保护罩撞碎漫天红光的刹那，凌星的视野里炸开一片刺眼的白——那些他以为是首领级守卫实体复眼的红光，竟像泡沫般瞬间碎裂，化作无数细碎的能量粒子，散落在幽蓝色的通道里。一股远超预期的冲击波顺着保护罩传来，他感觉五脏六腑都被狠狠攥住，喉咙里涌上一股腥甜，下意识地将星图钥匙更紧地按在胸前，淡金、淡蓝与黑色的三色光芒在掌心剧烈跳动，像是在抗拒这突如其来的能量冲击。
“是诱饵！全是空间幻象！”月璃的尖叫被冲击波搅得支离破碎，她死死护着胸前的终端，屏幕已经布满蛛网状的裂纹，原本显示能量储备的界面彻底紊乱，只剩下一片跳动的乱码。她的额角又渗出了冷汗，汗水顺着脸颊滑落，滴在终端的裂纹上，晕开一小片水渍，“这幻象在消耗保护罩的能量！刚才那一下，储备又掉了5%！”
炎烈的反应比两人更快。在红光碎裂的瞬间，他已经挥舞着战斧划出一道炽热的橙红弧线，斧刃掠过三缕缠向保护罩的暗紫色触须——那些原本分散的黯蚀孢子，竟在幻象冲击的掩护下凝聚成了半实体形态，触须表面还沾着腐蚀性的黏液，“嗤啦”一声蹭过保护罩，留下三个冒烟的黑斑。“抓紧了！这破地方的物理规则比炎狱星的流沙还离谱！”他左手死死扣住月璃的战术背带，将她往凌星的方向推去，自己却因为反作用力被能量流带得打了个旋，后背重重撞在保护罩内侧，疼得他闷哼一声，左腿的伤口又开始渗血，暗红色的血迹在幽蓝的光线下格外刺眼。
凌星借着炎烈推来的力道，伸手抓住月璃的手腕，将她拉到自己身边。三人在颠簸的保护罩里紧紧靠拢，他低头看向腰间的星图钥匙，突然发现第三枚黑色钥匙的蓝光正剧烈闪烁，在虚空中投射出一道淡蓝色的导航箭头——箭头直指前方三十公里处，那里有个模糊的光点正在稳定发光，与周围混乱的能量流截然不同。“是补给站！”凌星的声音带着一丝惊喜，他用力稳住身体，试图对抗不断冲击保护罩的能量乱流，“钥匙在引导我们过去！那里肯定有能量源！”
月璃立刻用还能勉强操作的终端锁定那个光点，屏幕上跳出模糊的扫描图像：那是一座悬浮在虚空中的环形空间站，表面覆盖着厚厚的暗物质尘埃，像是被遗忘了千年的遗迹。“结构完整性初步判断在60%以上，有大气残留！”她的手指在裂纹屏幕上滑动，每一次触碰都让屏幕闪烁一下，“虽然能量读数趋近于零，但基础框架还在，说不定有备用电源！”
三人在能量乱流中艰难地朝着光点移动。保护罩的蓝光已经黯淡到近乎透明，表面的黑斑在黯蚀孢子的持续腐蚀下不断扩大，像是被霉菌吞噬的奶酪。炎烈用战斧的柄端猛击一处旋转的能量漩涡，借反作用力推动保护罩前进，斧刃上的红光与漩涡的幽蓝碰撞，溅起一片细碎的光粒；凌星则不断调整星图钥匙的能量输出，让三色光芒尽可能覆盖保护罩的薄弱处，减缓能量流失的速度；月璃死死盯着终端，每隔几秒就报出一次与补给站的距离，声音里满是急切。
当他们终于冲出紊乱的能量场时，那座环形空间站已经近在眼前。凌星率先解除保护罩的部分锁定，双脚接触平台表面的瞬间，差点因为重力失衡摔倒——这里的重力场比标准值低30%，而且极不稳定，每走一步都能感觉到脚下的金属在轻微震颤，像是随时会塌陷。他扶着身边一根锈蚀的金属栏杆站稳，仔细观察着这座补给站：直径约百米的环形结构，内侧均匀分布着十二个圆柱形的能量储存罐，罐体表面的幽蓝涂装早已剥落，露出底下锈迹斑斑的金属骨架，有的罐体底部甚至出现了破洞，能看到里面空荡荡的能量导管。平台中央矗立着三根银色的支柱，顶端的能量传导器像枯萎的花朵般低垂着，只有边缘还残留着微弱的能量辉光，在黑暗中闪烁不定。
“这地方多久没人来了？”炎烈跟在凌星身后踏上平台，用战斧敲击着最近的一个能量罐，空荡的回声在环形通道里荡开，带着金属锈蚀的沉闷，“比我爷爷在炎狱星的军械库还破——那老家伙的军械库至少还能点亮应急灯。”
