王胡子那一哨人马的魂儿，像是被前一天的诡异操练给抽走了。
次日清晨，当集结的号角吹响，他们拖着沉重的步伐再次出现在校场时，一个个眼窝深陷，面色灰败，往日里那股子百战老兵的彪悍精气神荡然无存，取而代之的是一种深入骨髓的迷茫和难以言喻的惊惧。他们看着站在场边，依旧是一副云淡风轻模样的李文渊，眼神复杂得像一团乱麻，既有压抑的怒火，更有一种见了鬼般的忌惮。
不仅仅是王胡子这一哨人，整个落鹰涧营地，但凡目睹或听闻了昨日那场“妖异”操练的霍云旧部，心头都蒙上了一层厚重的阴云。一种无声的恐慌，如同营地清晨挥之不去的湿冷雾气，悄然浸润着每个人的心防。
“向左——转！”
李文渊清朗的口令声再次响起，打破了校场令人窒息的寂静。
王胡子咬紧牙关，额角青筋跳动，几乎是用尽了全身的力气去控制自己的双腿。他脑子里疯狂呐喊着“左！左！转过去！”，然而，那股无形的、蛮不讲理的力量再次攫住了他，他的身体像是被一股相反的旋涡卷住，不受控制地、甚至带着点决绝地，“唰”地一下转向了右边。
不仅是他，他身后那百名老兵，仿佛集体染上了一种无可救药的“方向障碍症”，转得七零八落。有人转对了，脸上刚露出一丝庆幸，下一个“向右转”的口令立刻让他们原形毕露；有人干脆在原地陀螺般打转；还有人因为与相邻的人转向不同，狠狠撞在一起，发出沉闷的响声和压抑的痛哼。
“齐步——走！”
步伐更是惨不忍睹。顺拐的、同手同脚蹦跳的、走着走着就偏离队列斜刺里冲出去的……这哪里还是那支令行禁止、阵列如墙的边军精锐？分明是一群刚刚被招募、连左右脚都分不清的农夫，不，甚至连农夫都不如！农夫至少不会在平地走路时自己把自己绊倒！
校场周围，围观的霍云旧部越来越多。起初还有几声压抑不住的嗤笑，但很快，所有笑声都消失了。士兵们脸上的表情从看热闹的戏谑，逐渐变成了惊愕，继而是一片死寂的沉重。他们看着那些平日里可以托付生死、勇猛如虎的同伴，此刻如同牵线木偶般做出种种滑稽而扭曲的动作，一种兔死狐悲的寒意顺着脊椎爬了上来。
如果……如果昨天被点中去“操练”的是自己呢？自己引以为傲的军事技艺，在这位李巡阅使面前，是否也会变得如此不堪一击？这种力量，已经完全超出了他们的理解范畴。不是武艺高强，不是兵法韬略，而是一种直接作用于身体，让你连最基本动作都无法正确完成的……邪门！
“砰！”王胡子终于忍耐不住，在又一次莫名其妙的“立定”后差点摔个狗啃泥之后，他猛地一拳砸在冰冷坚硬的地面上，拳头瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。他抬起头，双目赤红，死死瞪着李文渊，喉咙里发出野兽般的低吼：“姓李的！你……你到底对我们用了什么妖法？！”
他的声音嘶哑，充满了屈辱和愤怒，却也掩不住那丝深入骨髓的恐惧。
李文渊停下口令，目光平静地落在王胡子身上，那眼神清澈得让人心寒。“王哨官，此言差矣。本官只是在按照操典，帮助诸位兄弟活动筋骨，提振精神。何来妖法一说？”
“放你娘的屁！”王胡子猛地站起来，因为激动，身体还在微微发抖，“活动筋骨？老子从军十几年，就没见过这样活动筋骨的！你这分明是邪术！是控人心智的妖法！有本事真刀真枪跟老子干一场！用这种下作手段，算什么英雄好汉！”
他身后的老兵们也纷纷抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰，虽然身体依旧不受控制地有些僵硬，但那股被羞辱、被玩弄的怒火，几乎要喷薄而出。
“对！真刀真枪干一场！”
“是汉子就别玩这些虚的！”
“老子不服！”
嘈杂的抗议声在校场上响起，虽然零散，却代表着这些老兵油子最后的不甘和尊严。
李文渊还没说话，站在他身旁如同铁塔般的赵虎往前踏了一步，铜铃般的眼睛一瞪，声如洪钟：“吵什么吵！巡阅使大人怎么练兵，也是你们能质疑的？让你们怎么练，就怎么练！再敢聒噪，军法从事！”
赵虎的气势凶悍，加上前几天“切磋”时展现出的恐怖实力，让喧哗声为之一窒。但那股愤懑不平之气，却并未消散，反而在沉默中愈发压抑。
……
帅帐之内，气氛同样凝重。
冯坤和几名核心将领站在霍云的病榻前，一个个脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
“大帅！您不能再任由那李文渊胡闹下去了！”冯坤的声音因为激动而有些尖锐，“他这哪里是练兵？他这是在毁我们的兵！王胡子那一哨，算是废了！现在营里人心惶惶，都说……都说那姓李的会妖法，兄弟们见了他们那伙人都绕着走！再这样下去，不用北蛮打过来，咱们自己就先垮了！”
