崇祯十一年六月三十，介休的夜色稠得像泼了墨的锦缎，连风都裹着股铁锈味，沉沉压在晋王府的琉璃瓦上。王府深处的 “聚贤堂” 里，烛火燃得旺烈，明晃晃的光映着满室人影，却驱不散空气中的谋逆阴云。
晋王朱求桂身着暗纹蟒袍，斜倚在主位的紫檀木椅上，手指摩挲着腰间玉带，目光扫过下首的八大晋商与陕西地方官员，嘴角勾起一抹志在必得的笑：“西安那头的朱由检，如今可是焦头烂额。岳家军死的死、伤的伤，粮银只够撑仨月，这大明的江山，也该换个人坐了。”
曹家家主曹万通立刻起身，双手捧着一本账册躬身上前：“王爷放心！我八大晋商已备妥白银五百万两、粮草十万担，今夜便从各府粮仓运往后山营寨。票号也已传令各地分号，三日之内关停所有与陕西的银钱往来，断他朱由检的财源！”
汾州知府王承业跟着起身，脸上堆着谄媚的笑：“下官已联络周边六县官员，收拢流民与青壮三万余人，藏在王府后山的‘隐龙寨’里。这些人皆是吃不上饭的苦哈哈，给口粥喝就肯拼命，操练月余，刀枪都使得有模有样。只要王爷一声令下，便可直扑西安，生擒朱由检！”
朱求桂猛地坐直身子，抬手掀开案上的明黄色锦布 —— 一袭绣着五爪金龙的龙袍赫然在目，金线在烛火下闪着刺眼的光：“好！七月初三卯时，本王便在介休祭天登基，国号‘大晋’！到时候，诸位皆是开国功臣！”
堂外廊下，身着晋王府亲卫服饰的王豹垂着头，耳中却将谋逆之言听得一字不落。他是锦衣卫潜入王府的暗探，靴筒里藏着一卷油纸密报，后背早已被冷汗浸透。待屋内众人酒酣耳热，他借着换茶的由头退到角门，将密报塞进墙缝的空心砖里 —— 那是与同袍约定的传信点。
“王豹，你在这儿做什么？” 身后突然传来冷喝，王府护卫头领周虎带着十余个黑衣卫士举刀围来。一名卫士从砖缝里搜出密报，脸色骤变：“头领！是锦衣卫的密报！”
“狗贼！” 周虎挥刀便砍。王豹拔短刀迎战，却架不住人多势众，左肩挨了一刀，鲜血染红衣袍。他反手刺死一名卫士，转身往巷口跑，后背却被长矛刺穿。“陛下绝不会饶了你们！” 他嘶吼着掷出短刀，虽未命中，却让巷口接应的同袍趁机脱身。周虎恼羞成怒，一刀砍断他的脖颈，鲜血喷溅在墙上，像一朵惨烈的花。
曹家西库房里，赵龙正借着月光擦拭佩刀，肩头的旧伤还在渗血 —— 那是山神庙一战留下的，当时二十三名弟兄虽被擒住，却没一个人松口吐露其他同袍的身份，最终以 “盗匪火并” 的假象殉职，他拼着命才带回来半册曹府通敌账册。“赵大哥！王豹兄弟殉职了！晋王府的人正挨府搜捕咱们！” 杂役打扮的锦衣卫小李跌撞着跑进来，脸上还沾着巷口的血渍，声音发颤。
赵龙猛地起身，腰间佩刀 “呛啷” 出鞘，寒光映着他眼底的红：“立刻去通知陈武、苏虎，还有各府潜伏的弟兄，带上所有搜查到的证据原件，半个时辰后，绵山神庙汇合！切记，走暗巷，别恋战，哪怕晚到一刻，也得活着去神庙！”
“是！” 小李应着，转身就往门外跑，身影很快消失在夜色里，像一只惊惶却倔强的鸟。
赵龙望着库房外沉沉的夜色，手指攥得发白。自六月十六入晋以来，弟兄们已折损了八百余人：李九为护后金往来书信，在渠家柴房自焚，尸骨都没留下全的；王六为保孙七带名册突围，被晋商私兵乱箭射穿，死时还死死拽着追兵的腿，没透露出半个同袍的名字；山神庙那二十三人，个个被砍得面目全非，却始终咬着牙，只认自己是 “独行暗探”，绝口不提其他锦衣卫的踪迹。如今晋王谋逆的证据就在眼前，绝不能让他们的血白流，绝不能让这介休变成第二个北平，绝不能让朱求桂做第二个朱棣！
他转身从床板下摸出一个油布包，里面是这些日子搜查到的曹府罪证：有与后金贝勒的密信，信里写着 “愿献粮助兵，共分大明”；有倒卖军械的明细，连火炮的数量都记得清清楚楚；还有晋王府差人来曹府支取白银的票据，每张都盖着王府的印。他小心翼翼地将油布包缠在腰间，又往靴筒里塞了两把短刀，吹灭油灯，借着墙根的阴影，往绵山神庙摸去。
