崇祯十一年五月初一夜，渭水的浪声裹着夜雾，在西安城的城墙下翻涌。陈仓方向的闯军大营里，几盏牛油灯的光刺破黑暗，李自成坐在主帐的虎皮椅上，手指反复摩挲着桌案上的木牌，目光死死盯着帐外——他刚收到斥候从西安城传回的密报，指节因用力而泛白。
“大哥，您倒是拿个主意啊！”帐下将领刘芳亮忍不住开口，手里的马鞭在掌心敲得“啪啪”响，“那崇祯跟岳承嗣闹掰了！五十鞭啊，打得岳承嗣现在连床都下不了，西安城里都乱了套，百姓骂，兵士怨，这可是咱们攻西安的好机会！”
李自成没说话，把密报往桌案上一扔，纸页在灯影里翻飞：“再等等。阿济格还没回信，他那四万后金兵要是不跟咱们合兵，就凭咱们这七万弟兄，渡渭水攻西安，要是中了埋伏怎么办？”
话音刚落，帐外传来马蹄声，亲兵掀帘进来，手里举着一封火漆封口的信：“闯王！后金的阿济格贝勒派人送信来了，说要明日巳时来咱们大营议事，商量合兵攻西安的事！”
“好！”李自成猛地拍了下桌案，眼里瞬间亮了，“让信使等着，明日巳时，本王亲自在营门口接他！”他转头看向刘芳亮，语气里满是兴奋，“你瞧，连后金都动了心！等明日跟阿济格谈妥了，咱们就趁西安内乱，渡渭水直取西城——那岳承嗣失了势，明军没了主心骨，还不是任咱们拿捏？”
而此时的西安城，暗沟与街巷的交汇处，刚在城内探完消息的闯军斥候正猫着腰往城墙根摸——按计划，他要从城墙下的暗道口钻出去，回陈仓报信。可刚摸到暗道口的青石板，突然从阴影里窜出几道黑影，绣春刀的寒光一闪，斥候还没来得及呼救，就被捂住嘴按在了地上。
“带回去，仔细审。”小乙的声音压得极低，挥手示意手下拖走斥候。他转头看向另一个方向，几个锦衣卫正隐在树后，望着远处渭河边的几道人影——那是城外的闯军斥候，正等着接应城内的消息，按照崇祯的吩咐，他们没动，只远远盯着，任那些人在河边徘徊。
不多时，城内的斥候被押进了府衙大狱，冰冷的铁链锁在石柱上，烛火晃得他脸色惨白。狱门“吱呀”一声开了，崇祯身着玄色常服走了进来，身后跟着小乙。他没坐，就站在斥候面前，目光像刀似的扫过对方：“说吧，你跟闯军联络的暗号是什么？如实说，朕可以饶你家人一命。”
斥候梗着脖子不吭声，可当小乙把他妻儿的画像递到面前时，他的防线瞬间崩了，声音发颤：“暗、暗号是‘渭水冰融，西城门开’……要是有紧急军情，就加一句‘麦饼裹盐，速来支援’。”
崇祯点点头，对小乙递了个眼神：“找几个机灵的锦衣卫，换上他的衣服，学他的语气，往后几日，按这个暗号给闯军送假消息——就说西安城军心大乱，岳家军兵士闹着要走，西城守兵只剩三成。”他顿了顿，又看向斥候，“再问他，阿济格身边有没有汉八旗的亲信，是陕西本地人。”
斥候不敢隐瞒，连忙说：“有、有两个！一个叫张达，一个叫李满，都是西安周边的人，去年被后金抓了壮丁，现在是阿济格的贴身护卫。”
崇祯嘴角勾起一抹冷笑：“把这两个人的底细查清楚，明日午时，朕要见他们。”
次日午时，张达和李满被“请”进了府衙偏厅。刚进门，就看见崇祯坐在主位上，桌上摆着他们家人的平安信。
“陛下饶命！”两人吓得“噗通”一声跪下，浑身发抖。
