法租界公寓内，晨光熹微。
顾清影穿着一身丝质睡袍，慵懒地靠在沙发上，指尖夹着一份刚送来的《申报》。社会版不起眼的角落，一行小字映入眼帘：“日籍货轮‘海风号’昨夜发生小型火灾，据称系电路老化引发，无人员伤亡，货物轻微受损。”
她端起手边的咖啡，轻轻呷了一口，浓郁的香气氤氲开来，遮住了她眼底一闪而过的冷芒。
轻微受损？怕是那批“樱花之泪”已经变成了一堆无法使用的废铁。
门铃在这时响起，短促而规律，三长两短。
顾清影眼神微凝，放下咖啡杯，走到门边，透过猫眼向外看去。门外站着的是军统上海站的联络员，代号“黄蜂”，一个看起来老实巴交的送奶工。
她打开门，“黄蜂”迅速将一个密封的小铁罐塞到她手里，低声道：“老板给的新鲜牛奶，嘱咐您务必尝尝。” 说完，便压低帽檐，匆匆离开。
关上门，反锁。顾清影捏开铁罐底部的夹层，取出一张卷得极细的纸条。展开，上面是沈啸那熟悉的、带着一股霸道劲的笔迹：
“‘海风’之事，佐藤震怒，内部彻查。此乃良机，接近核心，获取更深信任。必要时，可提供无关痛痒之情报，以固其心。——渔夫”
纸条在指尖燃起蓝色火焰，顷刻化为灰烬。
沈啸的指令清晰而冷酷。利用这次“意外”，进一步获取佐藤的信任，甚至不惜抛出一些无关紧要的诱饵。他是在将她往更危险的漩涡中心推，但也确实指出了当前最快打开局面的方法。
佐藤的信任……顾清影走到窗边，看着楼下街角那辆依旧停着的黑色轿车，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。那就，如你所愿。
半小时后，顾清影精心打扮，身着一袭藕荷色绣玉兰旗袍，外罩白色狐裘披肩，清丽绝伦又不失高贵。她坐上了佐藤派来接她的专车，目的地是日军驻沪司令部。
司令部戒备森严，三步一岗，五步一哨，空气中弥漫着无形的肃杀之气。过往的日本军官看到佐藤副官亲自引路的顾清影，眼中无不闪过惊艳与探究。
佐藤一郎的办公室宽敞而冷硬，充斥着军人的刻板气息。他正背对着门口，站在巨大的军事地图前，眉头紧锁。即使听到开门声，他也并未立刻回头，显然心情极差。
“将军，竹内小姐到了。”副官恭敬汇报。
佐藤这才缓缓转过身。他今日未穿军装，而是一身和服，少了几分战场杀伐之气，却多了几分深沉的威压。他的目光落在顾清影身上，阴郁的脸色稍霁，但眼底的疲惫和烦躁依旧明显。
“竹内小姐，请坐。”他指了指旁边的沙发，自己则在主位坐下，揉了揉眉心，“抱歉，公务缠身，让你见笑了。”
顾清影优雅落座，双手交叠置于膝上，姿态温婉得体：“佐藤先生日理万机，清影冒昧打扰，才是过意不去。”她目光关切地看向他，“您看起来有些疲惫，是遇到什么烦心事了吗？”
佐藤叹了口气，没有直接回答，反而问道：“竹内小姐昨晚休息得可好？没有再做噩梦吧？”他指的是百乐门那晚的事。
“劳您挂心，已经好多了。”顾清影微微垂眸，恰到好处地流露出一丝后怕与感激，“只是……今早看报纸，似乎又不太平？好像有艘船出事了？”
她状似无意地提起，语气带着普通人对时局的好奇与一点点担忧。
佐藤的眼神瞬间锐利了几分，紧紧盯着她：“竹内小姐也关心这个？”
顾清影抬起眼，目光清澈坦然，带着一丝属于“竹内清影”这个身份的、不谙世事的纯真：“只是偶然看到，有些好奇罢了。在上海滩，好像总是不太平静。”她顿了顿，仿佛想起什么，轻声补充道，“说起来，前几天我去仙乐斯听戏，好像隐约听到隔壁包厢有人醉醺醺地提起过什么‘船’、‘货’之类的，当时没在意，现在想想，会不会有什么关系？”
她抛出了一个模糊的、未经证实的“线索”。这是第一步试探，也是一个无关痛痒的“诱饵”。仙乐斯龙蛇混杂，听到些只言片语合情合理，即便查无实证，也只会被认为是不确定的消息。
果然，佐藤身体微微前倾，追问道：“哦？具体说了什么？还记得是哪天？隔壁是什么人吗？”
顾清影蹙起秀眉，努力回忆的样子：“大概是……大前天晚上？具体说了什么记不清了，好像有‘三号码头’、‘夜里装货’几个词……至于人，”她摇摇头，带着歉意，“隔着一堵墙，只听出是几个男人，声音很陌生。”
【过目不忘】的能力让她精准地复述了之前获取的、与“海风号”无关的另一条货运信息片段，时间地点都做了模糊处理，真真假假，难以追溯。
