凌星后颈的皮肤突然泛起一阵尖锐的灼热感——那是平衡符号在高频共振时特有的预警信号，像是有根烧红的细针正贴着脊椎轻轻刺探。他没有回头，甚至没敢分神去确认身后的威胁，左脚脚掌猛地蹬向分流塔冰凉的金属壁，靴底与塔身碰撞的瞬间迸出细碎的火花。借着这股反作用力，他的身体像被拉满的弓弦般向右侧旋身，肩甲擦着呼啸而来的巨刃掠过，衣料被刃风割出一道细长的裂口，墨绿色的雾气顺着裂口钻进衣领，接触皮肤的瞬间传来针扎似的刺痛。
“嗤啦——”巨刃劈开空气的声响震得耳膜发颤，刃身带起的气流卷着成团的黯蚀雾撞在分流塔的能量护罩上。莹白色的光流瞬间从塔身表面蔓延开来，像被惊扰的鱼群般四散波动，护罩与雾气接触的边缘泛起细密的涟漪，那些墨绿色的粒子在光流中滋滋消融，留下转瞬即逝的灰烟。凌星落地时膝盖微屈，缓冲着身体的冲击力，掌心的能量短刃顺势转了半圈，银蓝色的光流在刃身流转，与雾中飘散的黯蚀粒子碰撞时，溅起的火花落在金属地面上，发出细碎的“噼啪”声。
“它的攻击频率变了！”月璃的声音从两米外传来，带着明显的急促感。凌星眼角的余光瞥见她身前的淡紫色防护屏障，屏障边缘正被黯蚀雾啃噬出锯齿状的缺口，那些缺口处的光流像融化的玻璃般缓缓流淌，又在月璃的操控下勉强合拢。她的手指在光学镜的镜架上快速滑动，镜面上的数据流疯狂跳动，原本稳定的扫描范围数值不断闪烁，“光学镜的扫描范围已经提升到30%了，但刚才的干扰波完全失效——黯蚀粒子在中和我们的能量信号！”
炎烈的怒吼突然划破浓雾，他手中的战斧拖着暗红色的火尾横扫而出，火尾掠过空气时留下一道灼热的轨迹，精准地砸在黯蚀守卫的能量盾牌上。“铛”的脆响里混着晶体碎裂的轻响，那声音像是冰块砸在钢铁上，凌星清楚地看见，黯蚀守卫左胸那片布满裂纹的黯蚀结晶，竟在这次撞击中剥落了一小块，碎块掉在地上发出清脆的声响，露出下面暗灰色的金属壳体——壳体上还残留着未被腐蚀的纹路，像是某种古老的符文。
“趁现在——”炎烈的吼声被浓雾吞没了一半，他突然偏头避开一道从雾中射来的墨绿色能量束，能量束擦着他的耳际飞过，落在身后的墙壁上炸开一个浅坑。炎烈手腕翻转，战斧反手劈向黯蚀守卫的膝关节，火刃与金属碰撞时迸出的火星烫得他手背发麻，“这鬼雾快把火焰能量稀释成火星了！再拖下去，老子的火连自己都暖不热！”
凌星正要提步突进，耳畔却突然响起一阵细密的“滋滋”声。那声音像是无数根金属针在互相摩擦，频率随着某种东西的移动逐渐升高，在雾气里织成一张无形的网。他抬手按住耳后的通讯器，里面传来的月璃的呼吸声和炎烈的喘息声，正被这声波干扰得断断续续，甚至夹杂着刺耳的杂音。凌星的指尖在通讯器上快速按动，试图调整频率，可指尖刚触碰到按钮，就看见一只巴掌大的机械蛛从雾中爬了出来——它的外壳是银白色的，腿部有细小的金属刺，腹部的丝线发射器正闪烁着微弱的蓝光。
“三点钟方向，七只机械蛛成三角阵形！”凌星的反应快过思维，手中的光刃斜劈而出，银蓝色的刃光瞬间穿透雾气，将一只从斜后方跃出的机械蛛钉在地面。机械蛛被刺穿的瞬间，墨绿色的体液从伤口涌出，落在金属地面上发出“滋滋”的腐蚀声，这声音立刻盖过了之前的声波干扰。凌星盯着地面上不断扭动的机械蛛，发现它们的腿部正以固定的频率敲击地面，每一次敲击都会让雾气里的声波增强几分，“它们在通过声波校准攻击角度！别被它们包围！”
