“砰砰砰！”
敲门声又急了几分，许大茂的声音带着刻意拔高的热情，仿佛跟周青是多熟的老友似的：“周青老弟？开开门啊！有好东西可不能独享啊，让街坊邻居们都沾沾光呗！”
门外，显然不止许大茂一个人。周青能听到细微的脚步声和压抑的议论声，恐怕院里有点心思的都围过来了，只是许大茂这坏种冲在了最前面。
周青深吸一口气，知道躲是躲不过去了。他飞快地扫视屋内，将那只处理好的野兔往床底最深处塞了塞，用些破烂杂物盖住。然后才走到门边，没有立刻开门，而是隔着门板，故意带着点怯意和为难开口：
“许…许放映员？您有事吗？我…我这儿正忙着呢。”
“忙？忙着炖肉吧！”许大茂在门外哈哈大笑，声音里满是酸意和挑事的意思，“我说周青，你可不地道啊，捡了这么大一只山鸡，关起门来自己吃独食？咱们四合院可向来讲究互帮互助，有福同享啊！”
这话一出，门外立刻响起几声低低的附和。
“就是，年轻人不能这么吃独食…”
“味儿这么香，勾得孩子直哭，像什么话…”
“好歹分点汤给孩子们尝尝啊…”
周青心里冷笑，好一个道德绑架！有福同享？有难的时候怎么没见你们这么积极？
他知道不能再任由许大茂煽风点火。他猛地拉开门闩，打开了房门。
顿时，一股更加浓郁滚烫的肉香味汹涌而出，弥漫在寒冷的空气中。
门外，以许大茂为首，围了七八个人。阎埠贵揣着手站在稍后一点的地方，小眼睛滴溜溜地往屋里瞅。几个大妈伸长脖子，还有几个半大孩子，眼巴巴地盯着屋里那冒热气的小铁锅，口水都快流到地上了。
周青侧身挡住大部分视线，脸上挤出憨厚又有点窘迫的笑容：“许放映员，各位大爷大妈，真不是我不愿意分享。我就这么一只捡来的山鸡，看着大，去了毛没多少肉。我这从外地来，身上没几两粮票，工作也没着落，就指着这点油星熬几天呢…”
他这话半真半假，既点明了自己处境困难，又暗示东西不多，堵他们的嘴。
许大茂被肉香勾得馋虫大动，哪管这些，嬉皮笑脸地就想往屋里挤：“哎呦，瞧你说的，谁还能抢你的不成？就是看看，看看…你这手艺不行，哥哥我教你几手…”
就在这时，一个温婉又带着点急切的声音响起：“大茂，你别挤人家小周同志。”
人群分开，秦淮茹端着个空碗走了过来，脸上带着恰到好处的歉意和为难。她先是对周青笑了笑，然后柔声道：“小周同志，你别介意，大家没恶意，就是这味道太香了，孩子们闻着…实在闹得厉害。”
她说着，眼神不经意地瞟向屋里那锅鸡汤，喉咙也微微动了一下。棒梗跟在她屁股后面，眼睛死死盯着锅，嚷道：“妈！我要吃肉！我要喝鸡汤！”
秦淮茹轻轻拍了他一下，脸上更显尴尬和可怜：“你看这…小周同志，姐…姐实在不好意思开这个口。家里孩子好久没见荤腥了，闻着你这鸡汤…姐能不能…能不能用这碗棒子面，跟你换碗汤，给孩子尝尝味就行？”
她举起手里的碗，里面是大半碗粗糙的棒子面。
周青心里明镜似的。秦淮茹这招以退为进，用可怜博同情，比许大茂那种明抢高明多了。她只说要换碗汤，还拿出了“等价”的棒子面，显得自己通情达理，不是白占便宜。若是周青拒绝，反倒显得他不近人情，欺负孤儿寡母。
周围的人都看着，不少人觉得秦淮茹这要求不过分，一碗粗粮换碗汤，周青这穷小子也不算亏。
