翌日清晨，天色青灰，铅云低垂，压得宫阙飞檐都少了几分往日的峥嵘。坤宁宫偏殿，地龙烧得暖融，却驱不散那股子无孔不入的、源自人心深处的寒意。
德妃今日特意装扮过，一身藕荷色宫装，衬得她肤白如玉，发髻上的点翠步摇随着她端庄的步履轻轻晃动，姿态依旧完美得无可挑剔。她接到陛下口谕时，心中虽有一丝诧异——陛下为何要在坤宁宫偏殿赏她？但转念一想，许是因太子之故，彰显帝后一体，亦是恩宠。她甚至精心准备了一套上好的和田玉长命锁，作为给太子的贺礼。
踏入偏殿，只见陛下端坐主位，神色平淡，瞧不出喜怒。皇后程无双并未在场，想来仍在月子中静养。殿内除了王德全与几个垂手侍立的心腹内侍，再无旁人。
“臣妾参见陛下。”德妃盈盈下拜，声音柔婉。
“平身。”陈默虚抬了抬手，目光落在她身上，平静无波，“德妃近日协理六宫，抚育太子（意指关怀），多有辛劳，朕心甚慰。”
“陛下言重了，此乃臣妾分内之事。”德妃起身，微微垂首，露出线条优美的颈项，姿态谦卑。
“分内之事……”陈默重复了一句，语气莫名，“却不知，德妃的分内之事，是否包括……往太子乳母饮食中，添加曼陀罗花粉？”
德妃浑身猛地一颤，霍然抬头，脸上那完美的温婉面具瞬间碎裂，露出底下瞬间的惊骇与难以置信：“陛、陛下！此话从何说起？臣妾……臣妾怎会做如此大逆不道之事！定是有人污蔑臣妾！”她跪倒在地，眼圈瞬间红了，泪光盈盈，我见犹怜，“臣妾对陛下、对皇后娘娘、对太子殿下忠心可鉴日月啊陛下！”
“污蔑？”陈默冷笑一声，从袖中取出一份供词，轻轻掷在她面前，“这是那乳母的亲笔画押。还有，你宫中送往坤宁宫的那套婴儿衣物，上面熏染的‘迷迭香’……德妃，你告诉朕，你一个深宫妃嫔，是从何处得来这海外异香的？又意欲何为？”
德妃看着那供词，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，却仍强自镇定：“陛下明鉴！那衣物上的香料，是……是臣妾母家从南洋商人处购得，说是安神效果极佳，臣妾一片好心，只想献给太子……至于乳母之事，臣妾全然不知！定是那贱婢受人指使，构陷于臣妾！”
“构陷？”陈默站起身，缓缓踱步到她面前，居高临下地看着她，眼神如同看着一只在蛛网上徒劳挣扎的飞虫，“那你告诉朕，你母家近半年来，通过闽浙海商，与一个名叫‘卡洛斯’的西洋商人，资金往来数万两白银，又是所为何事？莫非，也是好心，资助他打造舰船火炮，来袭扰我大夏海疆吗？！”
最后一句，陈默声色俱厉，如同惊雷炸响在德妃耳边！
她彻底瘫软在地，浑身抖得如同风中落叶。她终于明白，陛下不是怀疑，是早已掌握了确凿证据！她自以为隐秘的一切，在帝王的无形耳目面前，早已无所遁形！
“陛下……陛下……”她涕泪交加，爬行两步想要抱住陈默的腿，却被内侍拦住，“臣妾……臣妾也是一时糊涂！是那‘卡洛斯’……是他胁迫臣妾！他说若臣妾不与他合作，便要……便要揭露臣妾母家早年与海寇的一些旧事……臣妾是为了保全母家，为了……为了能在宫中有一席之地啊陛下！”
她语无伦次地哭诉着，将责任拼命推卸。
陈默眼中没有丝毫动容，只有冰冷的厌恶：“为了保全母家？为了宫中地位？所以你便勾结外寇，谋害皇嗣，甚至不惜引西洋豺狼入室，祸乱我大夏江山？！德妃，你的心，到底是什么做的？！”
“不！不是的！”德妃仿佛被逼到绝境的野兽，猛地抬起头，眼中闪烁着疯狂与不甘的光，“陛下！您眼里只有皇后！只有她生的儿子！您可曾正眼看过我们这些潜邸旧人？臣妾入府比她还早！凭什么她程家就能得您全心信任，步步高升？凭什么她就能生下嫡子，稳坐后位？！臣妾不服！不服！”
她嘶喊着，积压多年的怨毒与嫉恨在这一刻彻底爆发。
陈默看着她扭曲的面容，心中只剩一片荒芜的冰冷。他懒得再与她多言，挥了挥手：“王氏（德妃），心术不正，勾结外敌，谋害皇嗣，罪证确凿，无可宽宥。褫夺封号，废为庶人，打入暴室，严加看管，非死不得出！其母家涉案人等，一律锁拿，严审重判！”
