北漠王庭的乱象，如同草原上燃起的野火，借着风势，迅速蔓延。
可汗昏迷不醒的消息终究无法完全封锁，各部族首领带着亲卫铁骑，如同嗅到血腥味的狼群，从各自的领地涌向王庭所在的金顶大帐。表面上是为了探视可汗病情，共商国是，暗地里，则是一场关乎草原霸主地位的、无声却残酷的角逐。
大王子额尔敦，性情暴烈，手握王庭最精锐的金狼卫，以正统继承人自居；左贤王巴特尔，老谋深算，部落势力庞大，常年镇守西方，对汗位觊觎已久；右谷蠡王乌维，狡猾如狐，与南方大夏的边贸多由其掌控，财富惊人，暗中蓄养死士……
几股最大的势力在王庭外围相互对峙，斥候游骑的冲突每日都在发生，气氛紧张得一触即发。 smaller 部落则惶惶不可终日，或选择依附强者，或远远避开，生怕被即将到来的风暴碾碎。
整个北漠的战争机器，仿佛一瞬间失去了控制的核心，虽然尚未完全停摆，但指向南方的刀锋，已然出现了裂痕和偏转。
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乾清宫内，陈默面前摊开着数份来自不同渠道的密报，内容相互印证，清晰地勾勒出北漠权力中枢的混乱景象。
“陛下，据可靠消息，额尔敦与巴特尔昨日在王庭东三十里处发生小规模冲突，互有伤亡。乌维则按兵不动，似乎在观望。”骆冰禀报道。
“乌维……”陈默的手指在地图上右谷蠡王部落的位置点了点，“此人贪婪而谨慎。他掌控边贸，与江南……不，与沈墨轩过往甚密。告诉我们在北漠的人，可以尝试接触乌维的人，不必透露身份，只需暗示……若他有意，大夏可以支持他获取想要的东西，条件是……永息边衅，并交出与江南勾结、谋害可汗的‘南友’。”
骆冰眼中精光一闪：“陛下是想……驱虎吞狼，祸水东引？”
“北漠需要一个新可汗，但绝不能是额尔敦或者巴特尔那样野心勃勃、崇尚武力之人。”陈默冷冷道，“乌维贪财惜命，若他上位，至少十年内，北境可得安宁。而让他去对付沈墨轩，既能除掉内患，又能将勾结外敌、谋害可汗的罪名扣死在沈墨轩头上，彻底绝了他翻身的机会！”
这是一招险棋。扶持乌维，未必能成功，即便成功，也可能养虎为患。但比起让一个强大的军事领袖统一北漠，这已是目前最优的选择。
“臣立刻去安排！”骆冰领命。
“沈墨轩那边，有什么动静？”陈默又问。
“回陛下，他依旧深居简出，异常安静。我们截获了几封他试图送往江南和北漠的密信，内容都是询问情况和让其属下按兵不动，并未有异常指令。”
陈默点了点头。沈墨轩也在观望，北漠的突然内乱打乱了他的步骤，他不敢轻举妄动。这种安静，反而让陈默更加警惕。他知道，沈墨轩绝不会坐以待毙，一定在暗中谋划着什么。
“继续盯死他。另外，‘同心蛊’的破解之法，查得如何了？”
“回陛下，几位供奉查阅了大量苗疆典籍，询问了羁縻在京的苗人巫师。‘同心蛊’确有其物，母死子亡，极难解除。但有一种说法，若能在子丹宿主死亡瞬间，以特殊手法封住母丹，或可保住母丹宿主性命，只是此法极为凶险，成功率十不存一，且施术者必遭反噬……”
陈默眉头紧锁。十不存一……也就是说，即便北漠可汗死了，沈墨轩也有极小的可能活下来。而且施术者还要付出代价。
这终究不是万全之策。
他挥了挥手，让骆冰退下。必须找到更稳妥的方法，既要除掉沈墨轩，又要化解“同心蛊”的威胁。
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安乐伯府。
沈墨轩站在书案前，面前铺着一张白纸，他却久久未曾落笔。北漠的乱局让他感到事情正在脱离掌控。乌维那个老狐狸态度暧昧，额尔敦和巴特尔又蠢蠢欲动，无论谁上位，对他都未必是好事。
尤其是那个所谓的“南友”和“圣药”，如今已成了烫手山芋。可汗昏迷得太不是时候了！这让他精心准备的“同心蛊”底牌，变成了一个可能引爆自身的火药桶。
他现在最担心的，不是陈默对他动手，而是北漠那边有人为了讨好新主，或者为了撇清关系，主动将他勾结北漠、进献“蛊毒”的事情捅出来！届时，他就算有通天的本事，也难逃一个叛国弑君（指北漠可汗）的罪名！
必须想办法自救！
他的目光，再次投向皇宫的方向。如今，能暂时保住他性命的，或许反而只有他那位“皇兄”了。只要陈默还对平稳接收江南势力有顾虑，还对“同心蛊”有忌惮，就不会立刻杀他。
他在纸上缓缓写下了四个字：“合作，平北。”
