\"想得美！\"吕双塔的怒吼穿透毒雾。这个浑身浴血的汉子不知何时冲到王十三身前，双拳虎虎生风：\"兄弟们！守好王大人！\"他的铁拳砸中一个黑影，却传来金属碰撞声，原来梁小七早将分水刺护住要害，借力荡开的瞬间，毒刺擦着吕双塔的脖颈划过。
王十三趁机挥刀劈向索三娘方向，刀锋却只斩落几片燃烧的木屑。瘴气中突然伸出数条缠满毒藤的软鞭，缠住他的脚踝猛地一拽。千钧一发之际，沈瞎子甩出软剑斩断软鞭，自己却被另一道鞭影抽中后背，喷出的鲜血在毒雾中化作暗红的雾霭。
\"沈瞎子！\"王十三的嘶吼带着浓重鼻音，王十三立即喝下黑蜂王浆，王十三的喉结剧烈滚动，将最后一滴黑蜂浆咽下。温热的蜜浆顺着喉咙滑入腹内，瞬间化作一股滚烫的暖流在经脉中奔涌。腰间溃烂的伤口以肉眼可见的速度结痂，被毒雾侵蚀的肺部也不再灼烧，他扯下染血的布条，精刀在掌心旋出冷冽的弧光：“索三娘，你必死！”
猩红软甲在毒雾中骤然浮现，索三娘银铃作响的笑声裹着杀意传来：“黑蜂浆虽能驱毒，可你当真以为能解我千淬百炼的‘蚀骨瘴’？”她猛地甩动软鞭，缠绕毒藤的鞭梢在空中划出紫色轨迹，“梁小七，给他们点厉害瞧瞧！”
屋顶之上，梁小七倒挂在飞爪铁链间，竹笛突然发出尖锐的凤鸣。地面的毒藤疯狂生长，如同活物般缠住“联军”众人的脚踝。就在此时，一道干瘦身影如鬼魅般贴着毒雾边缘疾行，腰间铜烟锅随着步伐轻晃，带起细碎的金属碰撞声。
“是老寒腿贺浓！”吕双塔瞳孔骤缩，他曾在边关听闻过这个名字。只见那干瘦老者左腿微跛却步点奇诡，身形与周遭毒雾阴影融为一体，眨眼间已欺近另一家镖行掌柜高怀身后。
贺浓布满老茧的手指突然扣住高怀手腕，长刀劈砍的轨迹瞬间偏移。“西北快刀讲究个‘欺身’。”他沙哑的声音裹着旱烟味喷在高怀耳畔，另一只手的烟袋锅闪电般点向对方麻穴。高怀闷哼一声瘫倒在地，而老者早已借力跃起，避开沈瞎子刺来的软剑。
“小心！他是庆有周的死士头子！”沈瞎子的遮星伞突然爆开冰晶，却见贺浓在半空拧身旋转，染着毒藤汁液的砖石擦着他肩头飞过。落地时他左腿微屈卸力，油亮的烟袋锅已横在胸前，刀鞘上的铜吞口泛着森冷寒光。
“老东西，听说你当年边关杀官叛逃，如今竟成了狗腿子！”王十三提刀直刺，刀风带起地面毒雾。贺浓不闪不避，待刀尖逼近咽喉三寸时突然侧身，西北快刀如毒蛇出洞，刀背精准磕在剑身内侧。“当兵的吃不上饭，难道该饿死？”他闷声回呛，另一只手的烟袋锅直捣王十三面门。
缠斗间，秦敦子的淬毒弩箭破空而至。贺浓头也不回，反手甩出烟袋，铜锅精准缠住箭尾。“耍这些花活！”他抖动手腕，弩箭倒射而回，逼得秦敦子狼狈翻身躲避。此刻老者却趁机滚入毒藤丛中，消失得无影无踪。
“别追！”沈瞎子的伞面突然凝结白霜，“他在布置陷阱！”话音未落，地面突然炸开腥臭的毒汁，数道绊马索从雾中窜出。贺浓的声音从四面八方传来：“十八年前，我在雁门关外追着鞑子斥候跑了三天三夜。”枯枝断裂声混着沙沙脚步声，“你们这点痕迹，还不够看。”
数名镖行武师突然发出惨叫，众人转头时，只见老者不知何时已绕到后方，快刀抵住对方咽喉。“军粮都敢贪的狗东西，也配称人？”他眼中闪过一丝戾气，刀光一闪，数名镖行武师喉间血线喷出。就在众人分神之际，梁小七的飞爪铁链缠住王十三脚踝，而贺浓的快刀已逼近沈瞎子后背。
千钧一发之际，沈瞎子的软剑如灵蛇般缠住贺浓手腕。“当年你也是条血性汉子！”沈瞎子剑尖抵住老者心口，“庆有周双手沾满无辜鲜血，你...”
