橙红色光晕在视野中不断放大，那座悬浮在虚空中的火山逐渐显露出狰狞的全貌。岩浆并非沿着常规山体流淌，而是在重力异常的空间里形成无数道蜿蜒的熔岩丝带——它们像是被冻结在爆发瞬间的火蛇，每一寸流动都带着空间扭曲的波纹，暗黑色岩石被灼烧出的裂缝里，偶尔迸溅出的火星落在虚空中，几秒后就被浓稠的黑暗吞噬。山巅那枚燃烧的星图钥匙忽明忽暗，橙红色火焰中隐约可见交错的三角形纹路，与身后巨型机械装甲上的符号如出一辙，连闪烁的频率都完全同步。
“保护罩能量24%。”月璃的声音带着明显的颤抖，她死死攥着胸前的终端，裂纹密布的屏幕忽明忽暗，好不容易稳定的扫描模块再次弹出刺眼的红色警报，“前方五公里出现高密度能量反应，不是火山本身！那能量场很奇怪，像是……被强行压缩过！”
凌星的掌心突然传来灼痛感——星图钥匙竟在毫无征兆地剧烈发烫，第三枚黑色钥匙表面的火焰纹路如同活物般蠕动，正沿着指缝向第一枚淡金色钥匙蔓延。他下意识将钥匙攥得更紧，指腹能清晰感觉到金属表面浮现出流动的热纹，那些纹路与火山上的熔岩轨迹隐隐呼应，仿佛有某种沉睡的力量正在钥匙内部苏醒。
“是星图碎片！”炎烈的怒吼突然打破紧张的沉默，他手中的战斧不受控制地向前倾斜，斧刃的青蓝色火焰与黑暗中泛起的细碎银光产生了微弱的牵引，“好多！它们在往这边靠！”
顺着炎烈指的方向望去，数以万计的星图碎片正从黑暗中涌现。小的碎片如指甲盖大小，表面镌刻的苍澜螺旋纹路泛着淡淡的银光，边缘还残留着战争留下的磨损痕迹；大的碎片堪比战术盾牌，部分区域覆盖着暗紫色的黯蚀残留物，显然曾与黯蚀集群正面接触过。这些碎片像是被无形的引力捕获，在火山与三人之间快速聚集，形成一道旋转的银色屏障，碎片边缘的能量辉光随着旋转逐渐连成圆环，发出细碎的嗡鸣，贴在保护罩上能感觉到轻微的震颤。
“它们在阻挡我们？”月璃迅速调整终端的频率，指尖在裂纹屏幕上快速滑动，每一次触碰都让屏幕闪烁，她不得不腾出一只手按住终端边缘，防止它从战术背带里滑落，“不对……扫描数据显示，碎片的能量频率里夹杂着苍澜文明的紧急信号波段，像是被加密的警告！”
话音未落，身后突然传来刺耳的“嗤啦”声——那层暂时隔绝巨型机械的能量膜竟被强行撕裂。十二根覆盖着暗金色装甲的触须穿透屏障，装甲上的三角形符号如燎原之火般亮起，每一个符号都像在呼吸，红光顺着装甲的缝隙流淌，将周围的黑暗染成诡异的暗红色。最前端的触须口器旋转得更快，锯齿上还挂着之前空间站的金属碎片，在虚空中划出暗红色的轨迹，距离保护罩已不足三公里。
“先解决身后的麻烦！”炎烈战斧斜指后方，青蓝色火焰沿着斧刃攀升，在重力异常的空间里形成一道优美的弧形，“凌星，你带月璃去拿钥匙！我来拖住这玩意儿！”
“不行！”凌星突然伸手按住炎烈的肩膀，星图钥匙传来的强烈共振让他产生了一种不祥的预感，“碎片特意挡在我们和火山之间，肯定有原因。如果那枚钥匙真的是诱饵，你一个人根本撑不住！”
他的目光再次扫过旋转的星图碎片，突然发现碎片之间的空隙正在形成某种规律的图案——那些空隙的排列方式，与星图钥匙投射出的苍澜星图片段完全吻合。之前在星门遗迹看到的星图是残缺的，而此刻碎片组成的图案，恰好能填补其中缺失的部分。
“月璃，立刻记录碎片的排列规律！”凌星迅速调出星图钥匙的全息投影，淡蓝色的星图片段在虚空中展开，与碎片的图案产生了微弱的共鸣，“这些碎片在拼接完整的星图！它们在给我们传递信息！”
