当陈牧的后脑勺撞到某种金属质地的地面时，他的耳膜仍在嗡嗡作响。
他撑着膝盖坐了起来，刺眼的冷光刺痛了他的瞳孔——映入眼帘的是无数悬浮的霓虹灯带，像血管一样缠绕着钢铁巨塔。
街道两旁的橱窗里陈列着半人半机械的“新物种”，它们的机械臂正机械地擦拭着玻璃，左胸处的生物组织随着呼吸起伏，露出暗红色的肌肉纹理。
“检测到幻境空间：终焉蓝图计划。”系统的电子音带着罕见的紧张，“该空间基于‘黑月病毒’初代实验数据构建，模拟‘病毒 - 机械 - 生物’融合的终极形态。警告：此为人类文明灭绝场景预演。”
陈牧的手指下意识地扣住了腰间的m1911手枪。
这把陪他从末世初期一路战斗至今的老枪，此刻枪身温度异常，仿佛在替他传递那快得离谱的心跳。
他抬头时，那些半机械生物突然同时转过头来，浑浊的电子眼和散发着腥气的生物眼同时锁定了他。
“别紧张。”
熟悉的男声在头顶炸响。
陈牧猛地抬起头，看见全息投影的白大褂男人正站在钢铁巨塔顶端，衣摆被虚拟的风掀起，“他们只是程序。真正的‘进化者’，应该站在这里。”他张开双臂，背后的霓虹灯带骤然汇聚成dNA双螺旋的光链，“陈牧，你是最完美的适配者。这具身体里的黑月之种，从你穿越到末世的第一天起就在等待——等待一个能引导人类跨过‘进化门槛’的引路人。”
陈牧的拇指压住m1911的击锤。
他想起三天前在实验室翻到的笔记，穆柏原案在最后一页写着：“当病毒成为进化阶梯，人类是否还能称之为人？”此刻他望着那些机械胸腔里跳动的心脏，突然明白了为什么原案会在实验记录里画满带叉的问号。
“我不是引路人。”他的声音很轻，却像钉子一样钉进了虚空，“我是个枪匠。枪匠的活儿，是修枪，不是改造人。”
全息投影的表情没有变化，甚至嘴角上扬：“你以为你在守护的‘人类’，不过是进化路上的残次品。看看这些新物种——他们不会饥饿，不会衰老，不会被普通病毒侵蚀。这才是更完美的……”
“砰！”
m1911的枪响打断了他的话。
陈牧手腕微微一颤，子弹精准地穿透了全息投影的心脏位置——但那团光雾只是散了又聚，连一道裂痕都没有留下。
“物理攻击对虚拟核心无效。”系统适时提醒道，“需破坏幻境底层数据链。”
陈牧的后槽牙咬得发酸。
他望着重新凝聚的白大褂男人，突然想起第一次在废土遇到幸存者时，那个躲在他身后的小女孩，攥着他的衣角说“叔叔的枪好暖”。
那时他的枪管刚烤过火，为了帮她热半块压缩饼干。
“所以你看。”全息投影的声音变得更加温和，“你需要力量。绝对的力量。”
与此同时，系统提示音响起，红色字体在陈牧的视网膜上炸开：
【终极选项触发：是否接受“黑月之种·终阶融合”？】
【融合后效果：获得病毒本源操控权，可重构任意物质形态；解锁“神造”级枪械改造权限；免疫所有物理\/能量伤害】
【融合代价：彻底剥离人类情感模块；抹除所有主观记忆；神经系统将被病毒完全接管】
陈牧的呼吸停顿了一下。
他能清晰地感觉到后颈的皮肤在发烫——那是黑月之种平时蛰伏的位置。
此刻它像被唤醒的蛇，正沿着脊椎往上爬，每一寸都在灼烧他的神经。
“你在犹豫什么？”全息投影的声音里带上了蛊惑，“那些所谓的‘情感’，不过是大脑分泌的化学物质。融合之后，你将超越这些脆弱的……”
“够了。”陈牧打断了他。
他闭上眼睛，眼前闪过无数画面：在尸潮里护着幸存者突围时，后背被丧尸抓出的血痕；用改造过的霰弹枪轰开变异兽巢穴，救出被困的机械师老周；还有昨天，那个总爱蹲在他工作台边看他修枪的男孩，往他工具箱里塞了颗皱巴巴的水果糖，说“等打完仗，要学做真正的枪”。
他睁开眼时，眼底的光芒比任何子弹都要锋利：“我之所以能站在这里战斗，就是因为我记得这些‘化学物质’。”他抬起手，用枪管抵住自己的后颈，“系统，关闭融合接口。”
“检测到宿主主动拒绝……权限确认中……”
全息投影的表情终于出现了裂痕：“你会后悔的！没有这股力量，你连幻境核心都碰不到——”
“那便用枪硬闯。”陈牧拉动m1911的套筒，退膛的弹壳在金属地面上叮当作响。
他转身看向一直沉默的穆柏——对方正盯着自己的右手，那只手背上的黑雾时聚时散，露出下面青灰色的皮肤。
