西安衙署的宗祠里，烛火被穿堂风卷得噼啪作响，供桌上的牌位蒙着厚厚的尘埃，连空气中都飘着一股挥之不去的、混合着血腥与腐臭的气息。朱由检坐在临时拼凑的主位上，身下的木椅榫卯松动，稍一倾身就发出 “吱呀” 的哀鸣，像极了这座被战火啃噬得残破不堪的城池。他指尖摩挲着腰间 “定北剑” 的剑鞘，目光落在案上摊开的城防图 —— 朱砂圈出的 “外城坍塌处”“敌军营垒” 密密麻麻，像一道道狰狞的伤疤，刻在西安的土地上。
“陛下，内城虽暂时守住了，但外城已沦为一片焦土，十三处城墙坍塌，连用来修补的砖石木料都凑不齐半数。” 孙传庭率先开口，他身着的绯色官袍上沾着褐色的污渍，那是干涸的血与尘土的混合，袍角还挂着几缕烧焦的布条，显然是刚从城外的战场遗迹巡查回来。他双手递上一份皱巴巴的粮草册子，声音沉得像灌了铅，每一个字都带着难以言说的沉重：“更危急的是粮草 —— 如今城内存粮，满打满算仅够支撑十日。若闯军与后金察觉到我们粮尽，必会合力攻城，到那时，内城…… 绝无守住的可能。”
“十日？” 朱由检猛地抬头，指尖瞬间攥紧了那份薄薄的册子，纸张的边缘被捏得发皱，甚至微微泛白，“孙侍郎，你从潼关押运而来的五万担粮，这才过去多久，怎就只剩下够十日的量？！”
这话像一块巨石砸进平静的水面，宗祠里的空气瞬间凝固。岳承嗣站在一旁，原本紧绷的脊背猛地一僵，他下意识地攥紧了腰间的佩刀，指腹蹭过刀鞘上因常年征战留下的沟壑，却始终没有开口。马万年与吴奎对视一眼，也都默契地闭了嘴 —— 在场的人都清楚，那五万担粮的去向，与岳承嗣脱不了干系，只是没人敢先捅破这层窗户纸。
孙传庭看了岳承嗣一眼，见他嘴唇紧抿成一条直线，下颌线绷得紧紧的，终究还是上前一步，躬身垂首，声音里带着压抑不住的沉痛：“陛下，臣从潼关押运粮草赶到西安时，城内的惨状，比现在还要骇人十倍不止。”
他的声音没有刻意拔高，却像一把钝刀，缓缓割在每个人的心上，连烛火都似被这沉重的语气压得暗了几分：“当时外城的硝烟还没散尽，城门口的荒地上，密密麻麻堆积着上万具尸体 —— 有我军将士的，有闯军的，还有无数百姓的。将士们的铠甲破碎不堪，手里还紧攥着兵器；百姓们有的抱着孩子，有的蜷缩在墙角，尸体早已僵硬发黑，有的甚至被野狗啃咬得面目全非。臣后来才知道，岳将军率部守城时，光是我军就战死了一万五千余人，百姓饿死、战死的更是不计其数。”
“内城里挤着三万多流民，都是从外城逃进来的幸存者，他们没吃没喝，有的趴在断墙根下啃树皮，有的挖着墙脚的观音土往嘴里塞 —— 那观音土吃下去，腹胀如鼓，最后都是疼死的。城门口的那口井，井水都快被尸体污染了，可还是有百姓疯了似的往那边跑，就为了能喝上一口水。” 孙传庭的声音顿了顿，像是在平复翻涌的情绪，“岳将军见了那场面，红着眼眶跟臣说‘兵是护民的，要是百姓都死光了，我们守着这座空城还有什么用’。他没等朝廷的旨意，就做主分了粮。”
朱由检的呼吸骤然一沉，他想起在来西安的路上，看到的那些逃荒流民：老人拄着断裂的木棍，一步一挪；孩子光着脚丫，脚掌被石子磨得血肉模糊；妇人怀里抱着用破布裹着的婴儿，那孩子瘦得只剩一把骨头，连哭声都微弱得像小猫。那时他只觉得惨，却没料到，西安城内的景象，竟惨烈到这般地步 —— 上万具尸体堆积在城门口，一万五千名将士战死，百姓靠啃树皮、挖观音土苟延残喘。他的指尖微微发凉，下意识地看向岳承嗣，见他垂着眼，眼底藏着难以掩饰的愧疚与痛惜，显然也想起了那段暗无天日的日子。
“三万多流民里，有两万多人是想往河南、河北去投奔皇后娘娘的，岳将军给每人分了三斗粮当路粮，让他们能撑到安全的地方；剩下的一万多留在西安的百姓，按户分了一斗粮应急；城内的伤兵和孤儿，又特意留了五千担。” 孙传庭继续说道，语气里多了几分感慨，“五万担粮看着多，可经这么一分，就只剩一万三千担了。后来闯军与后金截断了粮道，再也没有新的粮草补充进来，这些日子守城耗粮又大 —— 将士们每日两餐，每餐也只敢给半斤粮，就这样省着用，到如今，也只剩够十日的量了。”