月璃立刻将终端与星图钥匙同步，屏幕上开始以惊人的速度生成三维星图模型。那些银色碎片每旋转一周，就有更多星图细节被补充完整：原本模糊的星系边缘变得清晰，行星的轨道参数逐渐显现，甚至能看到某些星球表面的地形特征。碎片传递信息的速度越来越快，像是一群沉默的信使在急于将某个重要秘密告知他们。
“能量脉冲！”炎烈的怒吼再次响起，他猛地将战斧横劈出去，青蓝色火焰击中了一根袭来的触须。火焰与触须表面的鳞片接触时溅起火星，鳞片被烧得卷曲发黑，却很快又有新的鳞片从装甲下翻出，像是拥有无限再生的能力。几乎在同一时间，巨型机械的触须发射出暗红色的能量束，精准击中保护罩——整个空间都在剧烈震颤，保护罩的蓝光瞬间黯淡，表面浮现出蛛网般的裂纹，部分区域甚至开始透明化。
凌星能清晰感觉到星图钥匙的能量正在被强行抽取，第三枚钥匙的火焰纹路变得忽明忽暗，像是在抗拒某种未知力量的掠夺。他低头看向钥匙，发现那些红色的三角形符号竟透过保护罩的裂纹渗透进来，附着在钥匙表面，试图篡改钥匙的能量频率。
“它们在吸收钥匙的能量！”月璃的终端突然弹出警告窗口，屏幕上的能量曲线呈现出急剧下降的趋势，“而且碎片漩涡与钥匙的共振频率正在同步，这不是简单的能量互动，更像是……数据传输！”
星图碎片组成的漩涡突然加速旋转，银色光芒中开始夹杂着淡金色的数据流。这些数据如同瀑布般注入月璃的终端，原本模糊的星图模型瞬间变得清晰——那是一个完整的星系图，无数星辰在虚拟空间中闪烁，发出冷白色的光芒；而在星系的边缘位置，一个不断扩大的暗红色区域正在缓慢吞噬周围的星球，被吞噬的星球表面先变成死寂的灰色，再逐渐被扭曲的金属结构覆盖，像是被某种力量改造成了机械荒漠。
“这是……通道终点的星系？”月璃的声音带着难以置信的颤抖，她用指尖放大星系图，屏幕上的细节越来越清晰，“那些红色区域是什么？它们的扩张速度很稳定，像是有规律的侵略。”
放大的图像显示，暗红色区域中漂浮着无数扭曲的金属结构，它们像活着的藤蔓般缠绕在行星表面，将原本蔚蓝的星球转化为死寂的金属荒漠。在星系的核心位置，一个巨大的黑色球体正在缓慢旋转，球体表面流淌着熔岩般的红光，无数细小的光点正从四面八方被吸入其中，那些光点仔细看竟是小型的机械造物。
“那是……黯蚀之源？”凌星的心脏猛地一缩，星图钥匙的嗡鸣声变得异常痛苦，像是在对黑色球体产生本能的抗拒，“星门遗迹的记录里提到过，黯蚀的源头是一个能吞噬一切能量的奇点，看来就是它了。”
“不止如此。”月璃的指尖停在屏幕上一个不断扩散的金属瘟疫模型上，她的呼吸变得急促，“根据碎片传递的数据，这个奇点孕育出了‘金属瘟疫’——一种能同化所有机械和金属的纳米级生物酶。你看这些被感染的星球，它们的地质结构正在被强行转化为金属，所有机械文明的造物都会成为它的养料，连星球的核心都会被改造成金属结构。”
炎烈突然一拳砸在保护罩内侧的能量节点上，金属表面的震颤让星图碎片的旋转出现短暂的紊乱，他的脸上满是愤怒：“也就是说，我们要是傻乎乎地走到通道尽头，连骨头都得被这玩意儿变成金属零件？”
“更糟的是，”月璃调出一组对比数据，屏幕上同时显示出星图碎片和巨型机械的三角形符号，两者的分子结构完全一致，“这些三角形符号就是金属瘟疫的标识，那个追我们的大家伙，很可能是被金属瘟疫同化的守卫机械。它之前吞噬空间站的金属，其实是在补充能量，进化自身的结构。”
