隋开皇十六年，长安的夏天来得格外早，刚入五月，太极宫的琉璃瓦就被晒得发烫。唐国公李渊的府邸里，却弥漫着一股不同寻常的躁动。府里的下人都知道，夫人窦氏这胎怀了足有十一个月，请来的御医换了三拨，都只说脉象奇特，不敢妄言吉凶。
这天夜里，长安城突然刮起狂风，黑云压得很低，仿佛要把皇城的角楼都压塌。李渊正在书房翻看兵书，忽闻后院传来一声惊雷般的啼哭，震得窗棂都嗡嗡作响。他心头一跳，扔下书就往后院跑，刚到月亮门，就见接生婆抱着个红布包裹的婴儿冲出来，脸色煞白地说：“公爷，您快看这孩子……”
李渊接过襁褓，只觉得入手沉重，竟比寻常婴儿重了一倍有余。再看那孩子，紧闭着双眼，脑袋却比一般婴儿大上一圈，额头上鼓着块明显的肉瘤，皮肤白得像玉，却泛着冷光。最奇的是他的手，小小的拳头攥得紧紧的，指甲盖竟带着淡淡的金色。窦氏躺在产床上，脸色苍白地说：“方才生他时，我梦见一头金翅大鹏鸟撞进怀里，这孩子…… 怕是有些来历。”
府里的老管家偷偷跟人说，这孩子落地时，后院的那棵老槐树突然断了根枝桠，砸在石桌上，裂成了两半，像是被巨力劈开的。更怪的是，第二天清晨，丫环去给婴儿喂奶，发现摇篮里的孩子竟在啃自己的拳头，那小拳头硬得像铁疙瘩，把丫环吓得手里的奶碗都摔了。
李渊给这孩子取名李元霸，小名霸儿。这孩子长到三岁还不会说话，只会发出 “呜呜” 的低吼，走起路来摇摇晃晃，却总爱抓着府里的石狮子摆弄。有次李渊的部将秦叔宝来访，见李元霸正抱着个半人高的石墩子玩，惊得说不出话来 —— 那石墩子至少有三百斤重。李渊笑着说：“这孩子就是力气大些，其他地方倒平平无奇。” 话虽如此，他却悄悄让人把府里所有带棱角的家具都包上了棉垫。
李元霸五岁那年，长安城来了个云游的老道，自称紫阳真人。他在府门外徘徊了三天，说要见府里的三公子。李渊起初不允，后来见老道颇有仙风道骨，便让下人把李元霸带了出来。那老道一见李元霸，眼睛顿时亮了，说：“此子乃金翅大鹏转世，力能扛鼎，只是戾气太重，需得好生管教。” 说着从袖中取出一对紫金锤，那锤小巧玲珑，却不知用什么材质打造，拿在手里沉甸甸的。老道说：“这对锤名为‘擂鼓瓮金锤’，重八百斤，等他长大些，可教他练锤法，既能收敛戾气，又能防身。”
自那以后，紫阳真人便在府里住了下来，每日教李元霸练锤。说来也怪，这孩子对别的事都漠不关心，唯独对那对金锤爱不释手。起初他只能勉强举起，没过半年，就能挥舞着玩耍了。更奇的是，自从练锤后，他竟慢慢会说话了，只是吐字不清，常常把 “锤” 说成 “捶”，把 “打” 说成 “哒”。
七岁那年，李元霸跟着李渊去龙门打猎。见一群武将围猎一头猛虎，箭矢射了几十支都没能放倒。他嫌众人磨蹭，竟提着那对已经被他练得发亮的金锤冲了过去。猛虎扑过来时，他不躲不闪，左手一锤砸在虎头上，右手一锤横扫，竟把猛虎的身子劈成了两半。血溅了他一身，他却咧着嘴笑，嘴里喊着：“好玩，好玩！” 李渊又惊又喜，却也暗暗担心，这孩子的凶性怕是难驯。
大业七年，隋炀帝征高句丽，李渊奉命督运粮草，带着十二岁的李元霸同行。队伍行至辽水，遇上暴雨，粮草车陷在泥里动弹不得。几十个民夫拉了半天，车轴都快断了，粮草车还是纹丝不动。李元霸看了会儿热闹，突然跑过去，双手抓住车辕，大喝一声，竟将整辆粮草车举了起来，稳稳地放到了高处的平地。随行的将士都看呆了，有个老兵揉着眼睛说：“活了大半辈子，从没见过这般神力。”