另一名脸上带疤的将领重重一拳捶在旁边的木柱上，恨声道：“大帅！末将宁愿带着兄弟们出去和北蛮拼个你死我活，也好过在这里受这窝囊气！被自己人用这种邪门手段折腾，这比杀了我们还难受！”
“是啊，大帅！这李文渊来历不明，行事诡谲，其心叵测啊！”
“他带来的那些囚徒，本就形迹可疑，现在又对咱们的精锐下手……”
“末将请令，拿下李文渊，问个明白！”
帐内群情激愤，将领们的困惑与愤怒交织在一起，几乎要将帐篷顶掀开。他们不理解，一向英明神武的大帅，为何会对这个空降的巡阅使如此容忍，甚至放纵他如此折辱自己的老部下。
霍云半靠在榻上，脸色依旧苍白，闭着眼睛，仿佛在养神，又仿佛在忍受着巨大的痛苦和内心的挣扎。他放在锦被外的右手，指节因为用力而微微发白。
帐内的吵嚷声让他缓缓睁开了眼睛。那双曾经锐利如鹰隼的眸子，此刻布满了血丝，却依旧深不见底。他没有看情绪激动的部下们，目光似乎穿透了帐篷，落在了远处那喧嚣与死寂并存的校场上。
“妖法……邪术……”霍云低声重复着这两个词，声音沙哑而疲惫，“你们亲眼见他画符念咒了？还是看到他驱使鬼神了？”
“这……”冯坤一窒，“虽未亲眼所见，但王胡子他们……”
“他们只是连最基本的队列都走不好，对吗？”霍云打断了他，语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。
将领们面面相觑，无法反驳。事实的确如此，李文渊没有施展任何他们认知中的“法术”，只是下达最简单的口令，然后他们的精锐就自己乱成了一锅粥。
“是……是这样，可是大帅，这比明刀明枪更可怕啊！”冯坤急道，“兄弟们不怕死，怕的是这种死法！连自己的身体都无法控制，这仗还怎么打？”
霍云沉默了。他何尝不知道部下们的恐惧和愤怒？他心中的困惑和疑虑，丝毫不比他们少。那日校场“切磋”，四十老兵集体失控的诡异场景，至今仍在他脑海中盘旋。他也曾暗中询问过几个参与其中的老兵，得到的回答大同小异——并非失去意识，而是清醒地感受到身体不听使唤，那种感觉，足以让任何意志坚定的人产生自我怀疑和恐惧。
李文渊，他到底想干什么？他拥有的，又到底是什么力量？
难道真如他所言，只是“独特的练兵之法”？
霍云不信。但他更知道，在这个内忧外患、朝不保夕的绝境里，任何一点非常规的力量，都可能成为救命稻草，也可能是催命毒药。皇帝将李文渊派来，绝非无的放矢。此人或许危险，但眼下，营地的困境，朝廷的算计，北蛮的威胁……他需要破局的力量，哪怕这力量带着诡异和不可控。
“传令下去。”霍云终于开口，声音不高，却让帐内瞬间安静下来，“各部谨守岗位，加紧备战，不得懈怠。至于李巡阅使如何操练王胡子所部……没有我的命令，任何人不得干涉，违令者，军法处置！”
“大帅！”众将惊呼，难以置信。
霍云猛地咳嗽了几声，脸上泛起不正常的潮红，他目光扫过众将，带着一丝不容置疑的决绝：“执行军令！都出去！”
将领们看着霍云坚决而疲惫的神情，满腹的话语堵在喉咙口，最终只能化作一声无奈的叹息，躬身退出了帅帐。帐外，阳光刺眼，但他们心头却仿佛压着千斤巨石。
冯坤走在最后，回头望了一眼紧闭的帐帘，拳头紧紧攥起，指甲几乎嵌进肉里。他理解大帅的难处，但他无法接受用这种方式消耗老兄弟们的士气和尊严。
“李文渊……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝冰冷的寒光，“你若真包藏祸心，我冯坤拼着这条命不要，也必杀你！”
校场上的“操练”还在继续。
王胡子和他手下的兵，已经从最初的愤怒咆哮，变成了麻木的沉默。他们像提线木偶一样，重复着错误百出的动作，汗水混合着屈辱的泪水从脸颊滑落，却无人再出声抗议。因为他们发现，越是反抗，那股扭曲的力量似乎就越是强大，带来的身心折磨就越是剧烈。
李文渊依旧平静地看着，偶尔会出声纠正——虽然纠正的效果微乎其微。他知道，摧毁旧有骄傲的过程是痛苦的，但这是将这支桀骜不驯的力量纳入掌控的必要代价。恐惧，是比认同更高效的黏合剂，尤其是在这生死一线的战场上。
他需要他们怕他，怕到不敢违抗他的任何命令，哪怕那命令看起来再荒谬。
夕阳的余晖将校场染成一片血色，也映照着一张张写满了困惑、愤怒与恐惧的脸庞。霍云部下的不满在沉默中发酵，如同一座压抑的火山。而李文渊，则站在火山口，冷静地添着最后一把柴。
落鹰涧的夜晚，注定无人能安眠。