话音未落，第二道低沉的低吼从雾团深处滚来。这次的声音不再是黯蚀守卫的嘶吼，而是带着明显的电子杂音，像是老式数据带被强行拉伸时的扭曲声，听得人耳膜发疼。凌星手中的能量短刃突然嗡鸣起来，刃身的银蓝色光流剧烈波动，倒映出三团淡蓝色的虚影——那是三个半透明的人形轮廓，正悬浮在五米外的雾中，轮廓边缘还在不断剥落着细碎的数据流碎片，那些碎片落在空气中，像融化的雪花般转瞬即逝。
“那是什么？”炎烈的战斧逼退身前的黯蚀守卫，眼角的余光瞥见虚影时猛地顿住，连挥出的火刃都慢了半拍。他下意识地握紧战斧，火焰在刃身跳动，试图驱散周围的雾气，“能量反应和黯蚀体完全相反！像是……像是纯能量构成的东西！”
月璃的终端突然亮起一道刺眼的蓝光，屏幕自动弹出一组光谱分析图，图上的能量曲线呈现出与黯蚀体完全反向的波动。她的指尖在虚拟键盘上飞跳，指甲因为用力而微微泛白，瞳孔因震惊微微放大，“是硅基生命的能量特征！但结构极不稳定，像是被打碎的数据幽灵——终端里没有任何关于这种生命的记录！”
第一个幽灵虚影在这时突然分裂，化作三枚巴掌大的碎片。碎片在空中缓慢旋转，表面渐渐浮现出星图的纹路，那些纹路是淡金色的，与月璃终端上储存的星图核心坐标有几分相似。凌星的目光落在其中一块碎片上，突然发现它的边缘恰好能与终端星图的某个缺口吻合——就像拼图的边角，只差最后一步就能拼接完整。
“它们在动！”凌星死死盯着碎片的移动轨迹，心脏不由自主地加速跳动。他发现碎片飘动的幅度，竟与身后第二座分流塔的能量脉冲完全同步——每当塔身上的莹白色光流亮起，碎片就会向前飘移半米，光流暗下去时，碎片也随之停滞，甚至会微微向后退。凌星下意识地抬起手，指尖的平衡符号突然泛起暖意，像是在回应碎片的波动。
第二只硅基数据幽灵的虚影在雾中闪烁起来，这次它分裂成四枚碎片，其中一块拼图的边角泛着与第三座分流塔相同的墨绿色——那座塔是最早被黯蚀污染的，塔身的能量护罩早已布满裂纹，此刻正向外散发着淡淡的黑雾。月璃突然按住凌星的手腕，将终端屏幕转向他，屏幕上同时弹出分流塔的能量流向图和幽灵碎片的移动路径，两条曲线在电子网格上几乎完全重合，连细微的波动都分毫不差。
“轨迹完全一致！”月璃的声音带着抑制不住的兴奋，终端屏幕的蓝光映在她的脸上，让她眼底的光芒显得格外明亮，“分流塔的能量流在给它们指路，跟着碎片走，就能找到雾的薄弱点！只要破坏薄弱点，就能驱散这些黯蚀雾！”
“吼——”黯蚀守卫的巨刃突然砸在两人中间的地面上，墨绿色的能量冲击波以巨刃为中心向四周扩散，将雾团撕开一道短暂的裂口。凌星借着这瞬间的清晰视野，看见第三只幽灵虚影在大厅东侧闪烁，碎片上的星图拼图正发出微弱的荧光，像是黑暗中的指示灯。
“炎烈，火墙！”凌星突然将能量短刃插入地面，银蓝色的光流顺着金属地板快速蔓延，在雾中撑起一道半米高的临时能量屏障——这屏障只能抵挡机械蛛的攻击，对黯蚀守卫的巨刃毫无作用，但足够争取时间。他转头看向炎烈，声音带着不容置疑的坚定，“三十秒，挡住机械蛛！我和月璃去东侧追碎片！”
炎烈的战斧在掌心转了个圈，暗红色的火焰突然爆发成直径三米的火环，火环落地后迅速展开，形成一道灼热的火墙，将身后的机械蛛暂时挡在外面。“够你跑到东边三次了！”他一脚踹开一只试图从火墙边缘钻过来的机械蛛，火焰顺着他的靴底漫延开来，在地面上留下一道烧焦的痕迹。高温让雾中的黯蚀粒子发出焦糊味，火墙边缘的空气都在微微扭曲，“但这鬼火撑不了太久，最多二十五秒，你们必须回来！”