凌星蹲下身，用战术匕首刮下能量罐表面的一点残留物。指尖传来粗糙的触感，他将残留物放在鼻尖轻嗅，一股混合着金属锈蚀和生物酶的腥臭味钻进鼻腔，让他瞬间想起在星门遗迹见过的黯蚀分泌物。“不是自然锈蚀。”他用匕首挑起一缕附着在残留物上的银白色细丝，细丝在幽蓝的光线下泛着冷光，“这些痕迹是被啃噬出来的，边缘有明显的生物腐蚀迹象——你看这缺口，是不规则的锯齿状，像是某种生物用口器一点点咬出来的。”
月璃已经快步跑到平台中央的控制台前，她用袖子擦去操作面板上的厚尘，露出底下布满划痕的按键。当她按下右侧第三个带着苍澜螺旋纹的按钮时，控制台突然发出刺耳的电流声，像是沉睡多年的机器被强行唤醒，顶端的全息投影仪闪烁了三下，先是弹出一片杂乱的代码，接着代码像流水般重组，最终形成一个半透明的蓝色操作界面。“备用电源还能用！”月璃的眼睛瞬间亮了起来，她的手指在虚拟键盘上飞快滑动，指尖因为激动而微微颤抖，“数据库备份模块没有损坏，正在尝试恢复数据……进度条已经到50%了！”
凌星走到控制台旁，注意到台面边缘刻着熟悉的苍澜纹路。这些螺旋状的线条比星门遗迹的纹路更古老，纹路深处还嵌着细小的发光晶体，晶体虽然黯淡，但仍能看到里面流淌的微弱能量，像是某种能量导体。“这平台是苍澜文明建造的？”他伸手触碰那些纹路，指尖传来一丝微弱的电流感，让他想起星图钥匙的共鸣。
“不止。”月璃调出一份三维结构图，投影在控制台上方，“根据建筑风格和材料分析，这座平台后期经过至少三个星际文明的改造。你看这些能量导管的接口——”她指着结构图上一处凸起的接口，“这是‘铁星联合体’的标准规格，他们擅长改造旧文明遗迹，用来储存星际航行的能量；还有这些加固的金属支架，是‘岩族’的工艺，岩族的金属冶炼技术在银河系边缘很有名。”
就在这时，炎烈突然发出一声短促的惊呼。他正站在环形通道的内侧，将战斧平放在地面上休息，可斧刃竟突然自动亮起红光，与平台中央三根支柱顶端的传导器产生了共鸣——那些原本低垂的金属“花瓣”开始微微颤动，在地面投射出不断旋转的光斑，光斑的轨迹与战斧上的星图纹路完全吻合。“这破斧子又抽什么风？”炎烈试图拿起战斧，却发现斧柄像被磁石吸住般纹丝不动，他用力拽了一下，战斧只发出“嗡”的一声闷响，红光反而更亮了，“它好像在跟这破地方对话！”
月璃的终端突然发出“嘀”的一声清脆提示音，数据库恢复完成的界面弹了出来。屏幕上最醒目的位置标着四个鎏金大字——“四象能量”，下面是三个详细的参数列表和三维模型，第四个模型的位置则显示“数据损坏”。“找到了！”月璃的声音带着抑制不住的兴奋，她的手指点向第一个蓝色水纹状的模型，“苍澜主星遗迹的能量属性被定义为‘水象’，特征是流动性和包容性，这和我们在冰原下看到的能量流完全吻合——那些能量能像水流一样包裹物体，还能兼容不同类型的能量波动。”
她滑动屏幕，调出第二个绿色漩涡状的模型：“星门遗迹的能量是‘风象’，特点是扩散性和穿透性，所以才能形成跨星域的空间通道——风象能量能穿透空间壁垒，这也是我们能进入这条通道的关键。”
凌星的目光落在第三个模型上。那是个跳动的橙红色火焰形态，旁边清晰地标注着“火象”字样，能量参数旁边还留着一行模糊的注释：“对应第三把星图钥匙，能量源坐标指向……”后面的文字被严重损坏，只能辨认出“熔岩”和“核心”两个词。“第三枚钥匙需要火象能量激活？”他看向炎烈，突然明白了战斧共鸣的原因。
炎烈也恍然大悟，他拍了拍战斧的柄端，斧刃的红光跳动了一下：“难怪这玩意儿会有反应！这把战斧是用炎狱星的地核火焰锻造的，从锻造那天起就和火象能量绑定在一起——也就是说，我们要找的第三枚钥匙，就在火象能量源附近？”