“人活一口气。”贺镇山突然发力震开软剑，眼中闪过复杂神色，“老庆救过我命，这条烂命早该还他了。”他转头望向梁小七，冲少年微微点头，后者立刻甩出毒雾弹。霎时间紫烟弥漫，众人慌忙屏息，再睁眼时，贺浓与梁小七已不见踪影。
地底传来沉闷的轰鸣，沈瞎子脸色骤变：“是南疆的‘地脉蛊’！”他的话音未落，贺浓的声音再次从雾中传来，这次带着几分疲惫：“往东三百步，有废弃地窖。”烟袋锅敲击砖石的声音由远及近，“地脉蛊启动前，你们还有半柱香时间。”
王十三握紧黑玉罐：“你为什么...”
“梁小七那小子，不该死在这。”老者的身影在雾中若隐若现，左腿跛得愈发明显，“我这条老命，就陪老庆最后一程吧。”远处传来锁链拖动声，隐约可见庆有周的身影在蛊虫环绕中浮现，贺浓摸出怀中旱烟，却只是攥在掌心碾碎，“人活一口气，刀饮一口血...该清账了。”
地脉震动愈发剧烈，瓦片如雨点般砸落。王十三护着沈瞎子连退数步，远处庆有周发出刺耳的尖笑，他脚下的蛊虫如猩红潮水漫过青砖，所到之处砖石寸寸龟裂。沈瞎子的冰棱在蛊虫群中炸开，却只冻结零星几只，更多蛊虫顺着裂缝钻入地底。
“轰！”一声巨响震得众人耳膜生疼，城西方向腾起数十丈黑紫色烟雾。“蛊虫已深入地脉！”沈瞎子的声音带着罕见的慌乱，“必须在它们啃穿岩层前...”
八道黑影裹挟着刺骨寒意撕裂毒雾，为首之人黑袍翻飞，腰间竹筒在暗处泛着冷光，正是常太寒。他身后七个年轻徒弟同样身着黑袍，布料边缘绣着暗红蝎纹，却各藏玄机——张愿的袖中蛰伏着翡翠毒蝶，翅粉沾着研磨的草药毒汁；楚铁雄的铁链孔隙里填满毒蚂蚁，爬动时发出细微的窸窣声；赵虎臣的短刃淬着见血封喉的蚊毒，刃口凝结着黑色冰晶；陈姣儿的黑袍暗袋中装着三只解毒蛤蟆；而铜飞、铜翔、铜展三兄弟的黑袍之下，密密麻麻爬满各种毒蜘蛛，行动时黑袍表面泛起诡异的蠕动波纹。
“都给我让开！”常太寒扯下兜帽，黑袍下赤红蝎子刺青随呼吸起伏。他挥动手臂，竹筒在空中爆开，暗金色丹药裹着沈瞎子的寒气四散飞溅：“吞下去！这是用千毒草配的解药！”
陈姣儿身形一动，黑袍掠过地面，她迅速来到受伤的“联军”武士身边，指尖轻按解毒蛤蟆头顶，蛤蟆鼓胀的腮帮便吐出淡绿色毒液。“含住！”她将毒液灌入伤者口中，转头又掏出瓷瓶收集蛤蟆泪，调配新的解药。与此同时，铜飞三兄弟呈三角站位，随着他们发出低沉的唿哨，成千上万只毒蜘蛛顺着黑袍爬出，织成一张张泛着幽光的毒网，朝着蛊虫要害飞去。
巨型蛊虫破土而出的瞬间，幽蓝火焰映得黑袍愈发漆黑。常太寒的钢鞭缠住蛊虫触须，赵虎臣如猎豹般窜上断墙，黑袍翻飞间甩出袖中蓄满蚊毒的竹筒，万千毒蚊如黑雾扑向蛊虫眼睛；楚铁雄抖动手臂，铁链上的毒蚂蚁倾巢而出，顺着蛊虫关节缝隙钻入体内；张愿则抛出翡翠毒蝶，蝶群振翅间扬起紫色毒粉，与地上的淬毒陷阱药雾融为一体。
陈姣儿一边观察战局，一边用银针刺激解毒蛤蟆。每当有同伴被蛊虫黏液溅到，她便甩出蛤蟆吐出的毒囊，黏液与毒囊接触瞬间便冒出白烟。铜飞三兄弟周身的毒蜘蛛疯狂涌动，有的蜘蛛吐出腐蚀性蛛丝缠住蛊虫肢体，有的则成群结队扑向蛊虫伤口，注入毒素。铜展的肩头盘踞着一只碗口大的捕鸟蛛，毒牙狠狠咬向蛊虫触角，瞬间让其肢体麻痹。