凌星突然想起补给站数据库里的那段残缺记录——“它们在进化”。当时他以为“它们”指的是黯蚀集群，现在才明白，进化的不是黯蚀本身，而是被金属瘟疫同化的机械。这些机械会不断吞噬金属和能量，变得越来越强大，直到成为金属瘟疫扩张的工具。
“保护罩能量19%！”月璃的警告再次响起，她的额头渗出冷汗，终端屏幕上的能量储备条已经变成了刺眼的红色，“碎片漩涡的能量场正在收缩，它们在挤压我们的生存空间！再这样下去，保护罩会被直接压碎！”
星图碎片组成的漩涡已经收缩到直径不足一公里，银色光环中开始浮现出电弧般的能量束。这些能量束击中保护罩时，没有造成任何损伤，反而在罩壁上留下淡金色的数据流，像是在强行传递更多信息。凌星仔细观察那些数据流，发现其中夹杂着模糊的影像片段——那是苍澜文明的飞船在与金属瘟疫作战的场景。
“它们在给我们看这个星系的历史。”凌星紧盯着月璃的屏幕，心脏像是被一只无形的手攥住，“你看，这些苍澜飞船的武器能暂时抑制瘟疫扩散，但金属瘟疫的增殖速度太快了，飞船最终还是被不断增殖的金属结构吞噬。影像的最后……那艘巨大的苍澜飞船冲向了黑色奇点！”
屏幕上，一艘长度超过十公里的苍澜母舰全速冲向黑色奇点，舰体表面的能量护盾在奇点的引力下扭曲变形。当母舰与奇点接触的瞬间，剧烈的爆炸产生了一道巨大的空间裂缝，裂缝周围的金属瘟疫被暂时清空，而裂缝的另一端，恰好与三人现在所处的通道相连。
“是苍澜人建造了这条通道。”凌星的声音有些干涩，他摸了摸胸前的星图钥匙，钥匙的温度似乎降低了一些，像是在为苍澜人的牺牲哀悼，“他们不是在逃跑，是在封锁这里。他们用自己的飞船炸毁了部分奇点，阻止金属瘟疫扩散到其他星系，这条通道其实是用来监视奇点的防线。”
炎烈的战斧突然发出低沉的咆哮，斧刃的青蓝色火焰中混入了一丝金色。他猛地指向漩涡中心，声音带着惊讶：“那是什么？为什么它会跟我的斧子产生反应？”
顺着炎烈指的方向望去，漩涡的正中心悬浮着一个拳头大小的能量节点。它不像其他碎片那样旋转，而是静止在虚空中，表面流淌着与战斧同源的火象能量，泛着温暖的橙红色光芒。更奇特的是，节点周围的碎片都在围绕它进行有规律的运动，仿佛整个漩涡都是以它为核心形成的，连能量流动的方向都与节点保持一致。
“能量读数与战斧完全匹配！”月璃的眼睛瞬间亮了起来，她迅速调整终端的扫描精度，“这不是普通的能量节点，它的结构与星图钥匙高度相似，像是……钥匙的能量定位器？”
炎烈尝试着向前迈出一步，脚下的保护罩轻微凹陷。几乎在他移动的同时，战斧的火焰突然变得更加炽烈，青蓝色火焰中金色的比例越来越高。漩涡中心的能量节点同步亮起，一道细线状的能量流在两者之间跳动，形成肉眼可见的连接。炎烈能清晰感觉到战斧里的火象能量在欢呼，像是遇到了同源的存在，连之前战斗的疲惫都减轻了不少。
“它在回应我。”炎烈的脸上露出难以置信的表情，他挥了挥战斧，能量节点的光芒也随之闪烁，“这说明下一枚钥匙肯定就在这附近！说不定就在这个节点的正前方！”
就在此时，身后传来巨型机械愤怒的嘶吼。那十二根触须突然停止了分散攻击，开始快速合并，发出“咔嗒”的拼接声。几秒钟后，触须竟组成了一根巨大的金属长矛——矛身不是光滑的，而是由无数细小的金属片重叠而成，每一片金属片上都刻着三角形符号；矛尖凝聚着一个暗红色的能量球，球体内能看到细小的光点在旋转，像是微型的黑洞，能量球周围的空间都在扭曲，连保护罩上的裂纹都开始扩大，蓝光变得更加暗淡。