一路上，随处可见提着灯笼搜查的兵丁，晋王府的 “晋” 字旗在夜色里晃着，像一道道催命符。有个乞丐打扮的弟兄，为了给赵龙打掩护，故意撞翻了兵丁的灯笼，被按在地上砍了三刀，嘴里却只喊 “我是流民，与旁人无关”，始终没朝赵龙藏身的方向看一眼。赵龙攥着刀，指甲嵌进掌心，直到那弟兄没了动静，才咬着牙继续往前挪。
半个时辰后，绵山神庙内，一百六十余名锦衣卫陆续汇聚。他们有的穿着护院的粗布袍，肩上还沾着柴草；有的是账房先生的长衫，袖口磨得发亮；还有的仍是流民打扮，裤脚卷着，沾着泥污。众人将带来的证据原件堆在神台上，满满当当铺了一层 —— 八大晋商与后金的往来书信、后山 “隐龙寨” 的兵丁名册、晋王府私造龙袍的图样、各地官员与晋王勾结的密函，每一份都沾着弟兄们的血。
赵龙点亮了三盏油灯，将众人分成数十组，每组围着一份证据：“弟兄们，原件太扎眼，且丢了就没了凭据。现在咱们分工，每人抄录一份完整证据—— 书信抄原文，名册抄人名与番号，票据抄金额与印鉴，一个字都不能错！抄完后，原件咱们藏在神台底座里，每人贴身带一份抄件突围！这样哪怕有人折了，只要还有一人活着到西安，就能呈上完整证据！”
众人立刻行动，识字的书生马三负责指导笔迹，账房出身的陈武核对数字，连原本是货郎的吴六都捧着炭笔，一笔一划地照着描。油灯的光映着一张张紧绷的脸，炭笔在麻纸上划过的 “沙沙” 声，在寂静的庙里格外清晰，像在为即将到来的死战倒计时。有个叫周顺的弟兄，手指被炭灰磨得渗血，却只是用袖口擦了擦，继续往下抄：“多抄一个字，弟兄们的血就少白流一滴。”
抄到一半时，庙外突然传来急促的马蹄声，紧接着是喊杀声，震得庙内的烛火都剧烈晃动，神台上的油灯 “哐当” 倒了一盏，火苗燎到了一份名册的边角。“快！灭火！继续抄！” 赵龙扑过去摁灭火星，同时对众人喊，“没抄完的抓紧，抄完的把抄件贴身藏好！记住，抄件在人在，人不在抄件也得想法子留着！”
众人加快了速度，连呼吸都放轻了。终于，最后一份抄件完成，赵龙让人将证据原件用油布裹紧，塞进神台底座的暗格，又用砖石封死。他将众人召集到神台前，声音沉得像铁：“现在化整为零，一人一份抄件，从不同方向突围。若有人被俘，只认自己，绝不能牵连同袍；若实在走投无路，就把抄件藏在隐秘处 —— 哪怕是塞在树洞里、埋在土坑里，也得给陛下留条线索！这是给死去弟兄们的承诺！”
“是！” 众人齐声应和，声音虽低，却透着撕心裂肺的决绝，像极了渭水决战时，那些明知冲上去就是死，却仍举着刀往前冲的岳家军。
庙门被猛地踹开，周虎带着数千兵丁涌进来，火把将庙堂照得如同白昼，他手里还提着王豹的人头，高高举着：“里面的人听着！王豹已经招了，你们都是锦衣卫！识相的就出来投降，说清同党下落，王爷饶你们全尸！”
“投降？” 赵龙冷笑一声，转身对众人道，“想走的，从后窗突围，往西安方向跑，千万别回头！想留下断后的，跟我来！记住，抄件藏好，宁死别让叛贼搜走！”
“赵大哥，我留下！” 身材魁梧的李虎站了出来，他原是岳家军踏白军的小兵，渭水决战时全营战死，只剩他一人。他拔出朴刀，红着眼吼：“我踏白军的弟兄都死在沙场，今天就算死，也得护着抄件出去！”
“我也留下！”“算我一个！”三十一名锦衣卫陆续站了出来，他们将抄件塞进衣领里、缠在腰带上，甚至缝进裤腿里，然后握紧了刀。
赵龙带着他们冲出庙门，与追兵撞在一起。李虎一马当先，朴刀劈砍，两名兵卒当场倒地。“我是锦衣卫李虎！要杀要剐冲我来！” 他边战边喊，故意吸引注意力，让其他弟兄趁机突围。一名兵卒挺矛刺来，他侧身躲过，反手砍断对方胳膊，却被身后长刀划中后背，深可见骨的伤口染红了 “踏白军” 刺青。