佐藤目光闪烁，手指无意识地敲击着沙发扶手。三号码头，夜里装货……这些信息与他掌握的某些情况似乎有微妙的关联。虽然线索模糊，但在这个节骨眼上，任何风吹草动都值得注意。更重要的是，顾清影主动提供了信息，无论有用与否，都是一种姿态——她愿意向他靠拢的姿态。
他脸上的阴霾散去些许，甚至露出一丝极淡的笑意：“竹内小姐有心了。这些信息很有用。”他顿了顿，语气温和了许多，“看来，竹内小姐并非只沉溺于风花雪月，对时局也有敏锐的观察。”
“佐藤先生过奖了。”顾清影适时地露出一丝被认可的红晕，低下头，“我只是……不希望看到上海一直这样乱下去。毕竟，这里也算是我的半个故乡。”
她的话语带着一丝惆怅和对“安宁”的向往，完美契合了她“流落异国”的贵族遗孤身份。
佐藤看着她低眉顺眼的温婉模样，心中那点因货轮事件引发的烦躁和猜疑，不知不觉被一种混合着欣赏、占有欲和初步信任的情绪所取代。这个女人，不仅美丽，似乎还带着一点意想不到的“用处”和“共鸣”。
“竹内小姐能有此心，实在难得。”佐藤的语气愈发柔和，“以后若再听到或看到什么不寻常的事情，可以直接告诉我。在这个混乱的年代，我们需要更多像竹内小姐这样心向‘秩序’的朋友。”
“朋友？”顾清影抬起眼帘，眸光如水，带着一丝恰到好处的受宠若惊，“佐藤先生真的把清影当作朋友吗？”
“当然。”佐藤肯定地点头，目光深邃地看着她，“不仅是朋友，或许……还可以是更亲密、更值得信赖的伙伴。”
话语中的暗示，不言而喻。
顾清影心中冷笑，面上却飞起两朵红云，羞涩地移开视线，轻声道：“能得佐藤先生如此看待，是清影的荣幸。”
就在这时，副官敲门进来，送上两杯清茶，并低声在佐藤耳边汇报了几句。佐藤听完，挥挥手让副官退下，然后对顾清影举了举茶杯，语气带着一丝不易察觉的亲近：
“一点小麻烦，已经处理了。让竹内小姐见笑了。”他没有明说，但态度表明，他愿意在她面前稍微展露一些“内部事务”，这是一种信任升级的信号。
顾清影心知肚明，那所谓的“小麻烦”，很可能就是“海风号”事件的后续调查，而他显然没有将她列入怀疑对象。
她端起茶杯，指尖温热，笑容无懈可击：“佐藤先生运筹帷幄，自然一切都能迎刃而解。”
办公室内的气氛，在茶香氤氲中，变得微妙而“融洽”。佐藤开始有意无意地谈及一些更宏观的“局势”，虽然依旧没有透露核心机密，但言辞间已将她视为可以交谈的对象。
顾清影则扮演着一个完美的倾听者和偶尔能提出一点“小见解”的红颜知己，每一句话都恰到好处地挠在佐藤的痒处。
时机成熟，她放下茶杯，语气带着一丝担忧：“佐藤先生，虽然我不懂军事，但总觉得……最近的气氛似乎格外紧张。您身负重任，一定要多加小心。”
佐藤看着她眼中真切的（表演出来的）担忧，心中一动，一种被关心、被仰慕的满足感油然而生。他沉吟片刻，忽然道：“竹内小姐不必过于担心。帝国的力量，远超你的想象。不久之后，或许就会有一次重大的‘清扫’行动，届时，上海乃至整个华东的局势，都将彻底明朗。”
重大的“清扫”行动？
顾清影心中凛然，知道这可能触及到了更核心的军事计划。她按捺住立刻追问的冲动，只是露出一个安心又依赖的笑容：“有佐藤先生在，我自然是放心的。”
她不能表现得太急切，信任需要循序渐进。今天获取的信息和佐藤态度的转变，已经是一次成功的突破。
又闲聊片刻，顾清影才以不打扰他公务为由，起身告辞。
佐藤亲自将她送到办公室门口，这在以往是极少见的待遇。他看着她窈窕的背影消失在走廊尽头，眼神深邃。
“去查一下，大前天晚上，仙乐斯三号码头相关的所有人员和记录。”他低声对副官吩咐，尽管线索模糊，但他不会放过任何可能性。同时，他对顾清影的“价值”评估，又悄然提升了一个等级。
坐回车里，顾清影靠在椅背上，闭目养神。脑中却已开始飞速运转，分析着佐藤透露的“清扫行动”可能指向的目标，以及如何利用这份刚刚升温的“信任”，挖出更深层的情报。
沈啸想要她获取信任，她做到了，而且比预想中更快。
佐藤以为收获了一个美丽又有点小聪明的“红颜知己”。
而只有她自己知道，这看似和谐的“信任”之下，隐藏着怎样致命的杀机。
获取信任？不，这只是在她精心编织的蛛网上，又加固了一根丝线而已。
下一个猎物，何时会撞上来呢？
她期待着。
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