由于武汉会战时，日军有一路军队是从河南一路杀到武汉，由此占据了武汉正北方向上的所有城池。在这种情况下，彩彩要带部队东进还是比较困难的。
彩彩不信那个邪，他准备避开武汉附近碉堡多的城镇，从宜城到随县，再经大悟县、新城县、商城县，最后到金寨县。
但何庆东对她说，你是学校的校长，最好不要以身犯险；你还带着1000名“骑兵”，骑兵虽然行动很快，但太显眼，容易暴露。因此，建议你先去河南南阳市，见到韦志伟后再说。
彩彩想了一下，就问袁表福怎么看，袁表福说同意何庆东的意见。另外 ，建议彩彩带走10名特战队员和10名八期队员，这些队员在一路之上将会发挥意想不到的作用。
彩彩再问黄彦波时，黄彦波和袁表福意见一样。但他也有一条建议，那就是，考虑弹药补充问题，他建议把支队从鬼子手里缴获的10门90mm迫击炮全部带上，并带2000枚炮弹。
好吧，听人劝吃饱饭。于是，彩彩就决定改变主意，先去南阳。
临走前，彩彩单独告诉何庆东，现在鄂豫皖周边部队整合设想已经基本成形，她让何庆东考虑司令部的组建问题。
1939年3月15日晚上，彩彩带着近1000人的“骑兵”部队，从荆门县城出发，准备先到襄阳，再经河南省新野县，最后到南阳市。由于是国民党统治区，后面简称为“国统区”，全程都是能走汽车的公路，路程也只有不到300公里；彩彩猜想，两天时间肯定就能到。
按理，这是在国统区，可以利用白天时间正常行军。但彩彩担心鬼子的飞机轰炸，同时也为了部队习惯夜晚行动，不仅这次，早几年前就开始，坚持把部队的行军时间安排在夜晚进行。
夜晚在山区行动会有诸多不便，但在公路上、大道上行军和白天行军也基本没有什么区别。
第一天，彩彩一行行程非常顺利，第二天早上就到达了襄阳县城鄂豫皖支队的军营。部队一进军营，留守人员马上就端来了热气腾腾的大米粥、玉米面饼子、咸菜，让大家感到心里特别舒坦。
白天一天休整，晚上再出发。
但当部队到达河南省新野县西留营地界时，骑兵营尖兵排就发现有一百多名穿着新四军服装的部队，正由北向南行进。
战士们询问对方是哪支部队，对方说是鄂豫皖游击支队。因为骑兵营战士大部分是东北人，听不太懂河南话，在没听清部队名称时就警觉起来。当再问一遍还是没听清时，骑兵营战士们立即抽出马刀，将那100多新四军战士围了起来。
由于不敢确认包围他们的骑兵部队是不是真的新四军，南下的100多名新四军部队在立即亮出武器的同时，从部队中走出来了一位个子高大的干部。这名干部说他是鄂豫皖游击支队领导，他问骑兵们是哪支新四军部队，可这些骑兵们以为他们是国民党部队假扮的新四军，居然不愿意回答问题。好在，此时彩彩已经从部队中部来到了现场。
彩彩见到剑拔弩张的这个情景，她不明情况，也不好下命令，但她听清了对方的问话，于是就赶紧回复说：“我们是新四军干部培训学校的部队。”
一听这话，对方那名领导立即挥手让战士们放下武器，并跑过来找彩彩说话。彩彩立即下马，伸出双手握住那名领导的手说：“对不起，对不起，真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了！”
一看这情况，周义也立即过来承认错误。但那名领导不仅没有责怪周义，还表扬周义警惕性高。彩彩只轻描淡写地对周义说“下次注意！”后就让周义去安抚鄂豫皖游击支队的战士们去了。
通过那名领导的介绍，彩彩这才知道，新四军鄂豫皖游击支队，是经我党豫鄂边区党委批准于近期成立的部队。部队此行，是执行我党中央赋予的挺进豫鄂皖边区，开创武汉外围敌后抗日根据地的战略任务。
周义在领导面前闹了一张大红脸后，心里感到特别不自在。他见南下战士们携带的物资不多，就让骑兵营的战士们拿出自己的干粮“招待”一下南下战士们，以弥补刚才的过失。
彩彩询问了那名领导的具体打算后，就感觉他们的队伍规模太小了，而且武器装备也不行，难以完成组织交给的战略任务。想到新收拢的那3000名老兵，彩彩心里就有了想法。
那名领导也询问了彩彩的打算，他说他知道南阳附近的豫皖支队，曾经去拜访过支队领导。
之后，彩彩给何庆东写了一封信，让那名领导到襄阳去找何庆东，鄂豫皖支队会尽全力支持领导的。
1个小时后，彩彩就带着部队继续北进。
那名领导带着部队到达襄阳后，就在军营等候何庆东。当何庆东带着3000名老兵回到襄阳后，这才知道那名领导与彩彩相遇的事情。看着彩彩写给他的那封信，何庆东在理解上立即就出现了问题。之前，学校的部队在安徽、湖北、四川、陕西见到过很多规模在一二百人的游击队，什么时候见过彩彩如此大方；而这次居然要他大力支持，那可是部队呀，派出去的都是英勇的战士和装备！
何庆东问袁表福该怎么办，袁表福说，彩彩做事从来都很严谨，虽然好多时候需要大家拿主意，但从未见她胡来过，就照彩彩说的办吧。
但何庆东还是打了折扣，他跟那名领导说，学校准备支援鄂豫皖游击支队1000人枪。那名领导听后，激动得手都颤抖起来。立马就给何庆东敬礼，何庆东还礼后，看到那名领导的手还未放下来，就赶紧去拉那名领导的手；领导一转身，何庆东没有拉上，正对何庆东时，还是敬礼状态。何庆东有点慌了，赶紧说：“领导，别这样，承受不起！再说了，都是党的部队，哪里能发挥作用，就应该派到哪里去。”
那名领导在多次表达感谢后，郑重地向何庆东表示，有了这1000官兵，鄂豫皖游击支队一定会在抗日战场上大放异彩的。