他刚说完，战斧突然从地面弹起，自动落入他手中。斧刃的红光变得更加炽烈，在通道地面投射出一道清晰的光束，直指平台另一端的黑暗区域——那里是环形通道的缺口处，能看到外面混乱的能量流，但光束的落点却空无一物，像是在指向某个隐藏的空间。
“看来它知道下一站在哪。”凌星站起身，准备让月璃分析光束指向的区域，却突然注意到控制台的警告灯开始闪烁——原本稳定的蓝色指示灯变成了刺眼的红色，屏幕上跳出一行警告文字：“检测到高强度空间波动，大型物体正在逼近！”
月璃的脸色瞬间变得苍白。她迅速调出外部监测界面，屏幕上出现一个快速移动的红点，距离平台已不足十公里，体积参数还在不断扩大。“结构共振频率在飙升！”她抓起终端就往通道口跑，声音里满是恐慌，“有东西在撕裂空间，根据质量计算，至少是首领级守卫的五十倍！”
凌星立刻拽起炎烈，紧随月璃身后。刚跑到平台边缘，脚下的金属突然剧烈隆起，环形通道的接缝处喷出刺眼的电火花，“滋滋”的电流声混杂着金属扭曲的“嘎吱”声，让人头皮发麻。十二个能量罐同时发出不堪重负的呻吟，其中三个罐体底部的锈蚀处突然裂开，露出里面被啃噬得千疮百孔的能量导管，淡紫色的黯蚀孢子从裂缝中涌出，在空气中凝聚成细小的触须。
“那东西在吃金属！”炎烈回头望了一眼，瞳孔骤然收缩——平台的另一侧，空间已经出现了一道巨大的裂缝，裂缝中伸出一根覆盖着暗金色装甲的触须，触须末端的爪状口器正疯狂撕扯着能量罐的金属外壳，“快跑！再晚就被它当成点心了！”
三人跃出平台的瞬间，整座空间站突然从中部断裂。凌星在空中回头，看到了终生难忘的一幕：一只巨型机械正从空间裂缝中缓缓钻出，主体像是放大了千百倍的节肢动物腹腔，暗金色的装甲板层层叠叠，每一块装甲上都刻着三角形符号，符号的凹槽里流淌着淡红色的能量，像是血液在血管里流动。十二根金属触须从腹腔两侧伸出，每根触须都有成年人的手臂粗细，表面覆盖着细密的鳞片，末端的爪状口器内侧，锯齿正飞速旋转，“咔嚓咔嚓”地切割着空间站的金属结构——碎片被口器吸入，顺着触须的管道流向腹腔，每吸入一块碎片，装甲上的三角形符号就亮一分，红光也变得更加炽热。
“那不是黯蚀的生物装甲！”月璃的声音带着颤抖，她用终端的最后一点能量扫描机械的装甲，屏幕上跳出分子结构分析结果，“鳞片的主要成分是钛合金，还混合了一种未知的晶体，更像是……人工锻造的！黯蚀集群从来不会使用金属装甲，它们只会用生物组织！”
巨型机械似乎察觉到他们的逃离，突然停止撕扯平台。十二根触须同时转向，末端的口器张开到最大，露出里面旋转的锯齿，在黑暗中泛着冷光。在它头部位置，一块菱形的红色晶体亮起，投射出扫描状的红光，精准地扫过三人逃离的方向——红光接触到凌星他们时，保护罩突然剧烈震动，表面的黑斑瞬间扩大，像是被高温灼烧过。
“它在锁定我们！”凌星突然想起手中的星图钥匙，立刻将三枚钥匙紧紧握在手心。三色光芒再次展开保护罩的瞬间，巨型机械的一根触须已经射来，堪堪擦过防护罩的边缘，将身后半截平台彻底粉碎——金属碎片飞溅，有的撞在保护罩上，发出“砰砰”的闷响，让三人又被颠得东倒西歪。
他们在冲击波中翻滚着远离，眼睁睁看着那座废弃补给站被触须分解成无数碎片，最终被机械腹腔的入口吞噬。那些三角形符号在吞噬过程中亮得刺眼，甚至盖过了红色晶体的光芒，整个机械的体积似乎也因此变大了一圈。炎烈喘着粗气，战斧的红光忽明忽暗，显然刚才的爆发消耗了他不少体力：“五十倍质量……那玩意儿到底是个什么东西？黯蚀集群什么时候有这么大的机械了？”