话落，岳承嗣猛地上前一步，“噗通” 一声单膝跪地，甲胄与青石板碰撞的声响在肃穆的宗祠里格外刺耳，震得烛火都晃了晃：“陛下，分粮之事是臣自作主张，未禀明朝廷，按律当治罪。但臣不后悔 —— 哪怕再选一次，臣还是会分粮给百姓，哪怕因此受罚，臣也认！”
朱由检看着跪在地上的岳承嗣，他铠甲上的划痕还没来得及修补，肩甲处甚至还沾着一块暗红的血迹，那是此前守城时留下的。他忽然想起在京城里，那些大臣们在朝堂上争论 “先强军还是先安民”，想起他们说 “流民是累赘，不如弃之，集中兵力与闯军决战”，再看看眼前的岳承嗣，看看他眼中的坚定与坦荡，心里忽然有了决断。
“起来吧。” 朱由检抬手，声音温和了许多，“你分得对。民为邦本，百姓都没了，守着一座空城，又有什么用？若朕在，也会这么做。”
岳承嗣猛地抬头，眼里满是错愕，随即又涌上一股热流，他重重叩首：“谢陛下！臣定不负陛下信任，死守西安，护好城内百姓！”
就在这时，岳承嗣身后的马万年忍不住开口了：“陛下，话虽如此，可如今粮只够十日，闯军与后金又在渭水对岸虎视眈眈，随时可能攻城。臣以为，当务之急是打一场胜仗！” 他上前一步，手掌重重拍在城防图上的渭水流民营，指节因用力而泛白，“闯军那七万部众，五千精锐撑场面，剩下的全是被裹挟的流民，军心本就不稳。臣请战，愿随岳将军带五千骑兵夜袭流民营外围，杀一杀他们的气焰，让李自成知道我明军的厉害！也让那些流民看看，我们有能力护着他们！”
“不可！” 孙传庭立刻反驳，他上前一把拨开马万年按在图上的手，两人手臂相撞，发出沉闷的声响，“西安城防残破，粮草见底，你夜袭若是失利，士兵伤亡不说，闯军趁机攻城，谁来守城？！内城的百姓刚有几分生机，再经战火，怕是真的撑不住了！当务之急是招抚流民，瓦解他们的兵力，而非逞一时之勇！”
“招抚？” 马万年冷笑一声，语气里满是不屑，“流民被闯军裹挟了三个月，每日听着‘明军要屠城’的谎话，早就被吓破了胆！你不打疼李自成，不让他们见识见识我军的实力，他们怎敢信你能护着他们？到时候粮也分了，人也没招抚来，反倒是让闯军得了喘息之机，这不是本末倒置吗？！”
“你这是把士兵的性命、百姓的安危当赌注！” 孙传庭也动了气，他身后的吴奎与两名西安守将立刻上前一步，隐隐与马万年、岳承嗣形成对峙 —— 岳承嗣与马万年带来的是 “野战精锐”，常年在城外厮杀，讲究 “以战止战”，认为只有打疼了敌人，才能换来安宁；孙传庭与吴奎是 “守城老将”，看着西安百姓从安居乐业到流离失所，看着城池从坚固到残破，更懂 “民心为盾” 的道理，知道一旦城破，百姓将再无生路。两拨人本就因作战思路不同有间隙，此刻更是剑拔弩张，马万年甚至伸手按在了佩刀的刀柄上，甲胄上的铁片因动作而发出 “咔嗒” 的轻响，像是在蓄力，随时可能爆发冲突。
“都住手！” 朱由检猛地敲了敲桌案，声音不大，却带着不容置疑的威严，案上的烛火被震得晃了晃，光晕在墙壁上跳动，像极了此刻众人紧绷的心情。
宗祠里瞬间静了下来，只余烛火燃烧的 “噼啪” 声，还有众人略显粗重的呼吸。朱由检站起身，走到城防图前，目光扫过渭水对岸密密麻麻的营寨 —— 李自成的 “闯” 字旗与后金的狼头旗在风里飘着，格外刺眼，再落在堂下将领们紧绷的脸上，缓缓开口：“岳将军、马将军想打，是怕士气泄了，怕流民不信我们的实力，怕敌人觉得我们好欺负；孙侍郎、吴将军想抚，是怕家底空了，怕士兵伤亡过大，怕百姓再遭战火。你们都没错，出发点都是为了守住西安，为了大明。”
他顿了顿，手指点在城防图上的 “渭水渡口”—— 那是流民营与闯军主营之间的必经之路，也是流民每日取水、闯军运送粮草的唯一通道，位置关键，却因靠近流民营，防守相对薄弱。“但只打不抚，是硬拼，拼到最后，兵尽粮绝，百姓也跟着遭罪，还是守不住西安；只抚不打，是空想，李自成与阿济格狼子野心，不会给我们时间慢慢招抚，他们只会等我们粮尽，再一举攻城。所以朕的意思是，既打，也抚。打，要打在点子上，不费兵力，却能扬威；抚，要抚到流民心里，不用空话，却能安民心。”
岳承嗣与孙传庭同时抬头，眼中满是疑惑，连马万年与吴奎也都屏息凝神，等着朱由检的下文。