“记住我教的！五毒相克，以毒攻毒！”常太寒的吼声混着骨哨尖啸。黑袍少年们动作整齐划一，赵虎臣的短刃被震飞，立刻放出更多毒蚊形成屏障；楚铁雄的铁链断裂，他干脆抓起一把毒蚂蚁塞进蛊虫口中；铜飞三兄弟默契配合，驱使毒蜘蛛在蛊虫周身织就致命的毒网，那些毒蜘蛛的毒腺不断收缩，将大量毒液注入蛊虫体内。
雪毒蝎化作的白雾中，常太寒看见赵虎臣被蛊虫触须扫中，黑袍撕裂处渗出黑血；楚铁雄用身体护住张愿，后背被黏液烧出焦痕。陈姣儿瞳孔骤缩，她咬破指尖喂血给解毒蛤蟆，蛤蟆通体泛起红光，喷出的解毒雾瞬间中和了两人伤口的毒素。而铜飞三兄弟不顾蛊虫的反击，驱使毒蜘蛛疯狂攻击，即便有蜘蛛被蛊虫碾碎，更多的蜘蛛又前赴后继地涌上去。
此时常太寒红着眼扯开裤带，驱使最后一批蝎子钻进蛊虫巨口。铜飞三兄弟抓住时机，将随身携带的毒蜘蛛卵囊全部砸向蛊虫，无数幼蛛破囊而出，如潮水般涌入蛊虫体内。爆炸的气浪掀飞众人，常太寒张开黑袍将徒弟们护在身下。
尘埃落定，他望着满地蝎尸与徒弟们破损的黑袍——赵虎臣的衣角还在冒着幽蓝火焰，楚铁雄的铁链只剩半截，张愿的黑袍被腐蚀出大洞却仍攥着翡翠毒蝶的蛹，陈姣儿的黑袍上沾满药渍与蛤蟆黏液，铜飞三兄弟的黑袍几乎被毒蜘蛛的残骸与血迹浸透，可那些幸存的毒蜘蛛依旧在他们身上爬动，等待着下一道指令。
“师父...咱们赢了吧？”赵虎臣咳着血，将染血的雪毒蝎残躯塞进常太寒掌心。老人颤抖着抚过徒弟们伤痕累累的黑袍，喉间涌上腥甜：“别一副哭丧脸...老子这条命...谁也收不走。”
爆炸的余波尚未散尽，一道沙哑的怒吼突然划破死寂，“咳...不能留活口！”。秦敦子踩着破碎的青瓦飞身而下，腰间九环大刀在晨光中泛着冷芒。这位身形魁梧的汉子脖颈青筋暴起，盯着废墟中半跪的贺浓，“索三娘和梁小七跑了！留着这老东西必成大患！”
众人这才注意到，贺浓倚着断墙的身影仍在微微颤动。他的旱烟袋早已不知去向，染血的快刀斜插在砖石间，左腿以一种不自然的角度扭曲着，显然在爆炸中受了重创。可即便如此，那双鹰隼般的眼睛依然死死盯着王十三等人，嘴角甚至扯出一抹嘲讽的笑。
“秦兄弟说得对！”王十三抹去嘴角血迹，持刀指向贺浓。方才爆炸的气浪将他掀飞至庆有周身旁，此刻他仍能感受到那老贼残存的恶意。“先斩了老寒腿，再追索三娘和梁小七！”他环顾四周，发现常太寒的七个徒弟正围着受伤的师父，陈姣儿的解毒蛤蟆在黑袍上蹦跳，试图缓解常太寒体内雪毒的反噬。
就在众人准备动手时，远处传来急促的脚步声。谷子道提着滴血的长剑疾奔而来，身后百钓叟姜大川扛着钓竿，竿头挑着两个血肉模糊的头颅——赫然是梁小七和索三娘！
“王兄！”谷子道甩了甩剑上的血珠，目光扫过满地狼藉，“兄弟我和姜老哥追出三里地，在护城河闸口堵住了这两人。梁小七的飞爪铁链缠住了索三娘，那女人最后...”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“她把梁小七推给我们，自己投了河。姜老哥的倒刺鱼钩把她从水里拽出来时，人已经没气了。”