那天夜里，营中来了股流寇，大约有百余人，手持刀枪冲进军营抢粮草。守营的士兵猝不及防，被砍倒了好几个。李元霸被吵闹声惊醒，赤着脚就冲了出去，手里还提着那对金锤。流寇见是个半大孩子，都笑他不自量力，有个带头的举刀就砍。李元霸左手锤一格，刀就断成了两截，右手锤顺势砸下去，那流寇的脑袋像西瓜一样开了花。剩下的流寇吓得魂飞魄散，转身就跑，李元霸却追了上去，双锤挥舞得像风车，不一会儿就把百余人杀得干干净净，血流成河。李渊闻讯赶来，见李元霸站在尸堆里，脸上身上全是血，却还在咯咯地笑，心里顿时升起一股寒意。
回到长安后，李渊把李元霸锁在后院的练功房里，不让他再随便出门。可这孩子力气实在太大，铁链锁了没几天就被他挣断了。有次他偷偷溜出去，在西市看见有人耍狗熊，觉得那狗熊笨笨的好玩，竟冲上去把铁笼子拆了，吓得狗熊四处乱窜，西市顿时乱成一团。商户们告到府里，李渊气得用家法抽了他几十下，他却像没事人一样，还问：“爹爹，你累不累？”
大业十三年，李渊在晋阳起兵，李元霸也跟着上了战场。那时他已经十六岁，身高却只有五尺，脑袋依旧很大，走起路来还是摇摇晃晃，可手里的擂鼓瓮金锤已经练得炉火纯青。首战西河郡，隋将高德儒率两万兵马迎战。两军阵前，高德儒见李元霸长得古怪，以为是个傻子，派了个身高八尺的大将出战。李元霸根本不答话，抡起金锤就砸，那大将举枪去挡，枪杆瞬间被砸断，连人带马被锤成了肉泥。隋军见状大乱，李元霸趁机率军冲杀，双锤翻飞，杀得隋军人仰马翻，两万兵马竟被他一个人杀得溃不成军。
攻破长安后，李渊自立为唐王，封李元霸为赵王。可这赵王却不喜欢住在王府里，总爱跟士兵们挤在营中。他吃饭也不用碗筷，直接用手抓着大块的肉啃，喝酒用坛子灌。有次李世民设宴招待将领，让李元霸作陪，他却嫌酒桌太小，一脚把桌子踹翻了，还说：“这么点东西，不够塞牙缝的。” 李世民又好气又好笑，只好让厨房把整只烤羊端上来，李元霸才满意地坐下来，抱着烤羊大啃起来。
武德元年，薛举在兰州称帝，率军攻打长安。李渊派李世民率军迎战，李元霸执意要跟着去。两军在浅水原对峙，薛举有个儿子叫薛仁杲，勇猛过人，使一口方天画戟，连挑唐军数员大将。李世民正愁没人能敌，李元霸已经提着金锤冲了出去。薛仁杲见他长得矮小，压根没放在眼里，挺戟就刺。李元霸不闪不避，左手锤一磕，方天画戟就飞了出去，右手锤紧接着砸在薛仁杲的头盔上，头盔顿时碎裂，薛仁杲脑浆迸裂而死。薛举见儿子被杀，气得亲自出战，被李元霸一锤砸中胸口，口吐鲜血而亡。薛军失去主帅，四散奔逃，李元霸率军追击，杀得尸横遍野，血流成河。
班师回朝后，李渊论功行赏，想给李元霸加官进爵，李元霸却摇着头说：“我不要官，我要好吃的。” 李渊无奈，只好让御膳房每天给他准备十只烤羊、两坛酒。可这孩子的食量越来越大，后来竟要吃二十只烤羊才够，喝起酒来更是没完没了，常常喝醉了就耍酒疯，用金锤砸府里的柱子，好好的王府被他砸得坑坑洼洼。