月璃的终端突然自动弹出一段音频，是刚才从补给站数据库恢复的最后一段记录。扬声器里传出一阵嘈杂的电流声，接着一个嘶哑的男声断断续续地响起，像是从很远的地方传来，带着绝望的颤抖：“……四象失衡……火象源坐标暴露……它们在进化，那些三角形符号……不是导航标记……是污染载体……污染已经扩散到……”话音突然中断，只剩下“滋滋”的电流声，终端屏幕闪烁了两下，彻底黑了下去，无论月璃怎么敲击，都再也没有亮起。
凌星看向通道深处，那里的黑暗比之前更加浓稠，连星图碎片都变得稀少。星图钥匙的嗡鸣声变得异常急促，第三枚黑色钥匙的蓝光中甚至开始夹杂着细微的红点，像是被某种能量污染。“它还在跟着我们。”凌星握紧钥匙，指节因为用力而发白，他能感觉到钥匙传递来的不安，“而且它知道我们要找什么——火象能量源，还有第三枚钥匙。”
炎烈突然将战斧横在胸前，斧刃指向左前方，声音紧绷：“不只是它。看那里。”
凌星顺着他指的方向望去，只见黑暗中漂浮着无数细小的光点。那些光点原本分散在通道各处，此刻却像是被无形的力量牵引，逐渐聚集起来，形成一条宽约三米的光带，光带的两侧，隐约能看到一座座废弃的金属平台轮廓——它们像墓碑一样矗立在虚空中，表面覆盖着厚厚的暗物质尘埃，有的平台已经断裂，只剩下半截结构在缓慢旋转，透着死寂的诡异。
“那是什么？”月璃的声音带着困惑，她试图重启终端，却只看到一片黑屏，“导航系统没有显示这些光点，之前的扫描也没发现……它们是突然出现的。”
凌星的目光落在最近的一个光点上。那光点突然闪烁起来，在虚空中投射出一个模糊的符号——正是三个交叉的三角形，和星图碎片、巨型机械装甲上的符号一模一样，只是这次泛着的是柔和的白光，而非红光或紫光。“它们在引导我们。”凌星的心跳开始加速，一种不祥的预感涌上心头，“或者说，是在引导它——那个巨型机械。”
他低头看向手中的星图钥匙，第三枚黑色钥匙的蓝光突然与远处的光点产生共鸣，频率完全一致，连闪烁的节奏都分毫不差。而那些泛着红光的三角形符号，此刻正从通道两侧的黑暗中浮现，在保护罩外形成一道不断收紧的包围圈，距离他们已不足百米，符号上的红光与保护罩的蓝光接触，发出“滋滋”的轻响，像是在试探保护罩的强度。
“月璃，能算出我们的能量还能撑多久吗？”凌星问道，同时调整着钥匙的能量输出，让三色光芒尽可能覆盖保护罩的每一处，减缓红光符号的腐蚀。
月璃摇摇头，脸色苍白如纸，她靠在保护罩内侧，声音带着疲惫：“保护罩的能量储备只剩下27%，而且……我感觉有什么东西在干扰钥匙的稳定场——第三枚钥匙的蓝光越来越弱，红点越来越多，像是被污染了。”
话音刚落，保护罩突然剧烈震颤。那些红光符号组成的包围圈猛地收紧，像一把无形的钳子，在罩壁上烙下一个个焦黑的印记，印记深处渗出淡紫色的烟雾，与黯蚀孢子的颜色一模一样。巨型机械的嘶吼声从后方传来，越来越近，带着令人牙酸的金属摩擦声，显然它已经突破了之前的距离，正在快速逼近。
凌星突然想起补给站数据库里的那段记录——“四象失衡……火象源被污染”。如果下一处能量源已经被污染，那他们要找的第三枚钥匙，还会是原本的样子吗？会不会也被那些三角形符号污染，变成像巨型机械一样的存在？他看向炎烈，发现这位一向冲动的战士此刻正紧握着战斧，眼神异常凝重，斧刃的红光虽然微弱，却没有熄灭，显然也在思考对策；月璃则还在疯狂敲击着已经黑屏的终端，指甲盖都敲得发白，试图重新启动系统，寻找一线生机。
“不管前面是什么，我们都得走下去。”凌星深吸一口气，将第一枚淡金色钥匙的能量全部注入保护罩，金色的光芒在罩壁上流淌，暂时抵挡住了红光符号的腐蚀，“炎烈，准备好你的火焰——一旦遇到危险，就用战斧的火象能量反击。月璃，一旦终端恢复，立刻分析那些光点的能量属性，还有三角形符号的来源。”
