凯旋的喧嚣与庆典的辉煌，如同潮水般，在时间的沙滩上留下了印记，却终究渐渐退去。炎煌帝都这座庞然大物，恢复了它亘古不变的秩序与钢铁洪流般的繁忙。只是，在茶余饭后的街头巷尾，在酒楼茶馆的雅间密室，关于那位虽未正式公告天下、但高层权贵皆心知肚明的“镇国万象王”的传说，依旧是人们津津乐道、经久不衰的话题。他的名字——清风，连同“混沌尊”的名号，已化作一种象征，代表着帝国新的支柱与威慑力。
天帝亲赐、位于皇城核心区域的“万象殿”固然恢弘气派，象征着无上荣宠，但对清风而言，那朱墙金瓦之内，规矩森严，耳目众多，终究如同华美的鸟笼，并非久居之地。他骨子里，还是习惯北玄星域那种自由自在、无拘无束的氛围。因此，在参加完所有必要的庆典、接受完封赏并完成冗长的述职汇报后，他便婉拒了天帝的挽留，悄然搬回了位于帝都三大卫星城之一“万星城”内的万象王府。
这座王府，乃是他当初初封万象王时，天帝所赐。经过这些年的不断扩建与精心经营，早已非昔日吴下阿蒙。府邸占地极广，依山傍水，亭台楼阁错落有致，飞檐斗拱勾心斗角，巧妙掩映于移植而来的灵脉山峰与引泉造就的秀水之间。内部更是运用了高深的空间折叠技术，别有洞天。不仅设有具备强大聚灵与防护阵法的专用修炼静室，还有设施完备的炼丹房、炼器坊、广阔足以施展神通的演武场、收藏了来自北玄及帝国赏赐诸多功法的藏经阁，以及一片精心布置、引动了星辰之力浇灌的小型药园，园中奇花异草，灵光氤氲。
府中仆从、护卫，核心成员多是当年从北玄星域带来的老人，历经战火与岁月，忠心毋庸置疑。也有一部分是天帝后来赏赐的官奴，以及慕名而来、经过严格筛选背景与心性后投靠的各方修士，如今皆已安排妥当，各司其职，将偌大的王府打理得井井有条。
只有回到这座真正属于自己、由自己一手打造的万象王府，清风才感觉卸下了所有重担，真正放松下来。他褪去了征战杀伐时那身令人望而生畏的煞气，换上了一身简单的青色道袍，如瀑长发随意披散，不戴冠冕，不佩宝玉，行走在熟悉的廊桥水榭间，倒真有几分恍惚回到了当年那个偏远星域小道观时的闲适模样。
然而，“镇国亲王”（虽未公开，但顶层圈层皆知）的尊位，以及“混沌尊”这名震星海的称号，注定他无法真正享受清静。
每日，万象王府那对威严的石麒麟前，皆是车水马龙，川流不息。前来拜访、投递名帖的各方势力代表络绎不绝，几乎要将门槛踏破。有帝都根深蒂固的豪门望族，带着厚礼，意图结交这位新贵，为家族谋取未来；有来自各大宗门、圣地的使者，言辞恳切，希望宗门能在王爷麾下谋得一席之地，或进行深度合作；甚至还有一些来自偏远星域、小型文明的统治者或特使，不远万里跨越星空而来，只求一见，希望能得到这位帝国新晋擎天巨柱的些许庇护或指点，以期在动荡的星海中得以存续。
对于这些纷至沓来的访客，清风大多交由王府总管——一位名为福伯、原北玄出身、能力出众且心思缜密的心腹老者处理。福伯修为已至元婴后期，处事老练圆滑，能妥善应对各方诉求，筛选出真正有价值的信息。唯有极少数身份特殊、或经福伯判断确实关乎重大、或与故旧有所关联的访客，清风才会在闲暇时抽空一见。
这一日，天光正好，清风正在王府后院的“演武小境”中，指导赤鸾修行。