凌星钻进火墙与能量屏障之间的空隙时，第四只硅基数据幽灵恰好现身。这次它没有分裂，而是化作完整的人形虚影，虚影的轮廓比之前的更清晰，甚至能隐约看到它胸前的符号——那符号与凌星掌心的平衡符号有几分相似。虚影手中托着一块边缘锋利的星图拼图，拼图表面流转的光纹与第一座分流塔完全一致——那是六座塔中唯一未被污染的一座，塔身的莹白色护罩至今仍稳定地闪烁着。
“跟紧它！”月璃的声音从通讯器里传来，夹杂着机械蛛撞击火焰墙的脆响，像是有东西在不断敲打铁皮，“终端显示它的能量波动最稳定，应该是核心碎片！只要拿到它，就能激活第一座塔的净化功能！”
幽灵虚影似乎听懂了指令，突然向西北方向飘移。凌星紧随其后，能量短刃在身前划出半圆弧，劈开扑面而来的雾气——黯蚀雾接触到光刃时会自动散开，但很快又会重新聚拢，能见度已经不足三米，他只能依靠后颈平衡符号的共振来感知周围的环境。每当靠近机械蛛，符号就会传来轻微的刺痛；而靠近幽灵碎片时，符号则会泛起温暖的触感，像是在指引方向。
“距离分流塔还有五米！”月璃的声音突然拔高，她的指尖在终端上快速滑动，屏幕上显示出碎片与第一座塔的距离正在不断缩短，“注意碎片的移动速度，它在减速！好像在等什么——小心上方！”
凌星猛地矮身，避开一根从雾中垂下的粘性丝线。那是机械蛛的杰作，丝线上闪烁着微弱的电弧，接触到空气时发出“滋滋”的声响——显然，这些机械蛛已经绕过了火焰墙的边缘，从大厅的顶部绕到了他们身后。他反手挥出光刃，丝线应声断裂，断裂处迸出蓝色的火花，同时眼角的余光瞥见幽灵虚影在第一座分流塔前停了下来，像是在等待他们靠近。
碎片手中的拼图突然脱离虚影，像被磁石吸引般飞向塔身。当拼图与塔壁接触的瞬间，莹白色的光流突然暴涨，在雾中撑开一个直径两米的光球，光球表面投射出星图的一部分纹路——那正是月璃终端上缺失的坐标参数，参数在光球表面缓慢旋转，与终端上的星图逐渐拼接在一起。
“是解密！”月璃的惊呼里带着电流杂音，通讯器的信号又开始不稳定，“星图密码的第二层加密需要让幽灵碎片回归对应的分流塔！每一座塔对应一块核心碎片，六块碎片全部归位，才能解开完整的星图！”她的终端突然发出急促的提示音，屏幕上弹出西侧的监控画面，“西侧那三只碎片在向第二座塔移动，但速度太慢，机械蛛已经突破火墙了！炎烈快撑不住了！”
凌星转身时，恰好看见两只机械蛛从雾中滚出，它们的腹部丝线发射器正对着不远处的幽灵碎片——一旦被丝线缠住，碎片就会被机械蛛拖走，之前的努力就全白费了。他毫不犹豫地甩出能量短刃，光刃在空中划出一道银蓝色的弧线，精准地切断了机械蛛发射器的齿轮组。齿轮落地时发出清脆的声响，机械蛛失去了丝线，只能在地面上徒劳地扭动。“炎烈，第二座塔交给你！”凌星一边说着，一边快步走向那两只失去攻击能力的机械蛛，用脚尖将它们踢到一旁。
“收到！”炎烈的怒吼混着金属撞击声从通讯器里传来，声音里带着几分吃力，“但这群虫子学会钻缝了——”话音突然中断，通讯器里爆出一阵刺耳的电流声，随后是炎烈的闷哼，“该死，它们缠上我的腿了！这丝线有电！”
凌星心中一紧，立刻朝着炎烈的方向跑去。穿过弥漫的雾气，他很快就看见炎烈单膝跪在地上，左腿被银白色的丝线缠成了粽子，丝线上流淌的电流让他的小腿肌肉不住抽搐，皮肤都泛起了淡淡的青紫色。三只机械蛛正顺着丝线向他的腹部爬去，它们的口器张开，露出里面锋利的金属齿，显然是想攻击炎烈的要害。