“保护罩撑不了下次攻击了！”月璃的终端发出刺耳的警报声，屏幕上的能量储备条已经只剩下15%，“那根金属长矛的能量读数是之前的三倍，一旦被击中，我们连反应的时间都没有！”
凌星看着眼前不断收缩的星图碎片漩涡，又回头望了望身后越来越近的金属长矛，大脑在飞速运转。如果现在选择撤退，巨型机械肯定会紧追不舍，保护罩的能量撑不了多久；如果继续留在原地，等金属长矛击中，三人都会被瞬间同化。唯一的生路，就是从星图碎片传递的信息里找到第三枚钥匙的位置，尽快离开这个危险的区域。
“月璃，锁定终点星系的火象能量源！”凌星的声音异常冷静，他将第一枚和第二枚星图钥匙紧紧按在第三枚钥匙上，“我要用三把钥匙的能量稳定漩涡，强制提取碎片里的坐标信息！”
“你疯了？”炎烈瞪大了眼睛，他一把抓住凌星的手腕，“这些碎片的能量极不稳定，而且里面还夹杂着金属瘟疫的信号，强行注入能量会引发爆炸的！我们会被炸成碎片！”
“我们没有时间了！”凌星的额头渗出冷汗，星图钥匙的温度已经高得惊人，透过手套都能感觉到灼痛，“要么现在找到钥匙的位置，要么等会儿被那怪物撕成碎片，你选哪个？”
月璃咬了咬牙，迅速在终端上输入指令：“已锁定火象能量源的大致范围，正在细化坐标……等等，不对！”她突然惊呼出声，屏幕上代表火象能量源的红点竟在缓慢移动，轨迹与黑色奇点的旋转方向完全一致，“它在移动？能量源怎么会移动？”
随着扫描的深入，更多细节呈现在屏幕上：红点周围不断有细小的光点被吞噬，那些光点是火象能量源散发出的能量粒子；红点的边缘已经开始出现暗红色，与金属瘟疫的颜色一模一样，显然能量源正在被金属瘟疫同化。
“它也在被金属瘟疫感染！”月璃的声音带着绝望，她的指尖因为用力而发白，“如果我们再晚一点，可能连最后一枚钥匙都会被完全同化，到时候我们就彻底没有机会了！”
她的话没能说完。凌星已经将融合了三种能量的星图钥匙指向漩涡中心，淡金、淡蓝、橙红三色光芒在钥匙顶端交织成一道螺旋状光柱，猛地射入能量节点。
星图碎片组成的漩涡瞬间停止了旋转。所有碎片都悬浮在虚空中，表面的螺旋纹路同时亮起，将完整的终点星系图清晰地投射在三人面前。星系图的每一个细节都无比清晰：恒星的位置、行星的轨道、小行星带的分布……在星系的边缘位置，一颗被红色半包围的橙红色星球格外醒目，星球表面标注着与第三枚钥匙完全匹配的火象能量参数，甚至能看到星球上巨大的火山群。
“找到了！”月璃立刻将坐标输入终端，手指因为激动而微微颤抖，“这颗星球叫‘赤炼星’，根据碎片传递的数据，它是苍澜文明专门用来储存火象能量的星球，第三枚钥匙就在赤炼星的核心火山里！”
然而，就在他们看清坐标的瞬间，星图碎片突然开始剧烈震颤。所有碎片的边缘都泛起刺眼的白光，能量读数在终端上飙升到危险值，屏幕上的警告窗口一个接一个弹出，发出刺耳的蜂鸣。
“不好！能量过载了！”月璃的脸色瞬间变得惨白，她试图切断钥匙与碎片的连接，却发现两者之间已经形成了稳定的能量流，“钥匙的能量与碎片产生了共振，它们的能量场正在相互叠加，再这样下去会爆炸的！”
凌星拼命想收回钥匙，却感觉钥匙被一股强大的力量吸住，纹丝不动。三种能量在钥匙内部疯狂冲撞，形成一道不断扩大的能量冲击波，保护罩被冲击波挤压得严重变形，蓝光几乎要熄灭。