百钓叟姜大川咧嘴一笑，钓竿上的水草还在往下滴水：“梁小七那小子想跑，被我一钩子勾住脚筋。这俩人头，就当给襄垣城百姓祭旗了！”他的声音瓮声瓮气，却难掩得意。
王十三微微点头，目光却始终未从贺浓身上移开，贺浓此刻正用刀支撑着身体，试图站起来，可每一次发力都让他咳出大口黑血。“庆有周...不会是孤身一人...”贺镇山突然开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“你们以为杀了他，就能高枕无忧？”
“少废话！”秦敦子不耐烦地挥刀，“先送你去见阎王！”大刀带着破风声劈下，却在距离贺浓咽喉三寸处戛然而止——常太寒不知何时挡在老斥候身前，蝎尾钢鞭缠住了秦敦子的刀。
“慢着！”常太寒剧烈咳嗽着，黑血顺着钢鞭滴落，“这老东西...或许还有用。他知道庆有周的渠道...”他的话被一阵剧烈的喘息打断，陈姣儿连忙将解毒蛤蟆按在师父心口，蛤蟆鼓起的腮帮吐出一股绿雾。
王十三皱眉沉吟：“把他绑了。”他最终下令，“至于庆有周的余孽，尽数根除！”
贺浓被铁链捆住时，突然笑出了声。他望向梁小七的头颅，浑浊的眼中闪过一丝哀痛，随即又被狠厉取代：“你们以为杀了几个跑腿的就够了？真正的大人物...还在暗处看着呢。”他突然剧烈挣扎，一口黑血喷在秦敦子脸上，“有本事，就去招惹那只真正的毒蝎！”
夜色渐浓时，王十三站在坍塌的砖墙之上，望着天空无边的黑暗。常太寒的徒弟们正在清理战场，铜飞三兄弟身上的毒蜘蛛仍在忙碌，啃食着蛊虫的残骸；张愿调配的草药燃起浓烟，驱散残余的毒雾。沈瞎子的伞面凝结出新的冰棱，在月光下闪烁着冷光。
“在想贺浓的话？”谷子道递来一壶酒。王十三接过猛灌一口，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却驱散不了心底的寒意。“不管还有什么后手，我们都接着。”
王十三将贺浓拽进一间尚未坍塌的厢房，青砖墙上还留着飞溅的血痕，此时的贺浓已经累晕过去，他对贺浓施展了忠心术 ，不多时，“主上...”贺镇山沙哑的声音像是从地底下爬出来的。
王十三直接问贺浓庆有州的秘密是什么，贺浓说：“庆有周是敏王朱垍的人，之前一直监视董家，是因为董家疑似在用小孩制作长生不老药，之所以没有对董家用强的，是因为董家的长子是道理学宫的君子董成孝，敏王怕用强的引来道理学宫的报复。”
王十三听完后一方面派人通知常景派人善后，一方面赶往县衙与李铭、常景商量如何应对敏王。
襄垣县衙后堂密室里，铜制烛台上九根蜡烛同时燃烧，将三人的影子在青砖墙上拉得扭曲变形。王十三率先开口：\"二位大人，贺浓招供庆家背后站的，是云南的敏王朱垍！\"
\"当啷——\"常景手中的茶杯应声落地，青瓷碎片在烛火下泛着冷光。李铭喉结剧烈滚动，伸手去摸腰间的火折子，却发现掌心全是冷汗。藩王的权势犹如压在头顶的千钧巨石，碾死他们这些七品芝麻官，比碾死蝼蚁还容易。
