坤宁宫内弥漫着淡淡的血腥气与药香混杂的气息，虽经宫人迅速清理，那味道却仿佛已渗入了殿宇的梁柱。程无双极度虚弱地昏睡着，汗水浸湿的鬓发贴在苍白的脸颊上，即便在睡梦中，眉头也因余痛而微微蹙着。锦书和乳母小心翼翼地守在一旁，摇篮里新生的皇子吃过初乳，也已沉沉睡去，小拳头蜷着，呼吸匀停。
殿外，王德全低声向陈默回禀着皇后与小皇子的详细情况，声音里带着劫后余生般的庆幸。陈默负手而立，目光掠过紧闭的殿门，仿佛能穿透那厚重的木料，看到里面一大一小两个安睡的身影。初得嫡子的巨大喜悦如同暖流，冲刷着他连日来的疲惫与紧绷，可那份来自东南的军报，却像一块冰冷的铁，沉甸甸地坠在心底，将那暖意隔绝了大半。
他沉默良久，才低声吩咐：“传朕旨意，坤宁宫所有人等，悉心照料皇后与皇子，有功者，重赏。皇子诞育，乃国之祥瑞，着礼部依制准备庆典，昭告天下。”他的声音平稳，听不出太多波澜，“另，赏赐程家，黄金千两，锦缎五百匹，以慰程老将军在天之灵，彰其满门忠烈。”
“奴才遵旨。”王德全躬身应下，悄悄抬眼觑了觑皇帝的脸色，只觉得那平静之下，似乎压抑着比往日更甚的风暴。
陈默没有进殿打扰，只在殿外又站了片刻，便转身回了御书房。那封八百里加急的军报，还摊在他的龙案上，每一个字都透着不祥。
“不明身份舰队”、“船坚炮利”、“疑似与西洋诸国有关”、“宫中贵人合作”……这些字眼在他脑中反复盘旋，交织成一幅远比“海龙王”更庞大、更危险的图景。汪直不过是疥癣之疾，即便逃遁，元气已伤。可若背后牵扯到西洋诸国，那便是涉及国与国之争，涉及万里海疆的未来！而“宫中贵人”四字，更是将这把火，直接引回了这座看似已被他清理过的紫禁城。
是谁？太妃王氏已倒，还有谁有这般能力，能与外洋势力勾结？目的何在？仅仅是为了扶植一个海寇？还是……有更大的图谋，比如，撼动他的皇位？
他猛地想起程无双生产前，慈宁宫那个宫女未尽的嘶吼——“挡住了别人的路”！当时只以为是后宫倾轧，如今看来，恐怕远非如此简单！这“路”，或许不只是后宫晋身之路，更是……通往那张龙椅之路！
一股寒意顺着脊椎爬升。他自以为掌控一切，却不想敌人早已将手伸到了朝堂、后宫、乃至万里之外的海洋！
“来人！”陈默声音冷冽。
暗卫指挥使如同影子般悄无声息地出现。
“东南军报所言，给朕查！动用所有能动用的力量，不惜一切代价，弄清楚那支舰队到底来自哪个国家！他们与汪直是何关系？与朝中、宫中，又有何牵连！重点查近半年来，所有与西洋诸国有过来往的官员、商贾，特别是……与后宫有所关联者！”
“是！”暗卫指挥使领命，瞬间消失。
陈默又看向王德全：“今日皇子降生，六宫妃嫔，明日皆需至坤宁宫朝贺。你给朕仔细看着，每个人的神情、举动，一一报来。”
他要借着这桩大喜事，再筛一遍这宫里的牛鬼蛇神。
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皇子诞生的消息如同长了翅膀，迅速传遍宫闱，冲淡了此前慈宁宫变带来的肃杀。各宫表面上都是一派欢欣鼓舞，忙着准备贺礼。然而，在那份程式化的喜悦之下，有多少是真心，有多少是嫉恨，又有多少是忐忑，便只有各人自己知晓了。
翌日，坤宁宫外殿，花香馥郁，笑语盈盈。妃嫔们盛装而来，向尚在月子中、不便见客的程无双隔帘道贺，言辞恳切，祝福真挚。又围着乳母怀中的小皇子，夸赞不已，什么“龙章凤姿”、“天庭饱满”，仿佛这孩子一生下来便带着真龙天子的气象。