“岳将军，你不用带五千精锐。” 朱由检转向岳承嗣，语气放缓，“带三千骑兵就够了，再从新招的民壮里挑两千人 —— 就找那些从流民营逃出来的西安原住民，还有被裹挟的青海牧民。他们熟悉渭水的地形，知道哪里有浅滩，哪里有芦苇荡，也懂流民的心思，知道他们怕什么、盼什么。你领他们去渭水渡口，不用踏营，不用跟闯军精锐死拼，只打闯军的‘粮道小队’。”
他俯身，指尖在 “流民营” 的位置画了个圈，耐心解释：“闯军给流民发粮，全靠渡口的小队运送，每日辰时、申时各一趟，人数不过三百，且多是老弱残兵，精锐都在主营守着。你把小队打了，抢了粮，再让民壮里的流民喊阵 —— 就喊‘明军抢了闯军的粮，愿意归降的，来渡口领粮，皇帝陛下给你们分田，让你们回家，不用再跟着闯军送死’。这一战，要让流民知道两件事：一是明军能打，能护住他们，不用再怕闯军；二是明军有粮，能让他们活下去，不用再啃树皮、挖观音土。也要让李自成知道，我们能断他的粮，也能挖他的根基，他想靠裹挟流民撑场面，我们就把他的‘场面’拆了。”
接着，他又转向孙传庭：“孙侍郎，你派得力人手，带五百石粮，趁夜从内城的密道出去 —— 那密道是前朝留下的，直通流民营附近的‘十里坡’。那里藏着不少没被裹挟的西安百姓，还有从流民营逃出来的流民，他们躲在山洞里，靠采野果、喝泉水度日，快撑不下去了。你给他们分粮，再让他们悄悄回流民营，跟相熟的流民说‘皇帝亲到西安了，在城头上看着百姓呢，昨天还让人给城里的孤儿送了粥，归降了就能有饭吃，还能分田，不用再跟着闯军东躲西藏’。记住，要让他们多说‘实在话’，别说空话套话，流民最信的，就是这些看得见、摸得着的好处。”
“至于分化敌营的目标 ——” 朱由检拿起一支狼毫笔，在流民营与闯军主营之间画了一道清晰的线，墨汁在纸上晕开，像一道不可逾越的鸿沟，“第一步，让流民动心思，知道归降有活路，不是死路；第二步，让闯军精锐生疑心，怕流民倒戈，不敢再信任他们，甚至会派兵监视流民，这样一来，流民与闯军的矛盾就更深了；第三步，等他们内部乱了，我们再趁势收抚流民，补充兵力 —— 那些年轻力壮的流民，稍加训练就能成军，到时候再跟李自成、阿济格决战，我们就有了民心，有了兵力，胜算自然就大了。这一战，不是要歼敌多少，是要‘试锋芒，播消息’，为后续的大战铺路。”
堂下的将领们都愣住了，方才的争执与戾气，像是被这席话吹散了。岳承嗣松开按在佩刀上的手，上前一步，拱手道：“陛下此计，既扬我军威，又安流民之心，一箭双雕！臣遵旨！臣这就去点兵，挑选熟悉地形的民壮，明日辰时，必拿下渡口的粮道小队，让流民听到我们的声音！”
孙传庭也躬身行礼：“臣即刻安排人手，准备粮草和车辆，今夜便动身去十里坡。臣定会亲自去见那些流民，跟他们说清楚陛下的心意，不让陛下失望！”
马万年摸了摸后脑勺，有些不好意思地拱手：“陛下，是臣之前太急躁了，没考虑到百姓的安危。您放心，臣会守好内城，不让闯军有可乘之机！”
吴奎也跟着行礼：“臣遵旨！臣会加强城防巡查，确保密道的安全，让孙侍郎能顺利出城！”
朱由检看着他们，脸上露出一丝浅笑。他走到窗边，推开那扇破了个洞的木窗，风从洞里灌进来，带着西安城特有的、混合着焦土与草木气息的味道。远处的街巷里，偶尔能看到几点微弱的灯火，那是百姓在废墟里点亮的油灯，昏黄却执着，像极了这座城池的希望。他拿起案上的 “定北剑”，轻轻出鞘，剑光映着烛火，在空气中划过一道冷冽的弧光，照亮了他眼底的坚定。
“这一战，不仅要打胜，更要让西安的百姓知道，大明没有忘了他们，朕也没有忘了他们。” 他的声音不高，却字字清晰，像一颗定心丸，落在每个人的心里，“残城也好，缺粮也罢，只要民心还在，士兵的斗志还在，西安就守得住，陕境就收得回！”
烛火猛地跳了一下，照亮了堂下将领们坚毅的脸庞。岳承嗣转身去点兵，甲胄碰撞的声响里满是激昂；孙传庭低头整理粮册，笔尖划过纸张的声音格外有力；马万年与吴奎则凑到城防图前，低声商议着守城的细节。宗祠里的空气不再凝滞，而是充满了破局的希望 —— 就像渭水渡口的那道微光，虽弱，却足以刺破夜色，照亮西安之战的前路。