武德二年，刘武周勾结突厥，攻占太原，派宋金刚、尉迟恭率军南下。李世民再次出征，李元霸自然少不了。在柏壁之战中，尉迟恭单骑闯营，杀了唐军十几员将官，无人能挡。李世民急得团团转，李元霸却拍着胸脯说：“二哥别急，我去会会他。” 两人在阵前相遇，尉迟恭见李元霸貌不惊人，说：“小孩，回去叫你家大人来。” 李元霸不听，举锤就打。尉迟恭使的是雌雄双鞭，重八十斤，在隋末也是有名的重兵器，可跟李元霸的金锤比起来，就像玩具一样。双鞭与金锤碰在一起，尉迟恭只觉得手臂发麻，虎口开裂，心里暗暗吃惊。两人打了十几个回合，尉迟恭渐渐不支，被李元霸一锤震得落马。李元霸正要下杀手，李世民忙喊：“三弟手下留情！” 李元霸才住手，指着尉迟恭说：“你这人还行，跟我回去喝酒。” 尉迟恭又羞又气，却也佩服他的神力，后来竟真的降了唐。
平定刘武周后，唐军又马不停蹄地东征王世充。洛阳城外，王世充的侄子王玄应率军五万迎战，阵中有员大将叫单雄信，勇猛无比，使一杆金钉枣阳槊，连挑唐军数人。李元霸出战，单雄信见他是个孩子，骂道：“黄口小儿，也敢来送死！” 举槊就刺。李元霸左手锤一格，槊就被荡开，右手锤顺势砸向单雄信的坐骑，马腿被砸断，单雄信摔落马下。李元霸正要结果他，徐茂公在阵前大喊：“三弟，单将军是自己人！” 原来单雄信是瓦岗寨的旧将，徐茂公想劝他归降。李元霸听了，把单雄信提起来，像拎小鸡一样扔回了唐营，说：“徐大哥让你活着，你就活着吧。”
王世充见唐军势大，向窦建德求救。窦建德亲率十万大军来援，与王世充合兵一处，号称三十万，在虎牢关与唐军对峙。这是唐初最大的一场战役，双方兵力悬殊，李世民有些犯愁。李元霸却满不在乎地说：“二哥，怕什么，我去把他们都打跑。” 李世民知道他勇猛，却也怕他有失，说：“三弟不可轻敌，对方人太多。” 李元霸不听，提着金锤就冲了出去。
他一马当先，冲进窦建德的阵中，双锤舞得风雨不透，所到之处，人仰马翻，血肉横飞。窦建德的士兵根本挡不住他，像割麦子一样被成片成片地砍倒。有个将领想放冷箭，箭刚射出去，就被李元霸用锤柄打了回来，正中那将领的咽喉。窦建德在中军看见这情景，吓得魂飞魄散，说：“这不是人，是怪物！” 带着亲兵就想跑，却被李元霸追上，一锤砸死在马下。王世充见窦建德被杀，知道大势已去，只好开城投降。这场战役，李元霸一个人杀了窦建德军七万多人，自己也累得够呛，回来倒头就睡，睡了三天三夜才醒。
经此一役，李元霸的名声传遍天下，都说唐王有个神勇无敌的三公子，双锤能敌百万兵。可也有人说他是个杀人不眨眼的魔头，所到之处，寸草不生。有次他路过一个村庄，见村里的狗叫得烦，竟把全村的狗都打死了，村民们敢怒不敢言。李世民劝过他好几次，让他少造杀孽，他却瞪着眼睛说：“他们不听话，就该杀。”
武德三年，刘黑闼反唐，恢复窦建德的旧地，兵势很盛。李世民率军征讨，在洺水与刘黑闼展开激战。刘黑闼有个部将叫苏定方，善用弓箭，百发百中。在一次战斗中，苏定方见李元霸勇猛，偷偷在暗处放冷箭，射中了李元霸的坐骑。那马吃痛，把李元霸掀了下来。李元霸摔在地上，却一点事没有，爬起来就追苏定方，吓得苏定方落荒而逃。李元霸没追上，回来后大发雷霆，把战场周围的树木都砍倒了，说要给马报仇。
平定刘黑闼后，唐军基本上统一了北方，李元霸也成了无人不知的战神。可他的脾气却越来越古怪，常常一个人坐在那里发呆，嘴里念叨着没人能听懂的话。有次李世民去看他，见他正对着那对金锤说话，说的是：“你们什么时候带我回去？” 李世民问他什么意思，他却嘿嘿一笑，不说话了。
武德四年夏天，长安城连降暴雨，雷电交加。李元霸在府里待不住，非要出去玩耍。李世民劝他说：“外面有雷电，危险。” 李元霸却指着天上说：“那东西响得好听，我去跟它玩玩。” 他不听劝阻，提着金锤就冲出了府门。
