与司徒清达成初步合作，如同在密不透风的墙上凿开了一丝缝隙，让苏婉略感心安。返回经阁后，她将购得的金晶蜂王浆蜜蜡妥善收好，又将那包“缠丝藤”和“冰魄石粉”分类放入材料柜，便开始着手尝试一道构思已久的、用以滋养修复细微经脉损伤的“蜜蜡琥珀羹”。
然而，平静的日子并未持续多久。
这日午后，她刚将几种辅料按照特定顺序投入慢炖的灵谷粥中，库房外便传来了熟悉的脚步声，带着一丝不同于往日的急促。
是林风。
自周辰情况稳定后，这位药园的内门弟子便时常借故前来，有时是送来一些药园产出的、品相不佳但灵气尚存的“次等”灵植，美其名曰请苏婉“帮忙处理”，实则是一种变相的感谢与结交；有时则是单纯来坐坐，聊些宗门趣闻或是他在照料灵植时遇到的疑难。
苏婉对此心照不宣，也乐得多个消息来源。林风为人正直，知恩图报，经过蚀心藤一事，对丹堂亦无太多好感，算是她在这宗门内为数不多可以稍微信任的同门。
“苏师妹！”林风推门而入，脸上带着一丝尚未散去的惊异与凝重，“你可听说了？”
苏婉放下手中的玉勺，示意他坐下慢慢说：“林师兄何事如此匆忙？”
林风在她对面的矮凳上坐下，压低声音道：“药王谷的人，要来了！”
“药王谷？”苏婉眸光一凝。这个名字她并不陌生，在宗门典籍和韩长老的手札中都曾多次提及，乃是与清虚宗丹堂齐名，甚至在某些方面犹有过之的炼丹圣地，地处南疆，门人极少在外走动，但每一次出现，都会在修真界引起不小的波澜。
“不错。”林风点头，语气带着几分不可思议，“据说是为了一场什么‘丹道交流’，但具体缘由不明。带队的，是药王谷这一代最负盛名的天骄——南宫羽！”
“南宫羽……”苏婉重复着这个名字，脑海中迅速搜索相关记忆。似乎在手札某处提到过，此子天生“木灵之体”，对草木药性有着超乎常人的感知，炼丹天赋极高，年仅二十便已能独立炼制三品灵丹，被誉为药王谷数百年不遇的奇才，性格……颇为孤高。
“他来做什么？单纯的交流？”苏婉觉得事情没那么简单。药王谷与清虚宗关系算不上密切，突然派核心弟子前来，必有深意。
林风摇了摇头：“明面上是这么说。但我听师尊隐约提了一句，似乎还与一桩旧事有关，好像涉及几十年前两派前辈的一次赌约……具体情况，就不是我等能知晓的了。”
他顿了顿，看向苏婉，眼神有些复杂：“不过，苏师妹，你需得多加留意。那南宫羽……性子倨傲，眼高于顶是出了名的。他若听闻你‘灵厨’之名，恐怕……”
后面的话林风没说，但意思不言而喻。在正统丹道修士眼中，尤其还是南宫羽这等天骄，灵厨之道恐怕与“旁门左道”、“奇技淫巧”无异，必然会引来轻视甚至挑衅。
苏婉闻言，神色却并未有太多变化，只是轻轻搅动着陶罐里的粥羹，一股混合着蜜蜡醇香与灵谷清甜的气息弥漫开来。
“他来便来吧。”苏婉语气平淡，“灵厨之道，本就不求所有人都认可。他若看不上眼，我也无需向他证明什么。”
林风见她如此镇定，倒是有些意外，随即苦笑道：“师妹心性豁达，自是好事。只是那南宫羽身份特殊，他若当众说些什么不好听的，于师妹名声终究有碍。而且，我听闻他此次并非独自前来，还带了几位同门，皆是药王谷年轻一辈的翘楚。这场‘交流’，恐怕不会太平静。”
苏婉明白林风的担忧。她如今在宗门内名声鹊起，但也根基尚浅，全靠几次“奇迹”般的成功和韩长老等人的隐约支持撑着。若被药王谷的天骄当众贬斥，那些原本就持怀疑态度的人，必然会借题发挥，之前被压下去的流言蜚语恐怕会再次甚嚣尘上。
“多谢林师兄告知。”苏婉真诚道谢，“我会留心的。”
林风见她听进去了，便不再多言，转而好奇地嗅了嗅空气：“师妹又在研制新灵膳？这香气……似乎与往日不同，带着一股暖融融的甜意，闻之便觉心神安宁。”
“嗯，尝试一道滋养经脉的羹汤，用了新得的金晶蜂王浆蜜蜡。”苏婉舀了一小碗递给他，“师兄尝尝看？正好你常与灵植打交道，有时难免沾染些阴性瘴气，此羹或有些许裨益。”
林风也不客气，接过碗尝了一口，眼睛顿时一亮。羹汤入口顺滑，温润的甜香瞬间包裹味蕾，一股柔和却持续的暖流缓缓散入四肢百骸，仿佛将积攒的些许疲惫与阴寒都悄然化去了。
“妙啊！”林风赞叹，“这效果，竟比许多滋养类的丹药更为温和持久！师妹这手艺，真是绝了！”
苏婉微微一笑，心中却在思索着药王谷来访之事。这突如其来的消息，像一块投入湖面的石子，打破了表面的平静。
南宫羽……药王谷天骄……
她倒不是惧怕挑战，只是厌恶麻烦。但有些麻烦，不是你躲就能躲掉的。
“林师兄，可知他们具体何时抵达？”苏婉问道。
“约莫还有七八日吧。”林风估算道，“宗门已在安排接待事宜了，据说会很隆重。”
苏婉点了点头，不再多问。她看着陶罐中微微翻滚的琥珀色羹汤，目光沉静。
是福不是祸，是祸躲不过。
她只需如常行事，静观其变即可。若那南宫羽真要寻衅，她也不会任人拿捏。
只是，这看似平静的清虚宗，怕是又要掀起新的波澜了。