赤鸾天赋异禀，身负极为精纯的远古真凰血脉，经过这些年的生死历练与清风毫不吝啬的资源倾斜，修为突飞猛进，已然稳固在化神中期境界，距离后期也只有一步之遥。她此刻正化作半妖形态，赤发如火，双眸璀璨，周身燃烧着炽烈而纯净的南明离火，一双华丽巨大的火焰羽翼在背后展开，翎羽边缘锋锐如神兵利刃。在清风的注视下，她正全神贯注地演练着一套清风为她量身打造、融合了凤凰真火本源奥义与凌厉剑道精髓的全新战法。火焰与剑气交织，时而化作焚天煮海的火浪，时而凝为无坚不摧的剑丝，将空间都灼烧得微微扭曲。
“火之意，在于爆裂狂猛，亦在于生生不息，循环往复。你的剑，如今刚猛有余，杀伐凌厉，却缺了一丝圆转如意的掌控，少了一点焚尽万物后的涅盘新生之机。”清风坐在一旁的白玉古凳上，手捧一杯氤氲着灵气的清茶，目光淡然地看着场中，随口点评。他并未动用任何神识或法力，但以其混沌道瞳的境界，赤鸾剑法中每一处细微的灵力滞涩、招式转换间的破绽，乃至其体内真元流转的些微不畅，都如同掌上观纹，无所遁形。
“是，王爷！赤鸾明白了！”赤鸾闻声，立刻收敛周身澎湃的南明离火，光华内敛，轻盈地落在地上，还原成明艳少女模样。只是俏脸微红，气息略有起伏，看向清风的目光中，依旧带着毫不掩饰的崇拜与依赖。在清风面前，她始终是那个被从绝境中救出、一路跟随的亲密心腹。
就在这时，王府总管福伯，身影如一道青烟，悄无声息地出现在小境入口，快步走近，在数丈外停下，躬身恭敬禀报：“王爷，府外有客求见。”
清风目光仍停留在方才赤鸾练剑的虚空，似乎在回味那火焰剑意的余韵，头也未抬，轻轻吹了吹茶杯中袅袅升起的热气，语气平淡：“又是哪家勋贵递了帖子？还是哪个宗门的使者等候召见？不是早已吩咐过，寻常拜访，你与几位执事商议着处理便是，不必事事禀我。”
“回王爷，”福伯的神色却不像往日那般从容，带着一丝不易察觉的凝重，“此次来的，并非帝都勋贵，也非寻常宗门使者。来人是……天机阁的璇玑长老。”
“天机阁？”清风端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝真正的讶异，终于抬起头来看向福伯。
天机阁！这个名字，在炎煌天朝，乃至周边广袤星域，都代表着一种超然物外的神秘与权威。他们几乎从不参与任何势力间的明争暗斗，始终保持着中立，专注于推演天机奥秘、记录星河历史、编纂各类奇物志异、发布极具公信力的强者榜单。其定期更新的“星海潜龙榜”、“万族战力榜”、“奇物谱”、“宗门风云录”等，在各大文明、种族的高层中，都具有极高的参考价值，甚至能影响一方星域的格局。
据说，天机阁传承之古老，底蕴之深不可测，远超常人想象，甚至能与一些传说中的七级文明进行平等对话。其阁主更是神龙见首不见尾，世间罕有其踪迹，传闻有窥探命运长河、洞悉过去未来之片段的神鬼莫测之能。
这样一个组织的长老，身份尊贵超然，平日想请都请不到，如今却主动登门拜访，所为何事？清风心中瞬间转过数个念头。
“可知其来意？”清风问道。
福伯摇头：“璇玑长老未曾明言，只说是特来拜会王爷，有要事相商。老观其气度，深不可测，远非寻常炼虚修士可比。”
