梭形飞行器掠过苍茫的林海，下方时而出现巨大的城市废墟骨架，如同史前巨兽的骸骨，沉默地诉说着往昔的辉煌与灾难。空气中弥漫的灵气依旧浓郁而野性，但隐约能感知到，某些区域存在着相对规整的能量波动，显然是人为聚集的结果。
约莫飞行了半个时辰，远方的地平线上，出现了一座令人震撼的山脉堡垒。
它并非完全由岩石垒砌，而是巧妙地依托数座陡峭的山峰，将钢铁、岩石与粗大的蒸汽管道结合在一起。堡垒外围是高达数十米的金属城墙，墙上架设着各种能量炮塔和原始的投石机，巡逻的士兵穿着混合了皮甲与金属护板的装备，目光锐利。巨大的鹰隼旗帜在城堡最高处迎风招展。
飞行器穿过能量屏障，降落在堡垒内部一处宽敞的起降平台。平台上忙碌异常，不仅有类似的飞行器，还有各种依靠履带或机械足行走的载具，蒸汽与能量的混合气味扑面而来，给人一种粗犷而充满力量的感觉。
“跟我来。”蕾娜跳下飞行器，示意林昊和云璃跟上。她的部下们则好奇地打量着这两个气质独特的外来者。
堡垒内部如同一个巨大的立体城市，通道四通八达，依靠升降梯和悬索桥连接不同层级。居民们大多体格健壮，衣着实用，脸上带着末世生存者特有的坚韧与警惕。他们看到蕾娜都会恭敬地行礼，同时对林昊和云璃投来审视的目光。
蕾娜带着他们直接前往堡垒中心区域，一座依山而建、最为宏伟的钢铁大殿。殿门口守卫森严，士兵的气息明显比外面的更强。
通报之后，三人进入大殿。殿内光线稍暗，燃烧着某种油脂火把，混合着金属和机油的味道。正前方的高台上，端坐着三位老者，两男一女，皆身穿饰有鹰羽和金属片的袍服，气息深沉，竟然都达到了神火境的层次！尤其是居中的那位白发老妪，目光开阖间精光四射，给人以极大的压力。
这三位，显然就是铁鹰氏族的决策层长老。
“大长老，二长老，三长老。”蕾娜右手抚胸行礼，“在7号遗迹附近的村落，发现了这两名外来者。他们自称从远方废墟而来，并且进入了古贤者的遗迹。”
三位长老的目光瞬间聚焦在林昊和云璃身上，带着审视、好奇，以及一丝不易察觉的忌惮。他们显然也能感受到这两人不凡的气息，尤其是云璃那种内敛而高华的气质。
“远方废墟？”居中的大长老，那位白发老妪缓缓开口，声音沙哑却带着威严，“‘大崩塌’之后，世界破碎，除了我们几大氏族守护的堡垒，外界皆是辐射兽横行、法则混乱的绝地。你们从何处来？”
林昊早已想好说辞，不卑不亢地道：“我们来自一片被遗忘的时空碎片，机缘巧合流落至此。至于古贤者遗迹，我们确实进入，并得知了一些关于‘祖地’与‘牧羊人’的往事。”他刻意提到了关键词。
果然，“祖地”和“牧羊人”这两个词一出，三位长老的脸色瞬间变了！就连旁边的蕾娜也露出了震惊的神色。这些词汇，在氏族内部属于最高机密，只有长老和核心成员才知晓！
“你们…竟然知道这些？！”二长老，一名面容粗犷的红脸汉子猛地站起身，气息有些起伏。
大长老抬手示意他稍安勿躁，目光锐利地盯着林昊：“说说看，你们在遗迹中看到了什么？又知道了什么？”
林昊简略地将壁画内容、最后的广播以及“牧羊人”毁灭文明的信息说出，但隐去了数据核心的具体内容。他需要看看对方的反应。
听完林昊的叙述，三位长老沉默良久，脸上都浮现出悲愤与沉重的神色。
“看来…你们确实接触到了真相。”大长老长叹一声，“没错，我们所处的世界，正是‘祖地’的残骸。那些‘牧羊人’，是毁灭一切的元凶。我们铁鹰氏族，以及其他的幸存者氏族，都是那场灾难中侥幸存续下来的火种。”
“你们氏族，对‘牧羊人’了解多少？他们现在还在活动吗？”林昊追问，这是他最关心的问题。
