车帘外，袁军什长那副不耐烦的腔调，带着一股子蛮横。
“车里装的什么？都下来，接受检查！”
车厢内的气氛瞬间凝固。
乔霜的小脸吓得煞白，下意识地抓住了姐姐乔莹的衣袖。
乔莹虽然也心头狂跳，但还是强作镇定，轻轻拍了拍妹妹的手背。
乔公深吸一口气，压下心中的波澜，对着车外沉稳地应道：
“军爷稍待，马上就来。”
他整理了一下身上的锦缎商服，推开车门，缓缓走了下去。
那什长上下打量着乔公，见他虽作商贾打扮，但气度沉稳，不像寻常商人那般畏缩，眼中闪过一丝狐疑。
“磨磨蹭蹭的，干什么呢？”
“一点薄礼，不成敬意，还请军爷和兄弟们喝杯茶水。”
乔公微笑着，从袖中取出一小袋沉甸甸的钱币，不动声色地塞进了什长的手里。
什长捏了捏钱袋，脸上的不耐烦顿时消散大半，换上了一副皮笑肉不笑的表情。
“算你懂事。”
他的目光越过乔公，朝马车里瞥了一眼，正好看见乔莹和乔霜那两张略带惊慌却难掩绝色的脸庞。
什长眼睛一亮，嘴角的笑容变得有些猥琐。
“车里还藏着美人儿啊？也下来，让爷们瞧瞧！”
乔公面色一沉，但语气依旧平和：
“军爷，这是小老儿的两个女儿，胆子小，没见过什么世面，还请军爷高抬贵手。”
说着，他又取出一袋钱，分量比刚才那一袋只多不少。
什长掂了掂手里的分量，贪婪的目光在马车和乔公之间来回扫视。
最终，金钱的重量压过了他心中的邪念。
他挥了挥手，粗声粗气地喝道：
“罢了罢了，看你这老家伙还算识相，过去吧！”
车队缓缓驶过关隘，乔公重新坐回车内，后背已是一片冰凉的冷汗。
“爹爹……”
乔霜的声音带着哭腔。
“无妨，已经过去了。”
乔公闭上眼，长长吐出一口浊气。
这只是第一关。
接下来的路途，车队又遇到了几波散兵游勇的骚扰，但都在乔公的金钱开道与沉着应对下有惊无险地度过。
当车队终于驶出汝南郡，进入刘景治下的司隶地界时，所有人都松了一口气。
眼前的景象豁然开朗。
道路不再是坑坑洼洼的泥土路，而是用碎石和黄土夯实过的平整官道，路边每隔一段距离就有穿着制式军服的士卒巡逻。
他们军容严整，眼神锐利，与袁术那些破衣烂衫、凶神恶煞的兵痞形成了天壤之别。
道路两旁的田野里，农人正在辛勤劳作，脸上洋溢着安宁的笑容，村庄整齐，炊烟袅袅。
乔霜掀开车帘，看着窗外的一切，小嘴微张，满脸的不可思议。
“姐姐，你看……这里的人，好像都不怕当兵的。”
乔莹也看得痴了。
她看到远处似乎有孩童朗朗的读书声传来，看到商旅往来不绝，秩序井然，甚至还看到了专门为行人歇脚的驿站。
那种勃勃生机万物竞发的景象犹在眼前！
这与她们一路行来所见的饿殍遍地、十室九空的惨状，简直是两个世界。
这就是大将军刘景治下的土地吗？
一种前所未有的震撼，深深地刻在了姐妹二人的心中。
数日后，雄伟的洛阳城终于出现在地平线上。
高大厚重的城墙，宽阔的护城河，以及城门口那川流不息的人群，无一不彰显着这座帝都的繁华与气派。
乔公一行人缴纳了入城税，顺利进入城中。
城内更是另一番光景，街道宽阔洁净，两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵，脸上都带着自信和安逸。
乔公寻了一处干净的客舍住下，安顿好女儿和随从后，他换上了一身儒袍，想要独自一人去拜访大将军。
乔莹和乔霜也想去看一看大将军的尊荣，乔望拗不过只能把二女也一同带去。
望着那座气势恢宏的府邸，门口站着一排排顶盔掼甲、气势逼人的卫士，乔公的心再次提到了嗓子眼。
他摩挲着袖中的名帖，心中百感交集。
陆康的嘱托，庐江百姓的期盼，家族的未来，此刻全都压在了他的肩上。
他定了定神，走上前去，对着一名卫士长恭敬地递上名帖。
“烦请通禀大将军，庐江乔望，求见。”
……
政事堂内。
