皇后与慕卿晨商议后，决定双管齐下，分头行动。
皇后在宫中暗中联络那些曾受过先皇恩惠、对皇室忠心耿耿的老宫人
尤其是养心殿的旧人，希望能从他们口中打探到皇贵妃下药的蛛丝马迹
并想办法获取皇上日常饮用的茶水或汤药样本，交由太医院查验；
慕卿晨则加快寻找“醒神草”的进度，同时联络朝中以大学士王怀安为首的几位忠良之臣，抵制姬家与贤王提出的各种无理要求，尽量拖延他们扩张势力的步伐。
然而，事情的进展远比想象中更加艰难。
皇后派去联络养心殿旧宫人的宫女小翠，刚走出坤宁宫的宫门，
便被两名皇贵妃的亲信太监拦住，借口“检查是否携带违禁物品”，
对她进行了严密的搜查。
虽然小翠并未携带任何敏感物品，侥幸没有暴露身份
但这次拦截无疑是一个明确的警告，让皇后的行动变得更加谨慎。
太医院那边更是困难重重。
太医院院正早已被姬家收买，成为了皇贵妃的爪牙
凡是涉及皇上病情的诊治，都由他亲自负责，不允许其他御医插手。
少数几位正直的御医，虽对皇上的病情心存疑虑，却被皇贵妃以“皇上需要静养
不得随意打扰”为由，禁止靠近养心殿半步，根本无法亲自为皇上诊脉，更谈不上查验饮食样本。
而前往南疆寻找“醒神草”的人，也很快传回了坏消息。
林肃派去的暗线在抵达南疆边境后发现，沈策早已接到姬隆的密令，封锁了南疆通往京城的所有通道
不仅在沿途设下了重重关卡，盘查过往行人，还派了大量士兵驻守在瘴气林周边
严禁任何人进入，寻找“醒神草”的人根本无法靠近半步。
“姬家的动作太快了，显然是早有准备。”
林肃将南疆传来的密信放在桌上，脸色凝重，“沈策在南疆手握重兵，我们派去的人手都是文职暗线，根本无法与他的军队抗衡，想要强行获取‘醒神草’，几乎是不可能的事情。”
韩曦钰坐在一旁，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
许久，她眼中闪过一丝灵光，抬头看向众人：“或许，我们可以从姬家内部入手。
姬隆虽势力庞大，但树敌众多，且他家中并非铁板一块
我曾听闻，姬隆的三儿子姬承安因生母早逝，一直不受姬隆待见，多年来郁郁不得志，且他嗜赌如命，欠下了巨额赌债
被姬隆严厉斥责后，更是心怀怨恨，与姬隆和长子姬承志的关系极为恶劣。
或许我们可以策反他，利用他获取姬家的秘密，甚至让他帮忙获取‘醒神草’的线索。”
慕卿晨眼前一亮，点头道：“这是个好主意。姬承安在姬家虽不受重视，但毕竟是姬隆的亲生儿子，多少能接触到一些核心秘密。
秦牧，你立刻去调查姬承安的详细动向，包括他常去的赌场、交往的朋友、以及他目前的债务情况，寻找策反他的机会。”
“是！属下明白！”秦牧躬身应下，转身快步离去。
与此同时，皇贵妃与姬隆也在加紧布局，丝毫没有给他们喘息的机会。
他们借着皇上的名义，接连下旨，将慕卿晨麾下的三名得力将领以“调任边疆、加强防务”为由，调往了偏远的苦寒之地；
又提拔了大批姬家的亲信和贤王的追随者担任要职，掌控了京城的税收、司法等重要部门。
贤王则在兵部大肆安插心腹，将京畿卫所的兵权牢牢掌握在手中
甚至开始暗中调动兵力，在靖王府周边部署了不少暗哨，隐隐有包围靖王府的趋势。
局势愈发危急，慕卿晨夫妇却没有丝毫退缩。
秦牧经过多日的细致调查，终于找到了姬承安的弱点——他在京城最大的赌场“聚财坊”欠下了高达五万两白银的赌债
赌场老板已给了他最后通牒，若三日内无法还清债务，便要打断他的双腿。
秦牧抓住这个机会，乔装成赌场的打手，在姬承安被赌场老板逼迫时“恰好”出现，替他还清了赌债。
姬承安又惊又喜，得知秦牧是靖王府的人后，虽有犹豫，但在秦牧承诺“不仅帮他还清所有赌债，还会助他夺取姬家的继承权”的诱惑下，最终还是动摇了，答应与慕卿晨合作。
“姬承业已经同意合作。”
秦牧连夜返回靖王府，带来了振奋人心的消息
“他透露，皇贵妃给皇上服用的确实是‘凝神露’，这药是沈策通过南疆的一位土司获取的，共计只有一小瓶，如今已所剩无几。
姬家在南疆的粮草和铁器，都是为了支持沈策扩充兵力，待他彻底掌控南疆兵权后，便会率军北上，配合贤王在京城发动兵变，夺取皇位。
另外，他还透露，皇贵妃近日似乎已经说服皇上立了太子，诏书已经写好，只是藏在何处，他并不知晓。”
“立太子？”
慕卿晨与韩曦钰对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震惊和一丝凝重
“定是立了贤王！难怪他们最近动作如此嚣张，毫无顾忌，原来是有了恃无恐！”