“别动！”凌星的声音冷静得像是结了冰，他快步冲到炎烈身边，手中的光刃贴着炎烈的裤腿轻轻划过——他必须控制好力度，既要斩断丝线，又不能伤到炎烈的腿。丝线断裂的瞬间爆出蓝色火花，电流顺着光刃传导到凌星的手上，让他的指尖一阵发麻。他顺势将炎烈拽起来，目光扫向不远处的幽灵碎片——那三枚碎片正卡在两座分流塔中间的能量乱流里，像被漩涡困住的落叶，在乱流中徒劳地打转。
“你去第三座塔！”凌星将手中的能量短刃塞进炎烈手里，自己则弯腰抓起地上的战斧——炎烈的战斧比他的光刃更适合对付机械蛛，火焰能量能有效干扰它们的声波定位。他的目光落在远处不断逼近的机械蛛群上，声音带着几分急促，“我来引开机械蛛！你拿到碎片后立刻去第三座塔，别管我！”
炎烈点点头，瘸着腿向能量乱流中的碎片冲去。他的左腿还在发麻，每走一步都有些踉跄，但手中的光刃却握得极紧——那是凌星的武器，他必须完好无损地还回去。凌星抡起战斧，暗红色的火焰顺着斧刃喷涌而出，在地面上烧出一道半米宽的火沟，火沟里的空气都在剧烈扭曲。机械蛛的声波突然变得混乱，显然是被高温干扰了定位，它们在雾中四处乱撞，一时间失去了目标。凌星趁机冲向卡在乱流里的碎片，指尖溢出的银蓝色光流与乱流碰撞，硬生生开辟出一条狭窄的通道——通道里的空气带着刺痛感，但足够碎片通过。
“往左偏三度！”月璃的声音终于清晰起来，通讯器的干扰似乎减弱了几分，“第三座塔的能量接口在北侧，碎片必须从接口处融入，才能激活净化功能！”她的终端屏幕上显示出第三座塔的三维模型，模型上用红色标记出接口的位置，“小心塔身上的黯蚀结晶，别被它们碰到，会腐蚀能量护罩！”
凌星调整方向，引导碎片穿过火沟时，目光突然落在第六座塔上——那座塔是污染最严重的，塔身几乎被墨绿色的黯蚀结晶完全覆盖，只有左胸处有一道裂口，正是之前炎烈用战斧劈开的。他突然发现，最后一块拼图的边缘，竟与第六座塔黯蚀结晶的纹路完全吻合。一个念头在他脑海中闪过：炎烈劈开的那片结晶，或许就是能量接口的位置！
“炎烈，第六座塔左胸高度！”凌星对着通讯器大喊，同时将手中的碎片推向第二座塔——碎片在空中划过一道弧线，精准地落在塔身上的能量接口处，塔身瞬间爆发出淡紫色的光流，“用战斧敲结晶缺口！那里是能量接口，把碎片塞进去！”
炎烈的回应是一声震天的怒吼。凌星回头时，正看见他举起战斧，暗红色的火焰在刃身凝聚成一团火球，随后狠狠劈在第六座塔的缺口上。碎片顺着缺口飞入塔身，塔身突然爆发出墨绿色与莹白色交织的光流——那是被污染的能量与平衡之力在共振，光流扩散开来，雾中的黯蚀粒子竟在这光芒中开始消散，像是冰雪遇到了阳光。
“最后一块！”月璃的声音带着哭腔，终端屏幕上的星图正在快速补全，只剩下最后一个缺口，“在你头顶！第一座塔的塔顶，那是最后一块碎片！”
凌星仰头望去，果然看见最后一块碎片正悬浮在第一座塔的塔顶，碎片表面的星图纹路闪烁着金色的光芒，与塔身的莹白色光流交相辉映。他深吸一口气，双脚蹬地，身体像箭般纵身跃起——平衡符号在他跃起的瞬间爆发出强烈的暖意，托着他的身体向上飞升。在接触碎片的瞬间，后颈的平衡符号突然发烫，像是要融入他的皮肤，碎片表面的星图纹路与他掌心的符号完全重合，像是天生就该在一起。
当碎片融入塔顶的瞬间，六座分流塔同时爆发出光柱，六道光柱在空中交汇，形成一个巨大的星图投影——星图覆盖了整个大厅的穹顶，上面布满了闪烁的光点，每一个光点都代表着一个星域，光点之间用金色的线条连接，构成一张复杂而精密的宇宙地图。墨绿色的黯蚀雾像退潮般快速散去，露出大厅布满裂纹的墙壁和地面，地面上还残留着机械蛛的残骸和黯蚀守卫的金属碎片。