“穆柏？”陈牧试探着叫了一声。
对方的睫毛颤动了一下。
有那么一瞬间，他灰雾色的瞳孔里映出陈牧的影子，像破碎的镜子般支离破碎。
下一秒，他突然握紧腰间的长刀，刀尖指向最近的半机械生物：“……吵。”
陈牧愣了一下，随即低声笑了起来。
他抽出腿侧的战术匕首扔了过去，穆柏抬手接住，在金属相击的清脆声响中，陈牧已经扣动了扳机——这次子弹不是射向全息投影，而是轰碎了街角的信号塔。
“跟紧我。”他冲穆柏喊了一声，然后转身冲进了街道。
半机械生物的电子眼集体亮起红光，机械臂弹出锯齿，生物部分的喉咙里发出非人的嘶吼。
陈牧的“子弹时间”自动启动，视野里的一切都慢了下来：最近的敌人机械臂挥来的轨迹，穆柏握着匕首跃起时带起的风，甚至连空气中漂浮的电子碎屑都清晰可见。
他抬枪，三发点射精准地打穿了三个敌人的机械核心；穆柏的匕首划开了第四个敌人的生物胸腔，黑雾从他指尖溢出，却在触到陈牧后背时突然收住，转而缠住敌人的机械腿将其拽倒。
“系统，定位幻境核心。”陈牧边跑边喊道。
“东南方三公里，钢铁巨塔顶端。”
“穆柏！”陈牧指向巨塔，“守住我的后背！”
穆柏没有回答，却加快脚步挡在他的左侧。
两人的影子在金属地面上重叠，一个是鲜活的人类，一个是被病毒侵蚀的克隆体，此刻却像两把背靠背的刀，砍开所有挡路的“新物种”。
当他们冲上巨塔顶端时，陈牧的虎口已经被后坐力震得渗血，m1911的枪管红得发亮。
全息投影的白大褂男人站在核心控制台前，脚下是流转的紫色光阵——那是幻境的底层数据链。
“你以为这样就能……”
“定点轰炸，启动。”陈牧打断了他。
他的瞳孔泛起血光，这是“定点轰炸”技能启动的征兆。
系统提示音在他耳边炸开：“消耗当前所有弹药储备……目标锁定成功……”
穆柏突然拽住他的手腕，将他拉向一侧。
一道激光擦着陈牧的衣角射来，在地面烧出焦痕——不知何时，控制台周围浮现出十二台机械守卫，它们的炮口正对准两人。
“帮我拖延十秒。”陈牧咬着牙说道。
他甩开穆柏的手，将自毁型穿甲弹压进弹巢。
这种子弹他只做过三发，每发都裹着能腐蚀数据链的病毒原液。
穆柏的长刀划出银色弧光，砍断了一台守卫的机械臂。
黑雾从他全身涌出，缠上另一台守卫的炮管，在金属表面腐蚀出蜂窝状的孔洞。
陈牧趁机滚到控制台前，将三发穿甲弹依次塞进数据接口。
“病毒反制：全域清零，启动。”
警报声骤然响起。
控制台的光阵开始疯狂旋转，紫色光流像被扯断的线般四处飞溅。
全息投影的白大褂男人发出刺耳的尖叫，身体开始像素化：“你选择了毁灭……但毁灭之后，未必没有新生……”
陈牧的耳膜被音波震得发疼。
他踉跄着后退，撞进穆柏怀里。
对方的体温异常低，却让他感到安心。
两人望着光阵中央裂开的黑洞，那是幻境崩塌的缺口。
“走！”陈牧拽着穆柏冲向黑洞。
下一秒，天旋地转。
现实世界的腐臭味首先涌入鼻腔。
陈牧摔在实验室的碎玻璃上，抬头便看见天花板上的黑月核心正在熄灭，紫色能量像退潮的海水般缩回核心内部，裂缝边缘的空间扭曲逐渐平复。
穆柏压在他身上，黑雾已经完全消散，露出苍白的脸。
他盯着陈牧，嘴唇动了动，最终只是扯了扯对方的衣角——像极了那个在资料照片里，第一次摸到实验器材的年轻技术员。
“系统，检测损伤。”陈牧喘息着说道。
“宿主神经系统受损度78%。黑月之种因强行拒绝融合，进入沉寂状态。”系统的声音难得带上了机械音外的波动，“是否启动‘神经重置’？该程序将清除疼痛记忆，修复受损神经，但会导致近三个月记忆模糊。”
陈牧望着怀里的穆柏。
对方的眼睛闭着，睫毛上还沾着幻境里的虚拟灰尘。
他又想起那个往他工具箱塞水果糖的男孩，想起老周修机械时哼的跑调小曲，想起第一次用m1911救下的幸存者，在他掌心塞的半块压缩饼干。
“不。”他说，声音轻得像叹息，“我要记住这一切。”
实验室的顶灯突然闪烁了两下，彻底熄灭。
黑暗中，陈牧摸到穆柏的手腕——还有脉搏，虽然微弱，却真实得像面鼓，敲着“活着”的节奏。
远处传来玻璃碎裂的声音。
是尸潮？
还是变异兽？
陈牧不知道。
他只知道，等天再亮的时候，他会带着这把老枪，带着这些记忆，继续走下去。