“贵妃……怕是不好了。”玄烨沉默良久，才哑声开口，“太医说，也就这两三个月的光景。”
楚言心中一震，虽然早有预料，但亲耳听到，仍是有些怅然。那是一个活生生的人，曾经笑语嫣然，如今却要……
“朕记得，她刚入宫时，性子最是活泼，爱说爱笑。”玄烨目光有些悠远，像是陷入了回忆，“这些年，性子倒是沉静了不少。”
楚言没有说话，只是轻轻将手覆在他的手背上。帝王的回忆与感慨，此刻她只需要做一个倾听者。
“她昨日清醒时，向朕提了个请求。”玄烨转而看向楚言，眼神复杂，“她说……想见见你，还有……几个孩子。”
楚言猛地抬头，眼中满是惊愕与不解：“见臣妾？还有孩子们？这……皇上，万万不可！贵妃姐姐的病气那般厉害，孩子们年纪小，如何能去？”
玄烨握住她的手，力道有些重：“朕知道。朕当时就驳回了。只是……看她那样子，朕心里……”他顿了顿，声音更低了些，“她说，她这辈子无儿无女，眼看就要孤零零地走了……就想再看看孩子们活泼的样子，听听孩子们的声音……她说，知道你和孩子们福泽深厚，或许……能沾沾福气，冲一冲……”
这话说得近乎荒唐，带着病人弥留之际的脆弱与迷信。楚言的心像是被什么东西攥紧了，又酸又麻。她理解一个将死之人对生命和热闹的渴望，但让她带着孩子们去冒险，那是绝无可能的。
“皇上，”楚言语气坚定，“臣妾明白贵妃姐姐的心思，也怜她境遇。但阿哥们和格格是皇家血脉，是大清的根基，臣妾身为母亲，绝不能让他们涉险。哪怕只有万分之一的可能，臣妾也赌不起。请皇上体谅。”
她跪了下来，态度明确。
玄烨看着她，眼中并无责怪，只有深深的疲惫和一种难以言喻的复杂情绪。他伸手扶起她：“朕知道。朕没答应她。只是……告诉你一声。”他叹了口气，“朕是皇帝，很多时候，不能只顾着私情。”
这一刻，楚言在他身上看到了属于帝王的无奈与沉重。
玄烨离开后，楚言的心情久久不能平静。她想起钮钴禄贵妃昔日温和的笑脸，想起那日储秀宫外含翠绝望的哭泣，又想起自己几个活泼健康的孩子……一种难以言喻的庆幸和后怕交织在心头。
“额娘，您怎么了？”胤祚不知何时来到她身边，敏感地察觉到了她的情绪。
楚言看着已经到她肩膀高的长子，将他轻轻揽住：“没事，额娘只是……觉得你们能平安健康地长大，真好。”
胤祚似懂非懂，却乖巧地没有多问。
时值初冬，楚言在暖阁教塔娜画画，储秀宫竟又派了人来，这次来的还是含翠。她比几个月前更加憔悴，眼睛肿得像核桃，一进来就跪倒在地，泣不成声。
“琪妃娘娘！求求您，救救我们娘娘吧！”含翠磕着头，“娘娘……娘娘从昨日起就水米不进了，人昏昏沉沉的，嘴里一直念叨着六阿哥和格格的名字……太医说……说怕是就在今日了！奴婢求您，哪怕……哪怕不让阿哥格格进去，只让奴婢隔着窗棂看一眼，让娘娘知道孩子们来了，安心地走……也不行吗？”
这简直是诛心之请！楚言气得手都有些抖。这哪里是请求，分明是道德绑架，是用将死之人的遗愿来逼迫她！
“含翠！”楚言声音冷了下来，“本宫怜你护主心切，上次已破例送了药材。但阿哥们和格格是皇嗣，千金之躯，岂能因一人之念而涉险？此话休要再提！你若再纠缠，休怪本宫不讲情面！”
含翠被楚言从未有过的疾言厉色吓住，哭声噎在喉咙里，只剩下绝望的呜咽。
就在这时，外面传来通传，宜妃、荣妃等人竟也来了。显然，含翠来永寿宫的事，她们都知道了。
宜妃一进来，看到跪地哭泣的含翠，立刻用帕子掩住嘴，眼圈说红就红：“这……这是怎么了？含翠姑娘快起来。唉，贵妃姐姐真是……太可怜了。琪妃妹妹，不是姐姐说你，我知道你心疼孩子，可贵妃姐姐这最后一点心愿……咱们做妹妹的，难道就真这么铁石心肠，不能成全吗？”
荣妃也在一旁帮腔，语气倒是温和些，但意思差不多：“是啊，琪妃妹妹，孩子们福大命大，只是远远让贵妃姐姐看一眼，说句话，想必……也无大碍吧？毕竟是一条人命最后的心愿啊……”
楚言看着这一张张或假惺惺、或“好心”劝说的面孔，只觉得一股寒意从脚底升起。她们自己不敢沾染半分，却拼命怂恿她带着孩子去冒险！其心可诛！
“各位姐姐的心意，妹妹心领了。”楚言站直了身体，目光平静地扫过众人，语气却斩钉截铁，“只是皇上有旨，严禁各宫惊扰储秀宫静养，更严禁阿哥格格们靠近。皇命如山，妹妹不敢违背。至于孩子们，他们是我的命根子，但凡有一丝一毫损伤的可能，我都绝不会答应。今日别说各位姐姐来劝，便是皇上亲至，我也还是这句话！”
她目光最后落在宜妃脸上，带着毫不掩饰的锐利：“宜妃姐姐若实在心疼贵妃姐姐，不如亲自去储秀宫床前侍疾，想必贵妃姐姐更能感受到姐姐的情深义重。”
宜妃被噎得脸色一阵青一阵白，指着楚言：“你……”
“够了！”
一声威严的冷喝从门口传来。众人回头，只见玄烨不知何时站在那里，脸色铁青，眼神冰冷如刀。他身后跟着梁九功和几个侍卫。
“皇上！”众人慌忙跪倒在地。
玄烨大步走进来，看也没看跪在地上的宜妃等人，目光直接落在楚言身上，见她虽然脸色苍白，但眼神坚定，毫无退缩之意，他眼中闪过一丝几不可察的复杂情绪，有赞许，或许，还有一丝不易察觉的放松。