机械蛛在星图的光芒中化作银白色的粉末，随风消散；黯蚀守卫残留的金属壳体则在光柱中渐渐消融，只留下几滴墨绿色的体液，很快也被光芒蒸发。月璃的终端突然自动投影出一条蓝色的线，这条线从他们所在的能量分流室出发，贯穿了星图上的数个星域，一直延伸到宇宙的深处。但线的终点被一团光晕模糊着，只能隐约看到几个扭曲的坐标，那些坐标像是被某种力量干扰，始终无法清晰显示。
“那是什么？”炎烈揉着还在发麻的小腿，一瘸一拐地凑到终端前，目光落在那条蓝色的线上。他伸手想触碰投影，手指却直接穿过了蓝色的线——那只是一道全息投影，没有实体。
月璃摇摇头，指尖轻轻划过投影边缘，终端屏幕上弹出一串复杂的能量参数。“不知道，但它的能量特征和星图核心完全一致，应该是一条星际通道。”她的眉头微微皱起，眼底带着几分疑惑，“只是终点的坐标被干扰了，我无法解析。而且……这条通道的能量波动很不稳定，像是随时会崩塌。”
凌星望着那团模糊的终点光晕，掌心的平衡符号还在微微发烫，像是在传递某种信息。他突然想起硅基数据幽灵消失前的最后一瞥——那眼神里没有丝毫敌意，只有一种近乎悲悯的复杂情绪，像是在提醒他们什么，又像是在惋惜什么。
“不管是什么，”凌星握紧手中的能量短刃，银蓝色的光流在刃身缓缓流转，目光扫过身边的月璃和炎烈，眼底带着坚定，“我们都得走一趟。星图指引我们来到这里，这条通道，就是下一个目的地。”
大厅外突然传来一阵沉重的金属摩擦声，那声音比之前机械蛛的爬行声更响，更有规律，像是有大型的机械单位正在靠近。月璃的终端立刻弹出警报，屏幕上显示出大厅门口的监控画面——画面里一片漆黑，但能看到无数双闪烁着红光的眼睛，正从黑暗中缓缓浮现。
炎烈立刻举起战斧，暗红色的火焰在刃身重新燃起，他的目光变得警惕起来：“又来活了？正好，老子的火还没烧够！”
月璃却突然按住炎烈的手臂，脸色变得苍白：“不是机械蛛……你看终端的能量反应。”她将屏幕转向两人，上面的能量曲线呈现出陡峭的上升趋势，红色的警报灯疯狂闪烁，“这些东西的能量反应，比黯蚀守卫强三倍！而且……它们的目标是星图投影！”
凌星顺着月璃的目光看向穹顶的星图，发现星图边缘的光点正在快速熄灭，像是被某种力量吞噬。大厅门口的金属摩擦声越来越近，地面开始轻微震动，墙壁上的裂纹不断扩大，有细小的碎石从天花板上掉落。黑暗中，一个巨大的机械轮廓缓缓显现——它比黯蚀守卫高出两倍，肩部装有两门巨大的能量炮，炮口正泛着墨绿色的光芒，与黯蚀雾的颜色一模一样。
“它们是来破坏星图的！”月璃的声音带着颤抖，终端屏幕上的星图已经熄灭了三分之一，“一旦星图被破坏，我们就再也找不到那条通道了！”
凌星握紧能量短刃，银蓝色的光流在刃身剧烈波动，后颈的平衡符号再次泛起刺痛——这次的刺痛比之前任何一次都强烈，像是在预警着前所未有的危险。他盯着黑暗中的巨大机械轮廓，声音冷静却带着几分凝重：“守住星图，不能让它们靠近……”
话音未落，机械轮廓的肩部突然射出两道墨绿色的能量束，直冲向穹顶的星图投影。能量束掠过空气时发出刺耳的呼啸，凌星毫不犹豫地跃起，手中的光刃迎着能量束劈去——银蓝色与墨绿色的光芒碰撞在一起，爆发出刺眼的强光，将整个大厅照得如同白昼。
而在强光的掩护下，大厅的地面突然裂开一道缝隙，缝隙中爬出无数只细小的机械虫，它们正顺着炎烈的靴底，快速向他的腿部爬去……