炎烈点点头，将体内剩余的热能注入战斧，斧刃的红光重新变得明亮，这次的火焰甚至呈现出罕见的青蓝色——那是火象能量纯度极高的表现：“没问题。不过等解决了这破事，我要在炎狱星的火山里泡上三天三夜，把这一路的晦气都洗掉。”
“先活过接下来十分钟再说吧。”月璃终于让终端亮起了微弱的光芒，屏幕上跳出一行模糊的能量分析数据，“光点的能量频率……很奇怪，主要成分是火象能量，但又带着水象能量的波动，像是……两种能量的混合体？而且纯度很高，比补给站的能量储备还要强。”
凌星心中一动。两种能量的混合体？这是否意味着，被污染的火象源，与苍澜主星遗迹的水象能量产生了某种反应？而那些三角形符号，就是两种能量混合的媒介？他正想进一步思考，保护罩突然穿过一层透明的能量膜——膜的表面泛着淡淡的白光，与光点的颜色一致，穿过膜的瞬间，周围的红光符号瞬间消失，巨型机械的嘶吼声也被隔绝在外，通道里突然变得异常安静，只剩下星图钥匙的嗡鸣和三人的呼吸声。
“这是怎么回事？”炎烈警惕地环顾四周，战斧的青蓝色火焰微微跳动，“陷阱？还是暂时的安全区？”
凌星没有回答。他的注意力被光点组成的光带吸引——光带中的三角形符号排列方式，与他在星门遗迹看到的苍澜星图完全吻合，正好对应着星图上标注“能量融合禁忌区”的区域。苍澜文明的记载中，能量融合技术因为风险极高，容易引发空间坍塌，所以被列为禁忌，难道这些光点和符号，就是当年苍澜人进行能量融合实验的产物？
保护罩顺着光点隧道缓缓前进，前方逐渐出现一片橙红色的光晕。那光晕越来越亮，散发着灼热的温度，连保护罩都能感觉到轻微的暖意。月璃的终端突然发出提示音，屏幕上跳出一行清晰的绿色文字：“检测到高强度火象能量反应，距离1.2公里，能量纯度92%，混杂8%未知黯蚀能量。”
炎烈的战斧突然剧烈震动起来，斧刃不受控制地指向那片橙红色光晕，青蓝色的火焰跳跃得更加剧烈，像是受到了强烈的召唤。“看来我们找对地方了。”凌星握紧手中的星图钥匙，能感觉到第三枚黑色钥匙的温度正在急剧升高，蓝光与橙红色光晕相互呼应，仿佛隔着遥远的距离在对话，“准备好应对……任何可能。不管火象源有没有被污染，我们都必须拿到第三枚钥匙。”
就在此时，光点隧道突然开始闪烁——原本柔和的白光中夹杂着越来越多的红光，三角形符号的颜色也在逐渐变化，从纯白变成淡红，再变成深红，与之前包围他们的符号颜色越来越接近。身后传来“啵”的一声轻响，那层隔绝机械的能量膜被撕裂了，巨型机械的嘶吼声再次响起，比之前更加狂暴，十二根触须已经伸到了光带边缘，末端的口器上还挂着金属碎片，显然是突破能量膜时撕裂的。
橙红色光晕越来越近，凌星终于看清了光晕的来源——那是一座悬浮在虚空中的火山，山体由暗黑色的岩石构成，表面布满了纵横交错的裂缝，通红的岩浆从裂缝中流淌出来，像一条条红色的河流，在黑暗中蜿蜒，形成壮丽而危险的光带。而在火山的顶端，一枚燃烧着熊熊火焰的星图钥匙正静静地悬浮着，钥匙的表面刻着苍澜纹路，与凌星手中的前两枚钥匙样式一致，只是通体呈橙红色，散发着纯粹的火象能量。
就在凌星以为终于找到目标时，火山顶端的火象钥匙突然爆发出一团黑色的烟雾——烟雾中夹杂着暗紫色的黯蚀能量，瞬间包裹了整枚钥匙，原本纯净的橙红色火焰变成了诡异的暗紫色，钥匙表面的苍澜纹路也开始扭曲，像是被某种力量强行篡改。凌星手中的第三枚黑色钥匙突然发出尖锐的嗡鸣，蓝光中的红点疯狂闪烁，像是在警告。而身后的巨型机械已经追进了光点隧道，十二根触须同时向保护罩袭来，口器的锯齿旋转得更快，泛着致命的冷光。
凌星看着火山顶端被污染的钥匙，又回头望向逼近的巨型机械，突然意识到一个可怕的事实——他们不是在寻找钥匙，而是在一步步走进黯蚀集群设下的陷阱，那枚火象钥匙，根本就是引诱他们前来的诱饵……