清风沉吟片刻，放下茶杯，吩咐道：“不可怠慢。请他去‘星辉阁’奉茶，本王更衣后便到。”
“是，王爷。”福伯领命，躬身退下。
清风对赤鸾微微颔首：“今日先到此，你自行体悟方才所言‘圆转’之意。”
“是！”赤鸾恭敬应下。
片刻后，万象王府专门接待顶级贵客的“星辉阁”内。
阁内布置清雅而不失华贵，墙壁上镶嵌着能汇聚星辰之光的特殊晶石，使得室内光线柔和而明亮。一位身着素白长袍，须发皆白，面容清癯古朴，但一双眼睛却如同初生婴儿般纯净清澈、不含一丝杂质的老者，正安然端坐，细细品味着王府奉上的顶级灵茶“星辰雾芽”。他气息完全内敛，周身没有丝毫灵力波动，仿佛与周围的桌椅、空气、乃至流转的微弱星光都融为一体，若非肉眼可见，几乎感知不到他的存在。
此人，正是天机阁十二核心长老之一的璇玑子。
清风换了一身稍显正式的云纹青袍，步入星辉阁。璇玑子立刻放下茶盏，起身拱手，笑容和煦如春风：“老朽璇玑子，冒昧来访，打扰王爷清修，还望王爷海涵。”
“璇玑长老言重了，您乃天机阁高士，大驾光临，令寒舍蓬荜生辉。请坐。”清风拱手还礼，态度不卑不亢，在主位落座，目光平静地打量着对方。以他如今炼虚中期的修为，加上混沌道瞳的玄妙，能隐约感知到，这位璇玑长老的修为境界，至少也在炼虚后期，甚至可能更高！更重要的是，其气息缥缈玄奥，与寻常修士追求力量极致的磅礴之感迥异，更贴近于天道自然，蕴含某种玄之又玄的推演算计之韵。
“天机阁超然物外，素来不涉俗务。长老今日亲临我这小小王府，想必非为寻常寒暄，不知所为何事？”清风没有过多客套，直接切入主题。
璇玑子微微一笑，对清风的直接似乎颇为欣赏，也不绕圈子：“王爷快人快语，洞察分明。老朽便直言了。此来，主要有两件事相商。”
“其一，是为恭贺王爷，聊表心意。”他边说，边取出一枚材质奇特、非金非玉、表面流淌着朦胧星辉、刻有复杂星辰轨迹的令牌，轻轻放在两人之间的紫檀茶几上。“王爷于腐臭沼泽一战，力挽狂澜，封印邪神通道，促成秩序同盟初立，此等功绩，彪炳星海，震动四方。我天机阁经阁主亲自首肯，特赠王爷‘天机客卿’令牌一枚。持此令牌，王爷可凭神识连接，查阅我天机阁对外及部分核心机密以下的典籍资料，并在分布于各星域的天机阁分部，获得最高级别的便利与协助。”
天机客卿！清风心中微动。他深知这令牌的分量。这可是连许多六级文明的至高主宰都渴望而难以获得的身份象征！天机阁此举，无疑是对他如今实力、潜力以及在那场危机中所作贡献的极大认可，更是一种极具分量的善意结交。
清风没有立刻去接那枚诱人的令牌，只是目光深邃地看着它，平静问道：“天机阁如此厚赠，不知需要清风付出何种代价？”
他从不相信世间有凭空而来的馈赠，尤其来自天机阁这等神秘组织。
璇玑子抚须轻笑，眼中闪过一丝了然：“王爷果然谨慎。请放心，‘客卿’之名，重在‘客’字，而非‘卿’字。王爷并非我阁属僚，无需听调听宣，更无任何强制义务。唯望在将来，若遇涉及星海大局稳定、秩序存亡的重大事件或隐秘信息时，王爷若恰巧知晓，能酌情与我阁互通有无，以供参考。此外，我阁编纂更新各类榜单，如‘万族战力榜’，也需要像王爷这般强者的最新信息作为重要依据，当然，每次采集信息前，必定会事先征得王爷您的明确同意，绝不敢擅专。”