“李大哥！我来帮你！” 年轻锦衣卫刚要上前，就被李虎喝止：“走！带着抄件去西安！” 他扑到骑兵马前，一刀砍断马腿，趁骑兵摔倒时结果其性命，自己却被乱刀围住。周虎用刀指着他的喉咙：“说！抄件在哪儿？还有多少同党？” 李虎笑着吐了口血沫：“就我一个！抄件？早烧了！” 话音未落，他猛地撞向刀身，刀刃刺穿胸膛时，他还死死捂着胸口的抄件 —— 那是他刚抄完的，哪怕死，也没让叛贼碰一下。
庙内众人从后窗突围，周虎下令放箭，箭矢如雨点般射进密林。苏虎扯下渠家管事服饰，露出锦衣卫刺青：“我引开追兵！” 他带着五人朝东边跑，边跑边喊：“抄件在我这儿！别追其他人！”
渠家私兵追了上来，苏虎肩头中箭，却仍咬牙狂奔。退到悬崖边时，他摸了摸怀里的抄件，完好无损。“苏虎，说了同党下落，就饶你不死！” 护院头领喊着。苏虎冷笑，将抄件塞进石缝里，用杂草盖好，然后拔短刀冲上去：“我是大明锦衣卫，岂会出卖同党！” 短刀刺进一名护院胸口，他自己也被数刀穿透，靠在岩石上望着石缝的方向，笑着闭上眼：“抄件…… 能出去……”
另一边，陈武带着十余人往西边突围，怀里的抄件被汗水浸得发潮，他却始终用手捂着。一名兵卒踹倒他，伸手去搜：“抄件呢？交出来！” 陈武猛地翻身，死死按住对方的手：“没有！就我一个人，哪来的抄件！”
十五岁的王小五突然扑过来推开兵卒：“他没有！抄件在我这儿！” 兵卒转而围住小五，用刀背打他：“交出来！还有谁有抄件？” 小五咬着牙，任凭怎么打，只喊 “就我一个”，趁兵卒不注意，他将自己的抄件塞给陈武，然后猛地撞向兵卒的刀：“快走！陈大哥！”
长刀刺穿小五的胸膛，他却看着陈武的背影，露出了笑。陈武攥着两份抄件，红着眼往前跑，眼泪砸在抄件上，晕开了墨迹，却没模糊一个字。
突围的路上，不断有锦衣卫倒下。周顺腿中箭后，拄着刀挡住追兵：“我是锦衣卫周顺！抄件在我这儿！” 他故意把兵卒引到绝路，然后咬舌自尽，怀里的抄件却藏在了树洞里；吴六为护抄件，光着膀子在山里跑，冻得浑身发抖，最后体力不支倒下时，把抄件压在身下，用身体护住；书生马三被围后，将抄件缠在手腕上，用毛笔戳向兵卒眼睛，被一刀砍死，手腕上的抄件仍紧紧缠着。
当赵龙带着幸存者冲到介休城外的小溪边时，清点人数，只剩下八十四人。每个人怀里都揣着抄件，有的沾着血，有的浸着汗，却都完好无损。众人靠在石上喘息，互相检查抄件：“字还清楚吗？”“清楚！一个字都没少！”
马蹄声又响了 —— 周虎带着残兵追了上来。“分八队突围！每队十人，各走各的！” 赵龙话音刚落，王大牛就站了出来，他是王小五的哥哥，握着铁锤：“赵大哥，我带一队往北走，引开追兵！我弟弟用命护了抄件，我也得护着其他弟兄出去！”
八队人马散开，王大牛带着人往北边跑，故意制造动静。周虎果然带着大部分兵卒追去：“抓活的！问出抄件下落！”
王大牛等人退到窄谷，他举着铁锤喊道：“我是锦衣卫王大牛！抄件在我这儿！” 他冲上去砸倒一名兵卒，自己却被长矛刺穿身体。兵卒逼问：“其他队往哪儿跑了？抄件还有多少份？” 他笑着吐了口血：“不知道！就我一份！” 说完，他拽着几名兵卒滚下悬崖，怀里的抄件却早已藏在了谷壁的石缝里。
赵龙带着陈武和其他七队人马，趁着追兵被引开往西安狂奔。一路上，不断有弟兄倒下，却没人丢了抄件 —— 有的把抄件塞给同袍，自己留下断后；有的哪怕只剩一口气，也得把抄件藏好才闭眼。
当他们终于跑出介休地界，来到安全山谷时，只剩下三十余人。每个人身上都带着伤，却都先掏出抄件，小心翼翼地展开晾干。赵龙望着西安方向泛起的鱼肚白，对众人说：“弟兄们，再坚持一下，到了西安，把这些抄件呈给陛下 —— 这是一百六十余名弟兄用命抄下的证据，是他们的血，也是大明的希望。”
众人互相搀扶着，继续往前走。怀里的抄件被体温焐得温热，像揣着一颗颗滚烫的心，在乱世里执着地跳动，只为让西安的陛下知道，介休有一群锦衣卫，用生命守护着大明的忠魂。