刘景正与戏忠、郭嘉、荀攸几位核心幕僚商议着青州的水利与屯田事宜。
一名亲卫快步入内，呈上一张名帖。
“大将军，府外有一位自称庐江乔望的老者求见。”
刘景接过名帖，目光落在庐江乔望四个字上，微微一顿。
乔望？
庐江名士，乔公！
他立刻意识到，这绝不是一次普通的拜访。
庐江隶属扬州，那是袁术的地盘。
一个身在袁术腹地的海内名士，冒着天大的风险跑到洛阳来见自己，所为何事？
刘景的目光扫向郭嘉和戏忠。
郭嘉轻摇羽扇，嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“主公，看来南边有风吹过来了。”
戏忠则沉吟道：
“庐江乃江淮要冲，若能得之，则我军日后南下，便有了一处绝佳的落脚点。乔公此来，怕是为献土而来。”
刘景缓缓点头，眼中精光一闪。
他将名帖放在桌上，站起身来。
“乔公乃海内大儒，不避艰险而来，此等诚意，我等岂能怠慢？”
他环视众人，朗声说道：“传令下去，开我府中门，随我一同出迎！”
戏忠、郭嘉、荀攸等人皆是一愣，随即明白了刘景的用意。
这不仅仅是迎接一个乔公，更是向天下所有还在观望的士人豪杰，表明他刘景求贤若渴、礼贤下士的态度！
“主公英明！”
大将军府那两扇朱红色的厚重府门，在嘎吱声中缓缓向内打开。
府门前，等候得心焦的乔公，只觉得心脏都漏跳了一拍。
他本以为，最多会有一位主簿或从事出来接见，引他入内。
可他看到了什么？
只见府门大开，一名身着玄色常服，面如冠玉，气度雍容的年轻人，在一众文士的簇拥下，大步流星地走了出来！
沿途卫士齐刷刷地挺胸行礼，动作整齐划一，发出盔甲碰撞的铿锵之声。
街上的行人纷纷驻足，投来好奇与敬畏的目光。
为首那年轻人，不是传说中的大将军刘景，又是何人？！
而他身后跟着的肯定是他收下的谋士了，据说大将军麾下郭嘉、戏忠、荀攸……哪一个不是如今权倾朝野、名动天下的人物！
乔公的脑子里嗡的一下，一片空白。
他何德何能，竟能让大将军亲率一众核心幕僚出府相迎？
这是何等的礼遇！何等的殊荣！
巨大的震惊与感动瞬间淹没了他，乔公回过神来，膝盖一软，便要当街跪下行此大礼。
“乔公万万不可！”
就在他双膝即将触地的一瞬间，一双有力的大手稳稳地扶住了他的胳膊。
刘景快步上前，脸上带着如沐春风的温和笑容。
“乔公乃海内大儒，光临洛阳，景有失远迎，已是失礼，岂敢再受公之大礼？”
马车内。
乔莹和乔霜姐妹俩，正紧张地从车帘的缝隙中向外偷看。
当她们看到刘景的那一刻，两个女孩的心跳都骤然加速。
好一个俊朗的男子！
只见他剑眉入鬓，目若朗星，身姿挺拔，明明是执掌天下兵马的权臣，身上却没有丝毫的骄横与跋扈之气。
他的笑容温和而真诚，举手投足之间，充满了一种令人信服的威严与从容。
这与她们想象中那个杀伐果断、威严肃杀的大将军形象，截然不同。
他更像是一位风度翩翩、礼贤下士的儒雅王侯。
尤其是当他扶住父亲，口称晚辈之时，那份发自内心的尊重，瞬间击中了姐妹二人的心。
乔莹的脸颊悄然泛红，一双美目中异彩连连。
乔霜更是看得痴了，小手紧紧攥着衣角，心中只有一个念头：
原来，他就是大将军刘景。
刘景热情地搀扶着依旧处在激动中的乔公，嘘寒问暖。
“乔公一路远来，舟车劳顿，辛苦了。快，随我入府歇息。”
他的目光注意到不远处的马车，关切地问道：
“不知车中可是公之家眷？也一并请入府中吧，莫要怠慢了。”
乔公感动得热泪盈眶，连忙躬身道：
“是小老儿的两个劣女，让大将军见笑了。”
他转身对着马车招了招手。
乔莹和乔霜在侍女的搀扶下，怀着忐忑而又激动的心情，缓缓走下马车。
刘景目光扫过，只是温和地点了点头，便将全部注意力都放在了乔公身上，引着他向府内走去。