听完条件，清风略一沉吟。这个条件确实不算苛刻，更多是一种建立在平等地位上的信息合作与资源共享，对他而言并无坏处，反而能借助天机阁的情报网络，拓宽眼界。他点了点头：“既然如此，清风便却之不恭了。”
他伸手接过那枚星辰令牌，触手温润，一丝清凉之意直透神魂。神识略微探入，便感知到其中蕴含着一道极其复杂精妙、引动周天星辰之力的禁制，以及一个指向天机阁那庞大如星云般信息网络的微弱坐标联系。
见清风收下令牌，璇玑子脸上笑容更盛，如同春风化雨。随即，他神色稍稍收敛，变得郑重了几分：“这第一件事是喜事，而这第二件事……则与王爷自身安危，以及那被王爷亲手封印的域外邪神，密切相关。”
清风目光一凝，身体微微前倾，做出倾听的姿态：“长老请讲，清风洗耳恭听。”
“王爷可知，那域外邪神‘腐朽之主’，在此方无垠宇宙之中，并非孤例？”璇玑子的声音低沉而清晰，仿佛带着某种奇特的韵律，引人入胜。“在宇宙的暗面，在秩序疆域的边缘乃至裂隙之中，还存在着诸多类似的存在，它们形态千奇百怪，力量属性或许不同，有的执掌混乱，有的散播恐惧，有的吞噬生命，但其本质，皆是对我等所存有序宇宙的侵蚀、扭曲与最终吞噬。我天机阁在其古老卷宗中，将此类存在统称为‘虚空遗毒’，亦有先贤称之为‘外道邪魔’。”
“冥骨老魔所沟通的这位，根据我阁耗费代价才解读出的些许古老记载，其完整名讳已湮灭于时光长河，暂以‘腐朽之主’称之。它在诸多已知的‘遗毒’中，论绝对力量并非最强横者，但其所代表的‘腐朽’、‘衰败’、‘寂灭’之法则，极具渗透性、污染性与快速传播的特性，极为难缠，一旦扎根，便如附骨之疽。”
清风静静听着，这些信息，与他之前在腐臭沼泽亲身感知、以及事后的一些推测相互印证，让他对宇宙的阴暗面有了更清晰的认知。
“王爷以无上神通封印其通道，暂时化解了炎煌乃至周边星域的危机，此乃大功德。但，”璇玑子话锋一转，语气愈发凝重，“以‘腐朽之主’这类存在的特性，绝不会因一次失败而善罢甘休。根据我阁动用‘观天镜’对宇宙法则层面的持续观测，近期，一些位于文明边缘、监管薄弱的偏远星域，已出现了类似的、极其微弱的法则波动迹象。虽然其强度远不及当初的腐臭沼泽，但那种如同瘟疫般缓慢扩散、蔓延的趋势，却值得高度警惕。”
“长老的意思是，那邪神……正在尝试在其他地方寻找新的代理人，或开辟新的、更隐蔽的降临通道？”清风眉头微蹙，意识到了问题的严重性。这意味着一场潜在的、范围更广的危机可能在酝酿。
“不排除这个可能，甚至可能性极大。”璇玑子郑重颔首，“但更关键的一点在于，王爷您……因为之前的壮举，已经彻底被‘腐朽之主’标记。您破坏了它经营许久、志在必得的计划，封印了它重要的渗透通道，更领悟了似乎能克制其腐朽法则的混沌大道。在它那扭曲的意志中，您是不共戴天的死敌，同时，您的混沌本源，对祂而言，或许也是……极具诱惑力的‘大补之物’。”
清风眼神骤然一冷，周身空间温度似乎都下降了几分。他自然明白璇玑子话中深意。自己与那腐朽之主，已然是不死不休之局，对方绝不会放过自己。
