太原城头的云沉得像泼了墨，铅灰色的天幕压得人喘不过气。城墙下，锦衣卫的玄色飞鱼服与白杆兵的亮银甲交织成一道冷冽的线，押着一串头戴乌纱、身穿官袍的人 —— 他们或垂头丧气，或面如死灰，官帽歪斜地挂在颈间，袍角被拖拽得沾满尘土。晋王府的家眷们紧随其后，女眷的哭喊、孩童的嚎叫刺破沉闷的空气，延靖王妃死死攥着年幼的儿子，发髻散乱，裙摆被扯出几道裂口，却仍踉跄着扑到朱由检面前，拉着儿子 “咚咚” 磕头：“陛下饶命！求陛下看在太祖爷的份上，饶过我们母子吧！”
不远处，朱求桂被两名士兵架着胳膊弄醒，眼神还迷迷糊糊的，脸上残留着昏厥时的苍白，一身皱巴巴的伪龙袍沾着尘土，与周遭的肃杀格格不入。朱由检低头瞥了眼满地磕头的官员，又扫过哭得上气不接下气的晋王妃，最后将目光落在朱求桂身上，声音平淡得听不出喜怒：“皇叔，事到如今，能跟朕喝一杯了吗？”
他顿了顿，指尖轻轻叩了叩身旁的矮几，上面温着一壶汾酒，“前两次在护城河边、汾水阵前，皇叔都拒了朕的酒。这次，皇叔该不会再拒了吧？”
士兵松开手，朱求桂踉跄了两步才站稳，战战兢兢地挪到矮几旁坐下，双手放在膝上，止不住地颤抖。他张了张嘴，喉结滚动半天，才挤出一句：“陛下…… 臣知错了。”
“噗嗤 ——” 朱由检突然笑出了声，笑声在沉闷的空气里显得格外清晰，“皇叔若真念及太祖血脉之情，便不会起兵造反，更不会勾结清军，拿太原百姓的性命换自己的僭越帝位。”
话音落，王承恩捧着一幅卷轴快步上前，在矮几旁展开 —— 那是明太祖朱元璋的画像，画像上的太祖爷身着龙袍，目光威严，仿佛正盯着眼前的朱求桂。“这一杯，敬太祖。” 朱由检端起温好的瓷碗，酒液晃出细碎的涟漪，“若无太祖，便无大明朝，也无你我这门‘亲戚’。”
他仰头一饮而尽，酒液顺着嘴角滑下，滴在明黄色的龙袍上，晕开小小的湿痕。“皇叔，喝吧。” 朱由检将另一碗酒推到朱求桂面前，“这是咱们叔侄第一次喝酒，也是最后一次在太原喝酒。”
朱求桂双手抖得像筛糠，好不容易端起碗，酒液洒了大半，顺着指缝滴在伪龙袍上，与褶皱的布料混在一起，狼狈不堪。他闭着眼一饮而尽，呛得剧烈咳嗽，眼泪都咳了出来。
朱由检看着他这副模样，缓缓开口：“你勾结外敌、僭越称帝，桩桩件件都是抄家灭族的死罪。” 朱求桂身子一僵，刚要跪下，却被朱由检抬手拦住，“念及太祖血脉，朕不杀你。回京后，朕会在京城给你置个院子，你带着妻儿老小去住，从此闭门思过，不许再踏足山西一步。”
他顿了顿，目光扫过远处的晋王府，“太原的一切，朕替你收下了 —— 替大明，替山西百姓收下。”
朱求桂愣了愣，随即 “扑通” 跪倒在地，重重磕了三个响头：“吾皇万岁万岁万万岁！谢陛下不杀之恩！”
朱由检挥了挥手，锦衣卫上前架起朱求桂，延靖王妃见状，连忙拉着儿子跟上去。夫妻俩走得跌跌撞撞，不知是气还是急，王妃偷偷揪了下朱求桂的胳膊，朱求桂也回踹了她一脚，两人在锦衣卫的押送下，闹哄哄地消失在街角，倒添了几分荒诞。
解决完宗室，朱由检的目光转向城墙下跪了一地的官员 —— 三四百个大小官吏挤在一起，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。“锦衣卫。” 他高声道。
“属下在！” 队列里的锦衣卫统领上前一步，躬身应道。
“把你们搜集的证据，都拿出来让这些‘父母官’看看。” 朱由检的声音陡然转冷，“撺掇晋王造反、盘剥百姓、贪污受贿…… 桩桩件件，都给他们念清楚！”
锦衣卫立刻捧着一叠卷宗上前，逐一念出官员的罪状：有的收了晋商的银子，为叛军提供粮草；有的强征百姓入伍，不从者便抄家；还有的借着平叛的名义，搜刮民脂民膏…… 每念一条，下面的官员便抖得更厉害，有胆小的直接瘫软在地，尿了裤子。
“勾结叛逆者，皆为死罪！” 朱由检的声音像惊雷般炸响，“情节严重、民愤极大者，拉下去剥皮充草，灭其三族！”
人群里顿时爆发出一片哭嚎求饶声，却被锦衣卫的刀鞘狠狠砸在地上的声音压了下去。“若有平日清廉、确系被裹挟者，” 朱由检话锋一转，“情节严重者，斩首示众以儆效尤；情节轻微者，革去官职，回家种地，永不再用！”
处理完官员，他又转向不远处站着的四万叛军 —— 他们大多衣衫褴褛，眼神惶恐，脚步虚浮，正是此前被朱求桂强征入伍的流民、衙役与少量山西守军。“你们多是被逼造反，朕既往不咎。”
朱由检指了指城墙另一侧堆积的粮袋与银箱 —— 那是之前分剩下的粮银，“现在领了粮银，便可回家种地。若愿意参军，便留下登名造册，跟明军一起训练。”
他的目光扫过众人，语气里带着期许：“朕希望一个月后，能看到一支敢战、能战，能拿起刀枪保护山西的铁军，而不是现在这样站都站不稳的废军。”
叛军们先是愣了愣，随即爆发出一阵欢呼，纷纷涌去领粮银，有人甚至当场跪下磕头，喊着 “陛下圣明”。
朱由检看着眼前的景象，不再多言，转身大步流星地朝晋王府走去。身后，是官员的哭嚎、叛军的欢呼，还有沉沉天幕下，渐渐透出的一丝光亮。