夜色如墨，陈牧蹲在加油机残骸后，指尖刚抹过最后一枚燃烧弹的棉布引信。
腐肉味突然浓重起来，混着铁锈般的腥气钻进鼻腔——系统面板在视网膜上弹出猩红警示：“焰爪犬群距离1.8公里，移动速度每小时15公里，预计3分钟后抵达。”
他喉结动了动，手掌按在发烫的霰弹枪枪管上。
这把改装过的雷明顿m870是今早用报废的消防斧和王疤换的，膛线里还残留着前两日清理地穴蠕虫时的焦糊味。
“晓芸！”他低喝一声，余光瞥见那道裹着灰布的身影从废墟另一侧跑来，碎玻璃在她怀里叮当作响。
唐晓芸的呼吸声比平时粗重三倍，绷带下的手腕还渗着血——那是昨天被变异鼠抓的。
她把玻璃渣倒在陈牧脚边时，指尖还在抖：“我……我数过了，一共十七块。”
“够了。”陈牧抓起半块啤酒瓶，在汽油里蘸了蘸，黏糊糊的液体顺着瓶身往下淌。
系统扫描显示，高纯度汽油在玻璃表面的附着度能维持47秒燃烧，足够让变异犬的皮毛起火后挣脱不开。
他将玻璃渣沿着火线边缘埋进土里，尖刺朝上，像一排倒插的牙齿。
“它们真的怕火？”唐晓芸的霰弹枪保险没关，金属撞击声在寂静里格外刺耳。
陈牧抬头看她，少女的睫毛上凝着细汗，瞳孔因为紧张缩成针尖——和三天前刚遇见时一样，那时她缩在便利店冰柜后，怀里还护着半袋过期饼干。
“系统不会错。”他把最后一块玻璃按进土堆，“退到加油机后面，等我开枪你就扔燃烧弹。”话没说完，风突然灌进废墟，卷起几片碎报纸拍在他脸上。
腐肉味瞬间浓烈到呛人，远处传来细碎的呜咽，像生锈的齿轮在摩擦。
陈牧的后颈汗毛竖了起来。
他摸向腰间的m1911，枪套的皮革被体温焐得发软——这是他每天擦三次枪的习惯，金属部件的触感早已刻进肌肉记忆。
系统面板再次闪烁：“目标出现，数量23，焰爪位于第7位。”
绿光从废墟深处漫过来。
那是变异犬的眼睛，像两簇跳动的鬼火，随着犬群逼近逐渐连成一片。
为首的大家伙前掌有块焦黑的灼伤，在月光下泛着暗红——正是三天前在废弃汽修厂，陈牧用燃烧瓶炸伤的那只头犬，当时它撞碎了半面砖墙才逃出去。
“焰爪。”陈牧默念这个系统标注的名字，拇指顶开霰弹枪的退壳钮。
弹壳“当啷”落地的瞬间，焰爪仰头发出尖啸。
犬群的呜咽声骤然拔高，二十多道黑影如离弦之箭扑向火线外围。
第一只变异犬的爪子刚碰到汽油线，陈牧的霰弹已经出膛。
铅弹撕裂空气的尖啸混着血肉碎裂声，最前排的黄背犬当场被轰飞半张脸，肠子挂在身后的断墙上。
犬群顿了顿，随即更疯狂地涌上来，几只体型较小的挤到前面，锋利的犬齿在火光里泛着冷光。
变故发生在犬群踏进火线的刹那。
一道黑影从右侧废墟跃出，比变异犬小两圈的黑色身影精准咬住一只花斑犬的后腿。
花斑犬痛嚎着甩动身体，黑犬却像块膏药般挂在它腿上，利齿深深嵌进筋腱。
陈牧瞳孔微缩——这是只普通野狗？
末世后连老鼠都变异了，怎么会有未感染的？
机会稍纵即逝。
他摸出打火机点燃最近的燃烧弹，玻璃瓶砸在犬群中央的瞬间，橙红色火舌裹着汽油腾起两米高。
三只变异犬当场成了火球，在地上滚着撞翻同伴，焦毛味混着皮肉焦灼的腥气炸开。
犬群彻底乱了，有的往火墙里钻，有的掉头想跑，却被埋在土里的玻璃渣扎得鲜血淋漓。
“晓芸！扔！”陈牧吼了一嗓子。
唐晓芸的燃烧弹几乎同时落下，第二团火在犬群侧后方炸开。
火光里，他看见那只黑犬还在撕咬，每一口都精准避开变异犬的要害，像在刻意拖延对方的动作。
系统突然在耳边提示：“检测到未知生物能量波动，非变异体，忠诚度提高5%。”
焰爪的怒吼盖过了所有声音。
这只头犬的皮毛已经被火燎得焦卷，却硬是从火墙里撞出条路，腥红的眼睛锁定了陈牧的咽喉。
它跃起的瞬间，陈牧闻到了腐肉混着焦糊的气味，甚至看清了犬齿上凝固的血痂——那是之前啃食丧尸留下的。
本能比意识更快。
他侧身翻滚，后背撞在加油机金属壳上的剧痛被肾上腺素压了下去。
右手的m1911已经出鞘，三发子弹精准打在焰爪的前腿关节。
头犬发出闷哼，重重砸在地上，却仍挣扎着要爬起来。
陈牧趁机摸出最后三枚燃烧弹，沿着焰爪的退路扔了过去。
火势瞬间连成一片，将犬群逼到U型陷阱的死角。
陈牧靠在加油机上喘气，汗水顺着下巴滴在战术靴上。
那只黑犬不知何时凑了过来，湿漉漉的鼻子碰了碰他的手背。
它的皮毛很脏，左耳朵缺了一角，却没有变异生物特有的溃烂痕迹。
系统提示声再次响起：“未知生物忠诚度提高15%，当前65%，是否建立临时契约？”
陈牧盯着黑犬的眼睛。
那是双纯粹的褐色，没有变异体的浑浊，尾巴尖轻轻晃动，像在确认他的态度。
远处传来焰爪的低嚎，头犬在火墙外徘徊，被烧伤的前掌渗出黑血，猩红的眼睛死死盯着这边——它显然没打算放弃。
“滴。”陈牧对着空气点了点头。
系统提示音刚落，黑犬突然用脑袋蹭了蹭他的掌心，喉咙里发出类似呜咽的轻响。
唐晓芸的脚步声从身后传来，霰弹枪还冒着硝烟：“它们……它们退了？”
陈牧没说话。
他望着火墙外那道不肯离去的身影，焰爪的影子被火光拉得很长，像道挥之不去的阴云。
夜风卷着火苗噼啪作响，他摸出m1911检查弹巢，金属碰撞声里，仿佛听见了更远处的狼嚎——比今晚的犬群更危险的东西，正在黑暗中逼近。