旨意一下，如同最终判决。德妃（王氏）像是被抽走了所有骨头，瘫在地上，眼神空洞，连哭喊的力气都没有了，任由内侍如同拖拽死狗般将她架了出去。
偏殿内重新恢复死寂，只剩下那套她带来的和田玉长命锁，孤零零地躺在冰凉的地面上，折射着窗外灰白的天光，显得无比讽刺。
陈默站在原地，久久未动。清除德妃，并未带来丝毫轻松，反而让他感到一种深沉的疲惫。这后宫，这朝堂，就像一个巨大的泥潭，扯出一个，却带出更深的淤泥。
“陛下，”王德全低声禀报，“暗卫已在德妃宫中搜出部分与‘卡洛斯’往来的密信，还有少量未曾使用的迷迭香和曼陀罗花粉。另外……在搜查其寝殿时，发现了一处极其隐蔽的暗格，里面……似乎藏有之物，非同一般，奴才不敢擅动，特来请旨。”
陈默眸光一凝：“带路。”
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坤宁宫正殿，程无双刚刚喂完孩子，乳母抱着拍嗝。锦书悄步进来，在她耳边低语了几句。
程无双抚着孩子后背的手微微一顿。德妃被废，打入暴室……这么快？她心中并无多少快意，反而升起一股物伤其类的悲凉。在这金碧辉煌的牢笼里，今日风光无限，明日阶下之囚，不过转瞬之间。
她更关心的是，德妃背后，是否还有他人？那“宫中贵人”，真的仅她一人吗？
正思忖间，忽觉怀中孩儿身子一僵，随即猛地抽搐了一下，小嘴一张，“哇”地一声吐出一大口奶，那奶液中，竟夹杂着刺目的血丝！
程无双的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白！
“太医！快传太医！！！”她失声厉喝，声音凄厉得变了调，紧紧抱住瞬间脸色发青、呼吸微弱下去的孩子，整个人如坠冰窟！
不是已经清除了德妃吗？不是已经万般小心了吗？为什么……为什么孩子还会……
巨大的恐惧如同滔天巨浪，瞬间将她淹没。
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与此同时，陈默在德妃宫中的暗格里，看到的东西，让他瞳孔骤缩，浑身血液几乎逆流！
那不是什么金银珠宝，也不是什么密信符节。而是一个制作极其精巧的巫蛊人偶！人偶身着明黄小龙袍，心口、腹部插满了细如牛毛的银针！人偶背后，以血书写着太子的生辰八字！而在人偶旁边，还散落着几缕明显是婴儿的柔软胎发！
“混账！！！！”陈默勃然暴怒，一脚踹翻了旁边的香几，胸膛剧烈起伏，眼中是毁天灭地的杀意！
而就在此时，王德全连滚爬爬地冲了进来，面无人色，声音抖得不成样子：“陛、陛下！不好了！坤宁宫……太子殿下……太子殿下突然呕血，气息奄奄！太医……太医说恐是中了剧毒！”
陈默猛地回头，看向那布满银针的巫蛊人偶，又想起德妃方才那疯狂的诅咒，一个更可怕、更阴毒的念头如同毒蛇般窜入他的脑海——
德妃的手段，恐怕远不止曼陀罗和迷迭香！她竟用了这等厌胜之术！而且，太子中毒……是在德妃被拿下之后！这意味着，还有人在执行她的命令，或者……这宫中，还藏着另一条，甚至更多条，他未曾察觉的毒蛇！
内外交困，祸起萧墙。
他以为斩断了伸向太子的黑手，却不想，那阴影早已如同附骨之蛆，缠绕得更深、更紧！
陈默一把抓起那个狰狞的巫蛊人偶，指尖因用力而泛白，他死死盯着那上面密密麻麻的银针，仿佛能感受到自己孩儿此刻正在承受的痛苦。
他的目光，缓缓扫过这座富丽堂皇却危机四伏的宫殿，最终，落在了东南方向。
“传朕旨意，”他的声音沙哑，却带着一种近乎疯狂的冷静，“封锁皇宫，许进不许出！给朕查！彻查！所有接触过太子饮食衣物的人，所有近日行为异常的人，一个都不许放过！”
“另外，告诉周淮安，”顿顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“朕管管他用什么方法，给朕盯死那个‘卡洛斯’！东南若再有失，他就不用回来见朕了！”
风暴，已不再是酝酿，而是轰然降临，将这九重宫阙，彻底卷入惊涛骇浪之中。
（第三卷 终）