“抓紧！”炎烈一把将月璃和凌星拽到身边，用自己的身体护住两人，同时将战斧竖在身前，青蓝色火焰在斧刃上形成一道半圆形的屏障，“这破漩涡比我在炎狱星见过的任何炸弹都要可怕，等会儿爆炸的时候，尽量别被碎片划伤！”
能量脉冲以漩涡为中心爆发开来。银白色的光芒瞬间吞噬了一切，星图碎片在光芒中碎裂成更小的光点，像是一场盛大而致命的烟花。凌星三人被冲击波狠狠推向通道深处，保护罩在接触白光的瞬间彻底破碎，三人只能紧紧抱在一起，任由能量流将他们卷向未知的黑暗。
巨型机械的金属长矛在能量脉冲中被扭曲成麻花状，暗黑色的金属片飞溅，暗金色装甲上的三角形符号短暂熄灭。但它很快就从冲击中恢复过来，十二根触须重新展开，这次它们的表面浮现出与星图碎片相同的螺旋纹路，显然是吸收了碎片的能量，完成了新一轮的进化。
被推向深处的凌星在混乱中回头望去，只见那完整的终点星系图在虚空中短暂停留，随后便被金属瘟疫的暗红色彻底吞噬。而在星系图消失的最后一刻，他清晰地看到赤炼星的位置上，第三枚星图钥匙的橙红色火焰正在与暗红色瘟疫激烈对抗，形成一道不断收缩的临界线——钥匙的光芒越来越弱，显然已经支撑不了多久。
“它还在抵抗……”凌星的意识逐渐模糊，身体在能量流中不断翻滚，胸口的星图钥匙传来微弱的共鸣，像是在呼唤他，“我们必须……赶在它被完全吞噬之前……找到它……”
炎烈的怒吼和月璃的呼喊从耳边掠过，但很快就被能量流的呼啸声淹没。三人像断线的风筝般在黑暗中飘荡，唯一的光源是凌星手中仍在发光的星图钥匙，它的光芒此刻已变得极其微弱，仿佛随时都会熄灭。
不知过了多久，冲击的力量终于减弱。凌星感觉自己撞上了某种坚硬的物体，剧烈的疼痛让他瞬间清醒。他费力地睁开眼睛，发现自己躺在一个狭窄的金属通道里，四周一片漆黑，只有星图钥匙还在发出微弱的橙红色光芒，勉强照亮周围一米的范围。
通道壁是暗灰色的金属，表面布满了细小的孔洞，气流从孔洞里喷出来，带着铁锈和机油混合的刺鼻味道。凌星动了动手指，感觉浑身酸痛，尤其是胸口，像是被巨石砸中过，每一次呼吸都伴随着刺痛。他扶着通道壁慢慢站起来，踉跄着向前走了两步，钥匙的光芒照亮了前方的路。
“炎烈？月璃？”凌星的声音在通道里回荡，带着明显的沙哑，“你们在哪？”
“在这……”炎烈的声音从前方不远处传来，带着痛苦的喘息，“我的胳膊好像脱臼了，动不了……”
凌星加快脚步向前走，钥匙的光芒终于照亮了炎烈的身影。他靠在通道壁上，左臂不自然地扭曲着，显然是刚才被冲击波撞伤的；战斧掉落在脚边，斧刃上的火焰已经熄灭，表面还残留着几道新的划痕；他的战术背带断裂了一半，里面的应急物资散落在地上，其中一包能量棒被压成了粉末。
月璃则躺在炎烈旁边，双目紧闭，额头上有一道两厘米长的伤口，鲜血还在缓慢渗出，滴在金属地面上，形成小小的血珠，在钥匙的光芒下泛着暗红色的光。凌星急忙蹲下来，小心翼翼地摸了摸月璃的颈动脉，感觉到微弱但稳定的跳动，悬着的心才稍微放下。
“她只是昏迷过去了，应该没有生命危险。”凌星松了口气，转身看向炎烈的胳膊，“你的胳膊能活动吗？我试试帮你复位。”
炎烈咬了咬牙，点了点头：“你来吧，这点疼不算什么，之前在炎狱星跟熔岩巨兽打架的时候，我断过三根肋骨都没哼一声。”