\"慌也没用！\"王十三猛然拍案，震得烛泪飞溅，\"庆家已灭，账册尽毁，死无对证，这是我们的优势。但敏王得知消息，必然会派人调查，甚至可能动用王府护卫力量！现在咱们需要想想怎么应对。\"
常景强自镇定，抓起算盘拨弄算珠：\"王大人，消息从庆家残党口中出，传到云南，再等王爷反应，派人前来...最快也需两月以上！这是我们唯一的机会窗口！\"算盘珠子撞出清脆声响，却难掩他微微颤抖的手腕。
李铭思考一番说道：\"王爷派人，必是暗中查访，不会大张旗鼓。否则有违祖制，也授人以柄。\"他压低声音，\"据说敏王府去年就因私铸兵器被御史弹劾，此刻绝不敢明目张胆插手山西事务。\"
密室陷入死寂，唯有算盘声与烛芯爆裂声交织，王十三接着说道：\"我们要做的，是让王爷的人无迹可寻，有证难查！\"他转头看向常景，\"常大人，立刻将'庆家囤积易燃之物管理不善引发大火'的文书，通过驿站急递抄送三司。记住，要在文书里着重描写'匪类趁火打劫'的惨状！\"
常景会意，立刻铺开官印：\"下官这就安排。另外，县衙内所有关于当晚的调令记录，都将改成'例行加强宵禁巡逻'。\"他眼中闪过狠厉，\"至于可能泄密的庆家残党...王大人放心，下官有信心让他们永远闭嘴！\"
常景接着从袖中掏出一叠会票，上面印着庆家钱庄的徽记：\"民间舆论就交给我。\"他指尖划过会票上的云纹，\"侯记绸缎庄掌柜的女儿被庆有周儿子强娶，至今下落不明；城西煤窑的三十七条人命...这些苦主，都该到县衙'哭诉冤情'了。\"
王十三突然抓起桌上的墨锭，在青砖墙上画下一只狰狞的黑蜂：\"黑蜂寨雷泽、雷莫就是咱们最大的漏洞，他俩回了南疆会不会保守承诺谁也说不准，这俩人必须死！\"他转头对常景说，\"常大人，你要想尽一切办法做好官面文章，雷泽、雷莫我会处理。\"
常景突然想起什么，从密柜中取出一卷泛黄的账簿：\"省城的刘布政使，三年前收过庆家的冰敬。\"他用火漆将账簿封好，\"明日我就带着这个去拜会，就说...就说庆家账本虽毁，但那些金银的去向，恐怕经不起细查。\"
常景颤抖着将文书盖上官印，蜡油滴在\"火患意外\"四字上：\"本官这就去办！省城那边，拼着这张老脸和多年积蓄，也要把路铺平！\"他眼中闪过决然，\"若能过了这关，襄垣县今年的赋税...定能翻上一番！\"
李铭突然想到了什么，赶紧说：\"屯留县的乞丐头子，是我八年前救下的流民。明日起，潞州的每个茶楼，都会传唱不同版本的庆家覆灭故事。\"他嘴角勾起冷笑，\"南疆黑蜂寨？他们恐怕还不知道，自己已经成了替死鬼。\"
王十三接着说：\"诸位，贺浓还交代了件大事，他们监视董家，是因为怀疑董家暗中用孩童炼制长生不老药！这件事儿咱们也能做点文章。\"
常景手中握着的官印\"当啷\"砸在案上，这个比藩王更骇人听闻的消息，让密室里的空气瞬间凝固。窗外突然传来夜枭的长鸣，惊得常景浑身一颤，茶水泼在刚写好的公文上，晕开一片墨渍。
\"长生药？\"李铭喉结滚动，\"这可比黑蜂寨的事儿更惊人。\"
常景的额角青筋暴起：\"长生药的事儿一旦被其他人知道，定会惊动朝廷！\"话音未落，王十三打断道：\"常大人，您以为敏王为何对庆家如此上心？\"