他的目光如同实质，落在崔明远那双沉静却如同蒙着千年寒冰的眼底深处：“老夫观公子，年少才俊，胸有丘壑。然…然性情却日渐孤冷压抑，似有寒冰覆心，难以亲近。此等心性…恐与此物长久侵蚀不无干系。若长此以往…”他摇了摇头，未尽之意，不言自明——身心皆毁！
崔明远紧紧攥住了手中的玉佩。冰冷的棱角硌得掌心生疼。孤冷压抑？侵染心神？周大夫的话，如同冰锥，刺破了他内心深处刻意维持的冰壳。是的，他厌恶人群，抗拒温情，连母亲小心翼翼的关怀，有时也会让他感到窒息般的烦躁。他像一只刺猬，用冷漠将自己包裹得严严实实。这一切…竟都是这玉佩之故？这唯一能缓解他痛楚的东西，竟也在无声无息地将他拖入更深的深渊？
周大夫开了一副温养心脉、凝神静气的方子，又宽慰了崔母几句，便摇着头，叹息着离开了。留下的，是书斋内更加沉重的死寂和绝望。
崔母含泪去煎药了。书斋内只剩下崔明远一人。他躺在冰冷的木榻上，掌心紧紧攥着那枚救了他命、却也正在杀死他的荆棘玉佩。指尖能清晰地感受到玉佩表面那粗糙冰冷的纹理，以及…昨夜沾染了他的血后，那尚未完全散去的、如同烙印般的微弱余温。
他缓缓抬起手，将那枚玉佩举到眼前。浑浊的玉质在昏暗中更显晦暗，唯有那一道道荆棘纹路，如同活物的血管，在阴影中蜿蜒盘踞。他将玉佩，重新紧紧贴回自己心口那空荡剧痛的位置。
冰冷的触感瞬间蔓延开，心口那持续不断的、如同空洞被冷风灌入的剧痛，果然如往常般，被这冰冷强行压制了下去。然而，一股更加深沉的、如同跗骨之蛆的阴寒孤寂之感，却如同冰水般，顺着那冰冷，丝丝缕缕地渗入他的四肢百骸，渗入他灵魂的最深处。
他闭上眼，幻境中那悲戚的龙目，那空荡流血的逆鳞伤口，清晰地浮现。周大夫的话在耳边回响：“缺了最要紧的东西…” “侵染心神…孤冷压抑…”
玉佩紧贴心口，如同寒冰冻结了心脏。他躺在冰冷的晨光里，如同一具被钉在十字架上的祭品，被这诅咒之物维系着残喘的生命，却也在这冰冷中，一点一点地…被拖入永恒的孤寂与黑暗。
—————————————————
暮春三月，江南。连绵数日的霏霏细雨终于停歇，天空被洗濯得如同一块温润的浅碧琉璃。阳光透过薄薄的云层洒下，带着恰到好处的暖意，将整座府城映照得清新透亮。湿漉漉的青石板路反射着柔和的光，街边黛瓦粉墙的宅院浸润着水汽，墙角新绿的苔藓蓬勃舒展，空气里弥漫着草木泥土湿润的芬芳，以及若有似无的花香。
西子湖畔，柳丝如烟，新绿滴翠。一座临水的雅致园林内，丝竹管弦之声悠扬飘荡，混杂着文士们清谈吟哦之声。这便是府城一年一度的“春闱文会”，是青年才俊、名士宿儒汇聚一堂、切磋诗文、扬名立万的重要场合。
崔明远行走在九曲回廊之中。
他穿着一件半旧的靛青色直裰，浆洗得有些发白，却浆熨得笔挺整洁。身形依旧清瘦单薄，宽大的衣衫穿在身上，更显空荡。脸色是常年不见阳光的苍白，薄唇紧抿，下颌绷成一道冷硬的线条。那双曾经在寒窗下跳跃着不甘光芒的眼眸，此刻却沉静得如同结了冰的深潭，没有一丝波澜。他步履不快，却异常沉稳，每一步都仿佛踩在无形的冰面上，带着一种刻意的疏离与隔绝。
心口那块巨大的空洞感，如同永不消散的阴霾，沉沉压着。紧贴在那空洞之上的，是衣襟内那枚冰冷刺骨的荆棘玉佩。自周大夫诊脉后，母亲日夜忧心，劝他出来散心，更托了相熟的世交，为他在这文会上谋得一个席位。可这喧嚣的人声，这满目的春光，这文人雅士的酬唱风流，于他而言，不过是更深的聒噪与烦扰。他只觉得这满园春色刺眼，这谈笑风生刺耳。若非碍于引荐的世伯情面，他早已拂袖而去。
他避开了主厅最为热闹处，沿着回廊，下意识地走向水榭边缘一处临水的僻静角落。那里有一丛开得正盛的紫藤花架，巨大的花穗如同紫色的瀑布垂落，在微风中轻轻摇曳，散发着清雅馥郁的香气。花架旁，几块玲珑的太湖石堆叠，石下流水淙淙，汇入一池碧水。
就在他即将踏上花架下石径的刹那——
一道身影，猝不及防地撞入了他的视线。
就在紫藤花架下，太湖石旁，一个纤细单薄的身影，正背对着他，微微蜷缩着身子蹲在水池边。首先攫住崔明远目光的，是那头垂落至腰间的霜白发丝！
那白，并非苍老衰败的枯槁，而是一种如同初雪新凝、月华流泻般的冷冽纯净！在暮春温煦的阳光下，流淌着一种近乎非人的、令人心悸的冷光！与她身上那件同样洗得发白、几乎看不出原本颜色的粗布衣裙形成了强烈的、刺目的对比。
她似乎并未察觉身后有人靠近，全部的注意力都集中在水池边缘，几片被微风吹落、漂浮在水面上的紫藤花瓣上。她伸出右手，小心翼翼地探向水面，动作极其轻柔，带着一种近乎虔诚的小心翼翼，仿佛生怕惊扰了那脆弱的花魂。
那只手，苍白得几近透明。纤细的腕骨凸出得有些惊人，皮肤薄得能看见底下淡青色的细小血管。指甲修剪得很短，带着长期劳作留下的粗糙痕迹。
就在她白皙的指尖即将触碰到水面上那片淡紫色花瓣的瞬间——
一阵微风吹过，花架上的紫藤花穗轻轻摇曳。
一片完整而饱满的紫色花瓣，脱离了花穗，打着旋儿，如同翩翩起舞的蝶，无声无息地、轻柔地飘落下来。
不偏不倚，正好落在了少女微微仰起、正专注凝视水面的侧脸上。
冰凉、柔软、带着清雅花香的触感，蓦地落在脸颊。少女如同受惊的小鹿，身体极其轻微地、本能地瑟缩了一下。
就是这一瞬间的瑟缩！
她一直微微侧着的脸，因为这突然的触感，下意识地、极其自然地侧转了些许角度！
于是——