陈默坐在主位，面色平和，甚至带着一丝浅淡的笑意，接受着众人的恭贺。他的目光却如同最精细的筛子，掠过每一张精心修饰过的面孔，捕捉着那些稍纵即逝的异常。
德妃笑容温婉，眼神却偶尔飘向摇篮，带着一丝不易察觉的复杂；淑妃贺词说得最是流利动听，指尖却无意识地绞着帕子；几个位份低的嫔更是战战兢兢，连头都不敢多抬……似乎每个人都有那么一点不自然，但又似乎都情有可原——在这位威严日重的帝王和刚刚诞下嫡子、地位愈发稳固的皇后面前，谁能真正做到心如止水？
陈默心中冷笑，面上却不露分毫。他赏赐了众人，又温言勉励了几句，便让她们退下了。
殿内重新安静下来。陈默走到摇篮边，看着里面那个酣睡的婴儿，伸出手指，极轻地碰了碰他柔嫩的脸颊。小家伙在睡梦中咂了咂嘴，浑然不知自己降生于一个何等波谲云诡的时刻。
“陛下，”锦书从内室出来，低声道，“娘娘醒了，喝了点参汤，精神好些了。”
陈默点点头，迈步走入内室。
程无双靠在厚厚的引枕上，脸色依旧苍白，但眼神清亮了些许。见到陈默，她微微动了动，想要起身。
“别动。”陈默快走两步，按住她的肩膀，在榻边坐下，“感觉如何？”
“谢陛下关怀，臣妾好多了。”程无双声音微弱，目光却不由自主地投向殿外方向，带着初为人母的本能牵挂。
“孩子很好，乳母看着，你安心休养便是。”陈默温声道，将她的手握在掌心，触手一片冰凉。他微微用力，试图捂热它。“朕已下旨，册封他为皇太子，待你出了月子，便行册立大典。”
程无双眼中掠过一丝波动，并非全然喜悦，反而掺杂了更深的忧虑。皇太子……这至高无上的尊荣背后，是何等沉重的责任与风险？她想起慈宁宫那未尽的嘶吼，想起自己孕期屡次遭逢的暗算。
“陛下，”她迟疑了一下，还是轻声问道，“臣妾听闻，东南战事……似乎另有波折？”
陈默握着她的手微微一僵。他没想到她刚生产完，消息还如此灵通，或许，是那份源于危机感的直觉太过敏锐。他不想在这时让她忧心，但更知道，瞒着她并非上策。
“嗯，”他斟酌着词句，避重就轻，“周淮安追击汪直时，遇到些麻烦，让那厮又跑了。不过无妨，大局已定，些许残寇，掀不起风浪。”
他没有提那支神秘的西洋舰队，更没有提“宫中贵人”四字。
程无双看着他，没有错过他那一瞬间的僵硬和话语中的保留。她不再追问，只是垂下眼帘，轻声道：“那就好。陛下也请保重龙体，勿要过于操劳。”
她知道了。他知道她知道了。两人之间，再次陷入一种心照不宣的沉默。这份沉默里，有刚刚共同迎来新生命的微妙联结，也有因各自掌握的破碎信息而无法言明的猜度与警惕。
陈默又坐了片刻，嘱咐她好好休息，便起身离开了。
走出坤宁宫，他脸上的温和尽数褪去。他抬头望向东南方的天空，目光仿佛要穿透千山万水，看到那片此刻正被阴云笼罩的海洋。
“传周淮安，”他对王德全道，“朕要他知道，无论遇到什么，给朕钉死在东南！查明那支舰队的来历！需要什么，朝廷就给什么！”
而在他身后，坤宁宫内，程无双由锦书扶着，慢慢喝完了碗底最后一口参汤。她望着窗外明晃晃的日头，却觉得那光，怎么也照不进心底的寒意。
陛下在隐瞒。东南的麻烦，恐怕绝非“些许残寇”那么简单。
她轻轻抚摸着依旧隐痛的小腹，又看了看摇篮中一无所知的孩儿。
这太平日子，怕是过不了几天了。