“此外，”璇玑子稍稍压低了声音，仿佛怕惊扰了什么，“王爷可曾深思过，那冥骨老魔，虽为暗影王朝余孽，但他是从何处得到如此完整、且能沟通‘腐朽之主’这等存在的禁忌秘法？那构建跨界祭坛所需的海量珍稀资源、涉及空间与邪能的高深知识，单凭一个已是丧家之犬的暗影王朝残余势力，恐怕难以完全支撑吧？其背后……是否另有黑手在暗中提供支持或引导？”
此言一出，星辉阁内的空气仿佛瞬间凝固，连流动的星光都似乎停滞了一瞬。
清风的瞳孔难以抑制地微微收缩。这个问题，在他凯旋后闲暇时，并非没有在脑海中一闪而过，只是之前一直专注于应对眼前迫在眉睫的危机，战后又需处理诸多事宜，无暇深入追究。此刻被天机阁长老以如此郑重的语气点出，顿时如同惊雷在心头炸响，一股深沉的警兆油然而生。
冥骨老魔背后，可能还隐藏着更深的黑手？
是谁，有如此能力与动机，在暗中推动这一切，意图释放邪神，搅乱星海？
其最终目的，又究竟是什么？
看着清风眼中闪过的震惊与随之而来的深邃思索，璇玑子知道，自己此行最重要的提醒已经送达。他缓缓站起身，拱手道：“老朽今日所言，多属推测与警示，王爷心中有数即可。天机阁会利用自身渠道，持续关注‘腐朽之主’及相关动向，若有何新的、确切的发现，会通过客卿令牌第一时间告知王爷。今日叨扰已久，告辞。”
清风起身相送：“多谢长老坦言相告，此情清风记下了。福伯，代我送璇玑长老。”
送走璇玑子后，清风并未离开星辉阁，而是独自一人走至窗边，负手而立，望着窗外模拟出的浩瀚星空景象。他的手指无意识地在窗棂上轻轻敲击，眼神深邃如渊，脑海中不断回响着璇玑子带来的信息。
凯旋的荣耀与表面的平静之下，隐藏的暗流，果然已经开始涌动，并且比他预想的更为深邃、复杂。
腐朽之主的威胁并未因封印而远离，反而可能如同潜伏的病毒，以更隐蔽、更分散的方式在星海各处悄然滋生，随时可能卷土重来。
冥骨老魔背后可能存在的黑手，如同一条隐藏在宇宙幕布之后的毒蛇，其存在本身就意味着更大的阴谋与危险，令人寝食难安。
再加上广袤星海中，那些对炎煌天朝虎视眈眈的异族文明、潜在的竞争对手……
“树欲静而风不止。”清风轻轻吐出一口浊气，那气息在星辉下化作一道细微的混沌气流，随即消散。然而，他那双混沌色的眼眸中，非但没有流露出丝毫畏惧与退缩，反而像是被投入了火种的干柴，燃起了更加炽盛、更加坚定的斗志。危机，从来都是强者成长的磨刀石。
“也罢。是福不是祸，是祸躲不过。便让这风雨，来得更猛烈些吧。”
他豁然转身，步伐坚定地走向王府深处那间防护最严密的核心修炼静室。
一切的谋划与应对，最终都需建立在绝对的实力基础之上。他需要尽快将炼虚中期的境界彻底巩固，并进一步深入挖掘混沌大道的无穷潜力，提升战力。
同时，也是时候，静下心来，好好研究一下一直收在袖里乾坤深处的那颗混沌珠——那颗彻底封印了邪神通道入口的混沌法则结晶。或许，能从这“战利品”中，解析出更多关于“腐朽之主”的本质特性，乃至……顺藤摸瓜，找到一丝其背后可能存在的黑手的蛛丝马迹。
万象王府依旧平静，仆从各安其职，赤鸾仍在刻苦修行。但在这份平静的日常之下，新的、或许更加汹涌的风暴，正在无人察觉的深处悄然酝酿。清风的征程，从未真正结束。