街上的行人见他冒着这么大的雨出来，都躲得远远的。李元霸却不管不顾，在雨里奔跑，挥舞着金锤，嘴里还大喊大叫。突然，一道闪电划破天空，照亮了整个长安城，紧接着就是一声震耳欲聋的雷鸣。李元霸抬头看着天空，指着闪电大喊：“你下来，跟我打一架！”
又是一道闪电劈下来，正好落在李元霸附近，把一棵大树劈成了两半。李元霸不但不怕，反而更兴奋了，把一只金锤扔向天空，大喊：“看你能不能接住！” 金锤被扔得很高，在闪电的照耀下闪闪发光。就在这时，又一道巨大的闪电劈了下来，正好击中了空中的金锤。只听一声巨响，金锤瞬间化为乌有，李元霸也被电流击中，倒在地上一动不动。
等李世民带着人赶到时，李元霸已经没气了。他的身体变得焦黑，手里还紧紧攥着另一只金锤，脸上却带着一丝奇怪的笑容。李世民抱着他的尸体，眼泪止不住地流，嘴里念叨着：“三弟，你怎么这么傻……”
李渊得知李元霸的死讯，悲痛欲绝，下令厚葬。可下葬那天，却发生了一件怪事。当棺材被抬到墓地时，突然刮起一阵大风，飞沙走石，棺材竟被吹得摇摇晃晃，最后 “砰” 的一声，棺材盖被吹开了，里面的尸体不见了，只剩下那只没被闪电击中的金锤。众人都惊呆了，有个老道路过，说：“金翅大鹏本非凡人，尘缘已尽，自然是回归天庭了。”
后来，关于李元霸的传说越来越多。有人说他并没有死，只是被雷公收了去，成了天上的神将；有人说他是因为杀戮太重，遭了天谴；还有人说他的金锤有灵性，带着他去了别的地方，继续他的征战。无论如何，那个力大无穷、勇猛无敌又凶性难驯的少年将军，就像一颗流星，在隋末唐初的历史天空中，留下了一道耀眼而短暂的光芒。
很多年后，长安城里还有人会说起李元霸的故事。有个在西市说书的老先生，每次说到李元霸锤震四明山、力战十八路反王时，都会拍着桌子说：“那李元霸，真是天神下凡，一对擂鼓瓮金锤，打遍天下无敌手啊！” 听书的人里，有白发苍苍的老人，也有懵懂的孩童，他们都睁大眼睛，想象着那个骑着宝马、挥舞金锤的少年，在千军万马中纵横驰骋的模样。
而那只留下的金锤，据说被李渊收进了国库。唐太宗李世民即位后，曾多次去国库看望那只金锤，有时会对着金锤发呆半天，谁也不知道他在想什么。后来，这只金锤不知所踪，有人说被李世民陪葬在了昭陵，也有人说被某个盗墓贼偷走了，还有人说它像另一只金锤一样，在某个雷电交加的夜晚，化作一道金光，消失在了天际。
不管这只金锤的去向如何，李元霸的故事，却一直流传了下来，成为了中国历史上一个充满传奇色彩的符号。他代表着一种极致的力量，一种无所畏惧的勇气，也代表着一种难以驾驭的野性。人们在说起他时，既有对他神力的惊叹，也有对他凶性的畏惧，更有对他短暂一生的惋惜。
或许，这就是传说的魅力吧。它不像正史那样严谨，却能让一个人物的形象更加丰满，更加深入人心。李元霸的故事，就像一杯浓烈的酒，初尝时辛辣刺激，回味起来，却又有那么多说不清道不明的滋味。
在民间，还有很多关于李元霸的奇闻轶事广为流传。有人说他幼时曾徒手搏杀山林猛虎，虎口拔牙的场景被樵夫撞见，从此 “天生神力” 的名号不胫而走；也有人传言他的擂鼓瓮金锤乃是老君炉中锤炼的神铁所铸，挥舞时带起的罡风甚至能撕裂云层。这些口口相传的故事，让这位传奇人物的形象愈发鲜活神秘，成为街头巷尾经久不衰的谈资。