三长老，那位较为沉默的女性长老开口道：“‘牧羊人’在完成毁灭后，似乎就离开了这片废墟。但他们留下了可怕的‘辐射’和扭曲的怪物，以及…一些自动运行的‘净化装置’。我们氏族世代与之抗争，才得以生存。根据古老的预言，‘牧羊人’终将归来，完成最终的‘收割’。”
林昊和云璃心中了然。牧天盟果然已经离开了这个“已收割”的牧场，但威胁依然存在。
“你们的力量体系，很奇特。”大长老目光如炬，看着林昊和云璃，“不同于我们依靠挖掘古贤者科技和修炼变异灵气得来的能力。你们…莫非来自‘墙’的外面？”
“墙？”林昊捕捉到了这个新词。
大长老指了指上方：“传说，在遥远的星空之外，存在着一堵无形的‘墙’，将我们这片破碎的遗弃之地与外界隔离开来。‘牧羊人’就是从‘墙’外来的。你们的力量如此不同，或许…”
她的意思很明显，怀疑林昊和云璃也是从“墙”外而来。
林昊没有直接承认，而是反问道：“氏族是否有办法离开这片…遗弃之地？或者，与‘墙’外取得联系？”
三位长老交换了一个眼神。大长老沉吟道：“据古老的记载，古贤者文明在毁灭前，曾试图建造一座‘星门’，连接传说中的‘希望象限’，但似乎并未完全成功。那座‘星门’的遗址，位于大陆最危险的中央废墟——‘破碎尖塔’区域。那里是辐射兽的巢穴，也是几个最强大、最敌对的氏族盘踞之地，危险重重。”
破碎尖塔！又一个熟悉的名字！虽然此“尖塔”非彼“尖塔”，但这个名字让林昊心中一动，感觉冥冥中似乎有种联系。
“我们需要前往‘破碎尖塔’。”林昊直接表明了目的。
三位长老似乎并不意外。大长老缓缓道：“年轻人，有目标是好事。但‘破碎尖塔’远非你们想象的那么简单。即便以你们的实力，孤身前往也九死一生。而且，其他氏族，尤其是‘血爪’和‘锈蚀帮’，他们对任何外来者都充满敌意。”
她话锋一转：“不过，如果你们愿意与铁鹰氏族合作，我们或许可以提供一些帮助，比如地图、物资，甚至…派出一支精锐小队与你们同行。作为交换，我们希望你们能将‘破碎尖塔’的最新情报带回来，并且…分享一些关于‘墙’外，以及如何对抗‘牧羊人’的知识。”
这是一个交易。铁鹰氏族看中了他们的力量和他们可能掌握的外部信息。
林昊看向云璃，后者微微颔首。目前来看，与这个相对有序的氏族合作，确实是了解这个世界并找到归途的最佳途径。
“可以。”林昊点头同意，“但我们首先需要休整，并了解更多关于这个世界和‘破碎尖塔’的信息。”
“这是自然。”大长老脸上露出一丝笑容，“蕾娜，带我们的客人去‘鹰巢’贵宾室休息，满足他们的一切合理需求。同时，将‘破碎尖塔’的档案副本送给他们。”
“是，大长老。”蕾娜领命。
接下来的几天，林昊和云璃在铁鹰堡垒暂时安顿下来。他们阅读了氏族保存的关于这个世界的历史、地理、势力分布以及“破碎尖塔”的档案，对当前处境有了更清晰的认知。
同时，林昊也暗中研究着那枚数据核心里的“源初代码”理论，试图将其与自己的《九劫焚天诀》和生命毁灭频率相结合，隐隐感觉触碰到了某种更深层次的力量奥秘。云璃则继续稳固修为，消化着轮回帝境的感悟。
期间，蕾娜作为向导，带他们参观了堡垒的部分区域。铁鹰氏族的科技树颇为奇特，是前地球文明科技、末世变异灵能以及蒸汽朋克风格的混合体，有种野蛮生长的生命力。
五天后，一切准备就绪。一支由蕾娜率领的、包括五名精锐战士的小队，将陪同林昊和云璃，前往危机四伏的中央废墟——破碎尖塔，寻找那可能存在的、通往“希望象限”或归家之路的古老星门。
新的征途，在这个失落的地球上，再次开启。