凌星深吸一口气，双手握住炎烈的左臂，先轻轻活动了一下，确定脱臼的位置，然后猛地发力——只听“咔嗒”一声脆响，炎烈疼得闷哼一声，额头上渗出冷汗，但左臂已经能正常活动了。
“多谢了。”炎烈活动了一下胳膊，虽然还有些疼，但至少能正常使用了，他捡起脚边的战斧，尝试着注入一点火象能量，斧刃上闪过一丝微弱的红光，很快又熄灭了，“能量消耗太大了，得找个地方补充一下。”
凌星举起星图钥匙照亮四周，仔细观察着通道的环境。这是一个直径约三米的圆形通道，墙壁由暗灰色金属构成，表面除了那些细小的孔洞，还能看到一些模糊的符号——这些符号既不是苍澜文明的螺旋纹，也不是铁星联合体的标准标识，更像是某种从未见过的象形文字，有点像扭曲的金属藤蔓，刻在通道壁上，像是在记录什么。
“不知道这里是什么地方。”凌星用钥匙碰了碰通道壁上的符号，钥匙突然发出微弱的共鸣，通道壁上的孔洞开始喷出白色的雾气，这些雾气遇到钥匙的光芒后，竟在空气中形成了模糊的文字——正是刚才看到的象形文字，“这些符号好像能与钥匙产生反应，可能是某种信息记录。”
“月璃的终端还能用吗？”炎烈捡起掉在地上的终端，屏幕已经完全碎裂，像是被什么重物砸过，“她之前能解读苍澜文明的文字，说不定能看懂这些符号。”
炎烈按了几下终端的开机键，屏幕先是黑了几秒，然后突然亮起，只是显示的内容全是乱码，根本无法辨认。他皱了皱眉，又按了几下，终端发出一阵“滋滋”的电流声，乱码开始闪烁，竟奇迹般地稳定下来，只是依旧无法看清具体内容。
“还能亮，但好像坏了。”炎烈把终端递给凌星，“月璃的技术比这破终端厉害多了，等她醒了，说不定能修复。”
凌星接过终端，手指在碎裂的屏幕上轻轻滑动。突然，他注意到乱码中夹杂着一些熟悉的符号——正是那些三角形符号，只是此刻它们的颜色变成了一半白一半红，像是在相互对抗。这个发现让他心跳瞬间加速，他立刻用星图钥匙触碰终端，钥匙的橙红色光芒与屏幕上的符号产生了强烈的共鸣。
“这不是乱码。”凌星的声音带着惊讶，“这些符号在传递信息，一半是星图碎片的警告，一半是……金属瘟疫的信号，它们在相互干扰，所以才显示成乱码。”
随着钥匙与终端的共鸣越来越强，屏幕上的乱码开始缓慢重组，逐渐形成一段模糊的影像。影像中，无数金属藤蔓从地下钻出，缠绕住一座巨大的能量塔——那座能量塔的结构与苍澜文明的建筑风格一致，顶端的火象能量源正在发出微弱的光芒，像是在痛苦地挣扎；能量塔周围的地面上散落着无数苍澜文明的残骸，有武器、盔甲，还有一些破碎的终端，显然这里发生过一场惨烈的战斗。
“这是……赤炼星？”凌星的声音有些颤抖，影像中的火山群与之前在星图上看到的赤炼星完全一致，“金属瘟疫已经蔓延到这里了，而且比我们想象的更严重。”
炎烈的目光落在影像中能量塔的基座上，那里有一个与战斧形状相似的凹槽，凹槽周围刻着火象能量的符号：“那是放置第三枚钥匙的地方吧？看起来像是一个能量接口。”
凌星点点头，目光继续盯着屏幕。影像的角落里，一个模糊的身影正在快速奔跑，他穿着苍澜文明的制式服装，背后背着一个巨大的背包，手中似乎握着什么发光的物体。当影像稍微放大时，凌星惊讶地发现，那个身影手中握着的正是一枚星图钥匙——但那枚钥匙的光芒已经变得极其暗淡，表面布满了红色的三角形纹路，与自己手中第三枚钥匙上的红点一模一样。
“是苍澜人的幸存者？”凌星的心中燃起一丝希望，“他在试图带走第三枚钥匙？说不定他知道怎么阻止金属瘟疫！”