崇祯拿起平安信，轻轻放在桌上：“朕知道你们是被逼的。你们本是陕西百姓，却帮着后金打自己人，要是西安城破了，你们的家人能有活路吗？”他顿了顿，语气放缓，“朕给你们一条路——替朕给阿济格传假消息，就说‘西安内乱，可趁势合兵攻西城’。事成之后，朕赦你们无罪，封你们为锦衣卫百户，还让你们跟家人团聚。”
两人对视一眼，眼里满是犹豫。可当小乙把一颗黑色药丸递到他们面前时，他们彻底慌了——那是锦衣卫特制的毒药，三日不解便会暴毙。
“这颗药，你们先吃了。”崇祯声音平静，“要是你们听话，三日后朕给你们解药；要是敢耍花样，你们和家人，一个都活不了。”
张达和李满没办法，只能接过药丸吞了下去，重重磕头：“臣、臣遵旨！”
处理完谍报的事，崇祯刚回到书房，就听见外面传来争吵声——孙传庭、吴奎带着十几个文武官员来了，都跪在书房外，恳请“陛下饶过岳承嗣”。
崇祯皱了皱眉，起身往外走：“都起来，跟朕上城头。”
一行人登上西城头，风裹着渭水的潮气刮过来，官员们都忍不住缩了缩脖子。城下渭河边，几道人影还在徘徊——正是昨夜没被抓的城外斥候，正偷偷往城头望。崇祯故意提高声音，冷眼看着官员们：“你们以为，朕真的想罚岳承嗣？他以下犯上，辱骂君父，此等行径，要是不严惩，日后谁还把朕放在眼里？”
吴奎忍不住上前一步，声音急切：“陛下！岳将军是西安的屏障啊！您这么做，将士们会心寒的！求您三思！”
“三思？”崇祯突然变了脸色，指着吴奎怒斥，“朕看你是糊涂了！他岳承嗣要是真忠诚，就该懂朕的难处！现在倒好，你们一个个都替他说话，是不是觉得朕这个皇帝，不如他一个将军？”他转头对小乙下令，“把这些人都给朕赶下去！谁再敢替岳承嗣求情，就按‘通敌’论处！”
锦衣卫立刻上前，架起还想争辩的官员往城下拖。吴奎气得脸红脖子粗，忍不住大骂：“昏君！你这是自毁长城！”其他官员也纷纷叹气，有的还在低声抱怨，只有孙传庭走在最后，回头望了眼城头的崇祯，又瞥了眼城下渭河边的人影，眼神里渐渐多了几分了然。
下了城头，孙传庭拉住还在气头上的吴奎，又把几个陕西守将叫到自己府里。关上门，他才低声说：“你们别再骂了，陛下这是在演戏。”
“演戏？”吴奎愣了，“都把岳将军打成那样了，还赶我们下城头，这叫演戏？”
孙传庭点点头，手指轻轻敲着桌案：“你们没注意吗？那日陛下打岳将军时，我看见他的手都攥出血了，可脸上还是一副绝情的样子；昨夜巡西城，他还特意问百姓‘岳将军分的粮够不够吃’；今日在城头，他骂我们的时候，眼神总往城下瞟——那是给城外的斥候看的！”
他顿了顿，继续说：“还有，陛下让百姓收拾屋子，不是要赶他们走，是想让他们搬去内城，把西城腾出来给军队设伏；让岳家军入西城，也是为了让李自成以为‘岳家军失势，被赶到百姓堆里’。陛下这是要诱李自成和阿济格合兵攻西城，然后一网打尽啊！”
守将们恍然大悟，吴奎也红了脸：“原来是这样……是我错怪陛下了。”
孙传庭叹了口气：“陛下这盘棋下得险，不能明说，只能靠咱们稳住军心。往后几日，你们多盯着手下的兵士，别让流言再传了，就说‘陛下自有安排，咱们听令就是’。”
众人纷纷点头，心里的怨气没了，只剩下对崇祯的敬佩。而此时的城头，崇祯望着陈仓的方向，指尖轻轻摩挲着城砖——他知道，城外的斥候已经把“君臣反目”的景象传了回去，李自成和阿济格，很快就要走进他设好的陷阱里了。