晨曦像被揉碎的金箔，稀稀落落地洒在G-5港口的废墟上。
断裂的桅杆斜插在沙滩里，半面海军旗挂在顶端，被海风掀起又重重落下，发出“啪啪”的脆响。
迈克站在灯塔最顶端的了望台，海风掀起他染血的制服下摆。
他垂眸盯着掌心——青铜色的鳞甲正从指缝间蔓延，触感像某种活着的金属，随着心跳微微发烫。
背后狮鹫的虚影时隐时现，鹰喙处的金光扫过海面，连浪尖都被镀上一层淡金。
“又失控了。”他喉间溢出一声低笑，尾音却带着几分冷硬。
昨夜与海贼团的大战里，狮鹫虚影第一次不受控制地具象化，震碎了三艘敌船的桅杆，连己方巡逻舰的罗盘都被搅得乱转。
现在他能清晰听见两海里外鱼群游动的声响，能数清沙滩上每颗贝壳的纹路——这种近乎“越界”的感知，让他后颈泛起一层薄汗。
“再藏下去……”他指尖攥紧栏杆，铁栏在鳞甲下发出不堪重负的呻吟，“要么被当作怪物绞杀，要么被这力量反噬成疯子。”
下方突然传来急促的脚步声。
迈克侧头望去，见小杰克正顺着灯塔铁梯往上爬，军靴磕在铁板上的声响比平时快了三倍。
这小子的金发被风吹得乱翘，领口的纽扣崩了两颗，露出锁骨处新添的刀疤——那是三天前替他挡刀留下的。
“迈克先生！”小杰克爬到最后几级，扶着栏杆喘粗气，“雷蒙德中将让您去指挥室，说有紧急密令！”他额角的汗滴落在甲板上，睫毛因为急跑而颤动，“他……他看密电时手都抖了。”
迈克的瞳孔微微收缩。
雷蒙德中将是G-5出了名的“石佛”，三年前面对七武海试探时都没皱过眉。
能让他手抖的密电……
他跃下灯塔，落地时脚尖点在碎木板上，竟将三寸厚的木板踩出蛛网般的裂纹。
小杰克下意识后退半步，又立刻红着脸跟上：“我、我不是怕！是怕您踩碎我的新靴子！”
迈克瞥了他一眼，没拆穿这小子耳尖的泛红。
两人穿过废墟时，几个正在清理残骸的士兵停下动作，目光追着他背后若隐若现的狮鹫虚影。
有人低声念“乐园之狮”，有人握紧了腰间的步枪——恐惧与敬畏像两团火，在人群里明明灭灭。
指挥室的门虚掩着，门缝里漏出冷白的光。
迈克推开门的瞬间，混着铁锈味的海风灌了进去，吹得桌上的文件哗哗作响。
雷蒙德中将正背对着门站在窗边，军装笔挺得没有一丝褶皱，连肩章上的金穗都纹丝不乱。
但他握着密电的手背上，青筋凸起如虬结的树根。
“迈克一等兵。”雷蒙德转身，目光像两把淬过冰的刀，“总部来电。”他将密电推过桌面，纸张边缘被指甲压出了月牙形的凹痕，“要求你立即前往圣地马林梵多，进行‘能力综合评估’。”
“评估？”迈克的指节抵在桌沿，鳞甲在木头上刮出刺啦刺啦的声响，“上回中将阁下说过，总部对觉醒者的‘评估’，最后都变成了‘关押’。”他想起三个月前被调走的那个自然系能力者，再没传回任何消息。
雷蒙德的喉结动了动。
他从抽屉里摸出个铜制烟盒，抽出根雪茄却没点，只是捏在指尖转：“我让人查过密电来源。是战国元帅亲批的，但……”他突然眯起眼，“密电末尾有行小字，用的是只有我们几个老家伙知道的暗码——‘速来，勿疑’。”
迈克的呼吸顿了顿。
战国元帅是海军里少数几个还保留着理想主义的高层，三年前他视察G-5时，曾拍着雷蒙德的肩说“要护着能掀翻大海的苗子”。
“但即便如此。”雷蒙德将雪茄按灭在烟灰缸里，火星溅在密电上，烧出个焦黑的洞，“总部那些老东西不会允许第二个金狮子存在。你的飘飘果实、你的狮鹫虚影……”他盯着迈克臂上的鳞甲，“他们怕你像史基一样，带着军舰撞向玛丽乔亚。”