阎埠贵推了推眼镜，帮腔道：“小周啊，淮茹家里确实困难，孩子们可怜。你就匀一碗汤给她，这棒子面也能顶你一顿饭不是？”
许大茂也跟着起哄：“就是，周青，你看秦姐多不容易，你就忍心看着棒梗他们哭？”
压力瞬间全到了周青这边。
周青目光扫过秦淮茹那看似诚恳又带着算计的脸，扫过棒梗那理直气壮要吃的眼神，心里有了主意。
他脸上露出更加憨厚甚至有点局促的笑容，搓着手道：“秦姐，您这话说的…什么换不换的，太见外了。”
秦淮茹心中一喜，以为周青要屈服。
却听周青话锋一转：“可是…秦姐，真不是我不给。您看，我就这么一个小锅，炖了这只鸡，拢共也没多少汤。我自己还指着这点油水顶几天，找工作还得靠力气呢。”
他语气诚恳，再次强调自己的困难。
“再说，”周青看向秦淮茹手里的碗，为难道，“您这棒子面是好，可…可我这连个像样的灶都没有，就一个小煤炉，煮了鸡汤就没法煮粥了…而且，我就一个人，也吃不了这么多棒子面，放久了该坏了，那不是浪费粮食吗？这年头，浪费粮食可是罪过。”
他这话合情合理，点出了交换的不便和实际困难，甚至抬出了“浪费粮食”的大帽子。
周围原本觉得秦淮茹要求不过分的人，一听这话，也觉得有点道理。周青就一个破煤炉，确实不方便。
秦淮茹脸上的笑容有点僵硬了，她没想到周青这么滑头，句句在理，让她不好反驳。
周青不等她再开口，立刻又说道：“这样吧，秦姐！等会儿我这鸡炖好了，我给您家舀一勺，不要您的东西！就当是我这新来的，请孩子们尝尝鲜！不过…肉我真没几块，主要就是点汤了，您别嫌弃！”
他故意把“一勺”和“主要是汤”说得很重。
许大茂一听，立刻嚷道：“就一勺汤？周青你也太抠…”
“大茂！”秦淮茹赶紧打断许大茂，她是个明白人，知道再闹下去连这一勺汤都没了。周青已经把话说到这个份上，再逼就难看了。她立刻挤出感激的笑容：“那怎么好意思…谢谢你了小周，一勺汤就行，让孩子们尝尝味就知足了。”
周青点点头，心里冷笑。一勺满是油花的浓汤，堵住你们的嘴，也显得我大方。想白嫖我的肉？没门！
他看向门外其他人，朗声道：“各位大爷大妈，大哥大姐，我这实在东西有限，就不一一请大家了。等我以后找到工作，条件好了，一定记着大家今天的情分！”
这话既打了招呼，也画了个饼，顺便暗示——我现在穷，你们别惦记，以后我有钱了说不定还能沾光。
众人一听，虽然有点失望，但也不好再说什么。毕竟周青说得在理，而且答应给贾家汤了，他们这些外人还能强要不成？
阎埠贵咂咂嘴，觉得没捞到实质好处，但面子上周青做得挑不出毛病，只好道：“小周是个明白人，以后肯定有出息。”
许大茂撇撇嘴，觉得没劲，嘟囔了一句：“穷酸样…”转身走了。
其他人见没热闹可看，也渐渐散了。
周青对秦淮茹道：“秦姐，您稍等会儿，炖烂糊了我给您送过去。”
“哎，好，好，谢谢你了小周。”秦淮茹脸上笑着，心里却有点不是滋味。一勺汤…聊胜于无吧。她拉着还不情愿的棒梗回了中院。
周青关上房门，插好，长长舒了口气。
第一关，总算应付过去了。
他看着锅里翻滚的鸡肉，眼神锐利起来。
这四合院，真是步步惊心。这才刚开始呢！
他拿起碗，精确地估量着——给贾家那一勺，必须是最上面飘着油花、但底下几乎没什么实质内容的“精华汤”。
想占我便宜？可以，但得按我的规矩来。