2.0”即将发布、“星火3.0”紧锣密鼓研发的当口，高调亮相，其针对性不言而喻。
他立刻拿起电话，接通了刘亚豪的实验室分机。
“亚豪，有个紧急情况，你来我办公室一趟。”
几分钟后，刘亚豪带着一身实验室里特有的、淡淡的焊锡和电路板的味道，快步走了进来。他的眼神还沉浸在某个技术难题的思考中，带着一丝疲惫，但更多的是一种专注的光芒。
“北辰哥，怎么了？”
顾北辰将那份简报推到他面前。“看看这个，‘Aether’公司的‘Aether core’。”
刘亚豪拿起简报，迅速阅读起来。刚开始，他的表情还比较平静，但随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧，眼神中的专注逐渐被凝重和……一丝兴奋所取代？
是的，兴奋。那是一种顶尖技术高手，遇到了真正值得重视的对手时，本能产生的战意。
“分布式群体智能……去中心化AI……”刘亚豪喃喃自语，手指在简报上“Aether core”的架构示意图上划过，“很激进的想法。他们这个mesh协议，看来是关键。”
他抬起头，看向顾北辰，眼中没有丝毫畏惧，反而燃烧着挑战的火焰：“北辰哥，这是个硬茬子。他们的技术路线，确实和我们完全不同，甚至可以说是相反的。如果他们的产品真能做到宣传的七八成，会对我们构成巨大的威胁。”
“你有什么想法？”顾北辰沉声问。
刘亚豪走到白板前，快速画出了“星火”现有的集中式架构，又在旁边勾勒出“Aether”宣传的分布式架构。
“集中式有集中式的优势，控制力强，决策效率高，资源调度最优。分布式有分布式的长处，韧性高，局部故障不影响整体，理论上扩展性更强。”他分析道，语气冷静得像是在讨论一个学术问题，“但分布式最大的挑战，在于如何保证群体决策的一致性和效率，避免陷入‘乌合之众’的混乱。他们的那个核心协议，一定是重中之重。”
他放下笔，眼神锐利：“我们需要立刻弄到一台‘Aether core’的工程机或者早期版本，进行深度拆解和测试。同时，启动我们的应急预案，评估‘星火3.0’架构是否需要针对这种分布式理念，进行防御性的调整，或者……吸纳其优点。”
他的反应，让顾北辰心中一定。这就是他认识的刘亚豪，越是遇到强大的挑战，越是能保持冷静的头脑和旺盛的斗志。
“设备的事情，我来想办法，通过海外渠道尽快搞到。”顾北辰立刻说道，“技术评估和应对方案，就交给你了。”
“没问题。”刘亚豪重重点头，“这是一个强大的对手，但未必是坏事。有竞争，才能逼出更强的我们。”
他离开顾北辰的办公室时，脚步甚至比来时更加轻快有力。宴会上带来的阴霾，似乎被这个突如其来的、技术层面的强劲对手冲淡了不少。在他熟悉的领域，他有信心与任何人一较高下。
然而，无论是刘亚豪还是顾北辰，此刻都还未曾意识到，“Aether”的出现，或许并不仅仅是商业竞争那么简单。