然而，就在他想看得更清楚时，影像突然中断，终端屏幕瞬间变黑，连指示灯都熄灭了。凌星尝试着按了几次开机键，终端毫无反应，显然是彻底报废了。
“看来我们得抓紧时间了。”炎烈捡起战斧，再次注入火象能量，这次斧刃上的红光稍微亮了一些，“不管那个苍澜人是谁，他很可能已经……”
他的话没能说完。通道突然剧烈震颤，墙壁上的孔洞开始喷出黑色的粘稠液体——这些液体落在地上后，竟像活物般开始蠕动，在地面上形成一个个三角形的符号，与金属瘟疫的标识完全一致。液体蠕动时发出“滋滋”的声音，还带着一股刺鼻的腥臭味，像是腐烂的金属。
“是金属瘟疫！”凌星立刻将星图钥匙的能量注入地面，橙红色的光芒在地面上形成一道屏障，暂时阻止了黑色液体的扩散，“它跟着我们到这里来了！这些液体应该是金属瘟疫的幼虫，能快速同化金属和能量！”
炎烈的战斧突然指向通道深处，斧刃上的红光变得更加明亮，他的声音紧绷：“不止它。听！有东西在过来！”
一阵刺耳的金属摩擦声从通道深处传来，越来越近。伴随着摩擦声的，还有某种液体滴落的声音，与地面上黑色液体的蠕动声混合在一起，形成一种令人毛骨悚然的节奏。凌星举起星图钥匙，光芒照亮了通道前方的黑暗——隐约能看到一个巨大的阴影正在缓慢靠近，阴影中伸出几根细小的触须，表面覆盖着与巨型机械相同的暗金色装甲。
凌星迅速扶起昏迷的月璃，将她背在背上，用战术背带固定好：“看来我们没时间休息了，得尽快离开这里。”
炎烈将战斧横在胸前，斧刃上的红光几乎填满了狭窄的通道，在墙壁上映出跳动的影子：“正好，我刚才被那巨型机械追得一肚子火，现在正好拿这些小东西发泄一下！”
星图钥匙的光芒突然变得不稳定，忽明忽暗。凌星能清晰感觉到钥匙正在与某种遥远的能量源产生共鸣，这种共鸣比之前任何一次都要强烈，仿佛就在不远处，像是在引导他们前进。
“它在引导我们。”凌星紧了紧背上的月璃，确保她不会掉下来，“第三枚钥匙应该就在这条通道的尽头，而且还没有被完全同化，我们还有机会。”
通道深处的摩擦声越来越近，那个巨大的阴影也越来越清晰——它的体型虽然比之前的巨型机械小很多，但外形更加灵活，触须上还带着锋利的金属爪，显然是专门用来在狭窄通道里战斗的；地面上的黑色液体开始加速蠕动，三角形符号的数量不断增加，逐渐形成一个包围的态势，向两人逼近。
凌星深吸一口气，握紧了手中的星图钥匙：“准备好了吗？接下来可能会有一场恶战。”
炎烈的战斧火焰突然暴涨，青蓝色的光芒与斧刃的金属光泽交织在一起，在狭窄的通道里形成一道耀眼的光墙：“早就准备好了。让这些金属怪物见识一下，炎狱星的火焰到底有多厉害！”
两人一左一右，背靠背地向通道深处前进。星图钥匙的橙红色光芒与战斧的青蓝色火焰交织在一起，在黑暗中开辟出一条短暂的通路。地面上的黑色液体不断试图爬上他们的脚踝，却被钥匙的光芒挡住，只能在屏障外堆积，发出“滋滋”的腐蚀声。通道深处的阴影越来越近，触须上的金属爪在墙壁上划出刺耳的划痕，一场新的战斗即将开始。
而在他们身后，昏迷的月璃手指突然微微动了一下，她的嘴唇翕动着，似乎在说什么，微弱的声音被通道里的嘈杂声淹没。如果凌星此时回头，就能看到月璃的瞳孔已经悄悄睁开，她的眼神里充满了恐惧，目光死死盯着两人身后——在通道的入口处，无数黑色的液体正汇聚在一起，形成一根巨大的触须，触须顶端的口器正在缓慢旋转，对准了他们的背影……