后窗缝隙透入的天光，灰蒙蒙如同浸了水的棉絮，勉强撕开回春堂内浓稠的黑暗，却驱不散那深入骨髓的阴冷。幽冥寒气经过一夜的肆虐，如同饱食的巨兽，慵懒而粘稠地弥漫在每一寸空气里，带着一种死寂的满足感。墙角那片吞噬了所有挣扎与呓语的阴影，此刻只剩下一种近乎凝固的沉寂。
林静水依旧蜷缩在那里，保持着昨夜挣扎后彻底脱力的姿态，只是蜷缩得更加紧密，仿佛要将自己缩进地缝。头颅深埋，双臂死死环抱，如同一个被遗弃在冰原的婴孩。苏明霞在板榻上僵硬地坐了一夜，后背的肌肉酸涩麻木，如同被冻僵的石头。手腕处烙印的隐痛，与昨夜黑暗中断断续续的“鳞”、“冷”、“火”、“护不住”的呓语碎片交织在一起，在脑海中反复回旋，形成一种冰冷而焦灼的背景音。
她站起身，骨骼发出轻微的“咔哒”声。目光扫过墙角那片凝固的阴影，心头那份因呓语而掀起的惊涛骇浪，在疲惫的冲刷下沉淀成一种沉重而复杂的平静。她需要做点什么。哪怕只是最微不足道的清洁，也能将这窒息感稍稍推开一丝缝隙。
灶膛里的草木灰烬早已冷透。她沉默地生火，用那只豁口的粗陶罐烧水。火苗舔舐着罐底，发出细微的“噼啪”声，微弱的暖意在冰冷的回春堂里显得如此稀薄。水汽氤氲开来，带着一点湿润的热意，暂时驱散了鼻尖浓重的幽冥寒气。
水烧温了。苏明霞取出一块还算干净的粗布巾，浸入温水中。布巾吸饱了水，变得沉重而温热。她端着粗陶碗，里面是温热的清水，端着湿透的布巾，走向墙角那片沉寂的阴影。
她在距离他蜷缩的身体一步之外停下。空气里弥漫着一股混合了冷汗、幽冥寒气以及……某种难以言喻的、源自灵魂深处痛苦挣扎后的虚弱气息。林静水毫无动静，甚至连那细微的呼吸起伏都微弱得几近于无，仿佛生命之火已燃至尽头，只剩下一缕青烟。
苏明霞蹲下身，动作带着一种近乎刻意的、驱散内心复杂的平静。她将粗陶碗放在一旁冰冷的地面上。目光落在他深埋的头颅和紧环的双臂上。她伸出右手，指尖带着布巾上温润的水汽，极其小心地、带着一种近乎疏离的谨慎，轻轻触碰他露在臂弯阴影外的、冰冷得吓人的额头。
触手的瞬间，她指尖猛地一缩！ 那温度！ 如同触摸一块在寒潭深处浸泡了千年的石头！刺骨的冰冷透过温热的布巾，瞬间麻痹了她的指尖！ 冷汗早已干涸，留下冰冷的粘腻感，与这骇人的低温混合，形成一种死寂的触感。
她定了定神，动作放得更轻、更缓。湿润温热的布巾，小心翼翼地拂过他冰冷的额头，擦拭掉那残留的汗渍痕迹。布巾滑过紧蹙的眉心，掠过苍白如纸、毫无血色的脸颊，带走昨夜挣扎时沾染的尘泥。林静水毫无反应，只有那微弱到几乎无法察觉的呼吸，证明着他尚未被幽冥寒气彻底吞噬。
苏明霞的动作机械而专注。布巾移向他汗湿的鬓角，擦拭着他冰冷汗湿的脖颈。他脖颈的线条在阴影中显得异常脆弱，皮肤紧贴着嶙峋的骨骼，如同枯枝上覆盖的一层薄霜。温热的布巾带着水汽，沿着他脖颈的弧度向下擦拭，试图驱散那刺骨的寒意。
就在布巾滑过他颈窝下方、靠近锁骨内侧寸许的位置时！ 湿润的布巾边缘，无意间微微勾开了他紧裹着身体的、那件洗得发白、被冷汗浸透又干涸的粗布单衣的衣襟！ 动作极其轻微，缝隙只裂开寸许。 然而！ 就在这瞬间！ 苏明霞擦拭的左手，那拿着布巾的指尖，在毫无防备的情况下—— 毫无预兆地、极其清晰地——触碰到了他贴身衣襟下、紧贴着他冰冷肌肤的——一块硬物！
指尖的触感，如同触电般传来！ 那绝非布料！ 那触感……极其奇特！ 入手并非玉石的温润，也非石头的粗糙，更非金属的坚硬冰冷。 它介于这三者之间！ 一种……厚重、致密、带着一种古老而内敛的质感！ 仿佛某种……生物的甲壳或鳞片被岁月磨砺后的结晶！ 更令她心头一跳的是！ 就在她指尖触碰到的硬物边缘！ 那里……带着一种异常清晰、绝非天然形成的——焦黑碳化感！ 如同被烈焰瞬间舔舐、灼烧后凝固的伤疤！边缘锐利，触手带着一种微妙的、带着毁灭气息的毛糙感！
这是什么？！ 苏明霞擦拭的动作猛地僵住！ 心脏如同被无形的手狠狠攥紧！ 一股难以言喻的寒意，比幽冥寒气更甚，瞬间从她触碰到的指尖，沿着手臂的脉络，直冲头顶！ 贴身佩戴？ 如此奇特的触感？ 那边缘清晰的焦黑…… 昨夜那破碎呓语中的“鳞”与“火”！ 如同两道冰冷的闪电，瞬间在她脑海中炸开！
就在她指尖僵住、心神剧震的瞬间！ 那块紧贴林静水冰冷肌肤的奇特硬物！ 在她触碰的焦黑边缘位置！ 毫无预兆地、极其微弱地——传来一丝极其细微、却清晰可辨的——温热！ 那温热并非来自林静水那冰窟般的体温！ 而是……从硬物本身内部透出来的！ 如同沉睡的火山深处，一丝微弱的余烬挣扎着散发的暖意！ 微弱，却真实存在！ 与林静水那骇人的冰冷肌肤，形成了触目惊心的对比！
苏明霞的指尖如同被那丝微热烫到般，猛地一缩！ 温热的布巾脱手，掉落在林静水冰冷的胸膛上，洇开一小片深色的水渍。 她如同受惊般猛地抽回手，身体下意识地向后倾！ 目光死死地、带着难以置信的惊疑，钉在林静水颈间那刚刚被她指尖无意勾开、此刻又迅速合拢的衣襟缝隙上！ 仿佛那缝隙之下，隐藏着一块来自地狱深渊的、带着不祥焦痕与诡异余温的——诅咒烙印！