海风掀起窗帘，吹得雷蒙德的白发在额前晃动。
迈克忽然注意到，中将鬓角的白发比上个月多了一圈——他突然意识到，这个总挺直腰杆的老人，其实已经六十岁了。
“我可以拒绝吗？”迈克问。
“不能。”雷蒙德的声音像生锈的齿轮，“你现在是G-5的旗帜，是海军在乐园的威慑。但如果拒绝……”他指节叩了叩桌上的海军法典，“他们会以‘抗命’为由，派十艘军舰来押你。”
指挥室陷入沉默。墙上的挂钟滴答作响，每一声都像敲在两人心上。
“什么时候出发？”迈克摸向腰间的佩剑——那是用金狮子当年断裂的船舵碎片打的，剑柄缠着褪色的红绸。
“半小时后。”雷蒙德从抽屉里取出个油皮纸包，推过去时带起一阵檀香味，“里面是去马林梵多的海图，标了三条隐蔽航线。还有……”他压低声音，“我让老部下卡普的孙子路飞的船在无风带候着，万一出事……”
“中将。”迈克打断他，手指按在油皮纸上，“如果我回不来——”
“没有如果。”雷蒙德突然拔高声音，震得桌上的茶盏跳了跳，“你给我活着回来，带着你的狮鹫，去掀翻那些老东西的破规矩。”他别过脸看向窗外，喉结滚动两下，“小杰克那小子，最近总偷偷擦你的佩剑。你要是死了，他能抱着剑在甲板上哭三天三夜。”
迈克低头笑了笑，指腹擦过油皮纸上的褶皱。
他能听见小杰克在门外跺脚的声音，能听见港口外军舰起锚的吱呀声，能听见更远的地方，马林梵多的警钟正在云层里闷响。
“我会回来。”他说，“但如果回不来——”
“滚出去！”雷蒙德抓起桌上的镇纸作势要砸，却在迈克转身时轻声补了句，“把小杰克带上。那小子要是敢闹，你就把他捆在桅杆上。”
迈克推开门时，小杰克正扒着门缝偷听，被撞得踉跄两步。
他涨红了脸揉鼻子，却在看见迈克臂上的鳞甲时眼睛发亮：“迈克先生！我、我帮您拿行李！我连您最爱的朗姆酒都装好了！”
“酒可以不带。”迈克拍了拍他的肩，“但如果我让你跑，你就带着G-5的新兵往磁鼓王国跑。记住，别信任何穿海军制服的人，除了雷蒙德中将。”
小杰克的笑容僵在脸上。
他望着迈克的眼睛，突然用力点头：“我知道！就像您教我的，遇到危险先护着要害，再找机会反杀！”他吸了吸鼻子，从口袋里摸出颗糖塞过去，“这是昨天在补给船顺的，留着路上吃……”
迈克捏着糖纸，转身走向港口。
晨光里，那艘白色军舰已经升起了帆，船头的海雕雕像在阳光下泛着冷光。
他踏上甲板的瞬间，背后传来雷蒙德的喊声：“别让他们拔了你的爪牙！”
海风卷起他的衣角，狮鹫虚影在背后骤然显形。
青铜色的羽毛扫过船帆，将“G-5”的徽章映得发亮。
迈克闭目感知体内——那股金色的力量正像活物般躁动，在血管里撞出灼热的涟漪。
他能听见狮鹫的低鸣，能听见马林梵多地下设施的铁门开启的吱呀声，能听见某个戴骷髅耳坠的男人在笑：“来了？”
军舰破浪而行，将G-5的轮廓越抛越远。
迈克睁开眼时，海平线上已隐约能看见圣地的白色穹顶。
他摸了摸胸口的油皮纸包，那里躺着雷蒙德塞的最后一样东西——半块破碎的船舵残片，和他剑柄上的红绸缠着同样的结。
“评估？”他对着海风低语，指尖的鳞甲在阳光下泛起冷光，“那就让他们看看，被拔掉爪牙的狮子，反而会咬得更狠。”
船底传来“咔”的一声轻响——是狮鹫的尾羽，刺破了船底的海水。