他要主动向陈默提出合作，利用自己在北漠的关系网和影响力，帮助大夏平定北漠之乱！以此为筹码，换取暂时的安全和未来的……谈判空间。
这是一步险棋，等于将自己的价值彻底摆在台面上。但他别无选择。
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程府。
程无双在焦灼的等待中，终于收到了宫中间接传来的消息——陛下收到了她的信，但并未立刻召见她，只是让王德发暗中赏赐了那名送信的老嬷嬷。
这让她心中稍安。陛下收到了信，这就是成功的第一步。虽然没有立刻表态，但她相信，以陛下的睿智，必然会暗中核实，并重新评估沈墨轩的威胁。
她现在能做的，依然是等待。同时，她让程家的老部下们，继续密切关注江南和北漠的动向，尤其是与沈墨轩有关的任何蛛丝马迹。
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数日后，北境传来战报。
李毅抓住北漠内乱、前线指挥不协的良机，集中精锐，对驻扎在野狐岭一带、隶属于左贤王巴特尔的一部偏师发动了突袭！此战斩首三千，俘获牛羊马匹无数，狠狠地打击了北漠的嚣张气焰，也让内部本就矛盾的北漠各部，更加互相猜忌。
捷报传回，京城振奋。
然而，陈默还没来得及仔细品味这场胜利，骆冰便带来了一个更令人震惊的消息。
“陛下，北漠王庭传来确切消息……可汗，已于昨夜……薨了！”
陈默猛地抬头：“怎么死的？”
“对外宣称是恶疾不治。但我们的人从乌维部落内部得到密报，疑似是……大王子额尔敦，等不及了，派人下了毒！”
果然！最坏的情况还是发生了！权力斗争演变成了赤裸裸的弑父篡位！
“现在王庭情况如何？”
“一片大乱！额尔敦宣称可汗临终传位于他，但巴特尔和乌维联合了其他几个大部族首领，指责额尔敦弑父篡位，拒不承认！双方剑拔弩张，大战一触即发！”
陈默的心脏剧烈跳动起来。机会！天大的机会！北漠不仅内乱，而且陷入了分裂和内战的边缘！
他立刻看向骆冰：“我们的人，和乌维接触得怎么样？”
“已有初步接触。乌维态度暧昧，既想借助我们的力量对付额尔敦和巴特尔，又担心引狼入室，更怕与我们合作的消息泄露，成为众矢之的。”
“告诉他！”陈默斩钉截铁道，“只要他愿意配合大夏，铲除额尔敦这个弑父逆贼，并承诺永不再犯边境，大夏可以支持他成为新的北漠之主！物资、情报，甚至必要的军事威慑，朕都可以给他！至于勾结的罪名……让他推到那个已经死了的‘南友’身上便是！”
他这是要火上浇油，让北漠的内乱彻底爆发，并趁机将沈墨轩钉死在叛国弑君的耻辱柱上！
“是！臣立刻加派人手，全力促成此事！”骆冰也意识到了这是千载难逢的良机。
“还有，”陈默眼中寒光一闪，“额尔敦弑父的消息，可以想办法‘帮’他宣扬一下，让整个草原都知道。”
“臣明白！”
骆冰匆匆离去。陈默独自站在巨大的舆图前，心潮澎湃。北漠可汗之死，如同推倒了第一块多米诺骨牌，引发了一系列连锁反应。他必须抓住这个机会，将这场乱局导向对大夏最有利的方向。
然而，他心中还有一个隐忧——沈墨轩的“同心蛊”！
子丹宿主（北漠可汗）已死，按照蛊术，母丹宿主（沈墨轩）也理应毙命！可为什么安乐伯府那边，没有任何异常的消息传来？
是那个“十不存一”的封存之法起了作用？还是……沈墨轩早有准备，用了其他手段规避了蛊毒的反噬？
他立刻下令：“让盯着沈墨轩的人确认，他是否还活着！立刻！”
片刻后，回报传来：沈墨轩还活着！就在刚才，他还出现在庭院中散步，神色如常！
陈默的心沉了下去。
“同心蛊”的威胁，并未随着北漠可汗的死亡而解除！沈墨轩，果然还留着后手！
这个敌人，比他想象的还要棘手和危险！
就在陈默思索着下一步该如何对付沈墨轩时，王德发再次匆匆入内，呈上一封没有署名的信。
“陛下，这……这是安乐伯府的人，方才悄悄送出来的，指明要呈交陛下。”
陈默眉头紧锁，接过信拆开。
信上只有简短的几句话：
“闻北漠惊变，可汗驾崩。臣知陛下欲平北患，臣愿献上北漠各部兵力部署、粮草囤积舆图，及与各部首领往来密信副本，助陛下一战定乾坤。只求一见，面陈机宜。”
落款是——沈墨轩。
他竟然在这个关头，主动递出了橄榄枝，而且拿出了如此有分量的“投名状”！
陈默看着这封信，脸上没有任何表情。
沈墨轩，你这是眼见北漠靠不住了，又想回过头来抱朕的大腿吗？
还是说……这又是一个精心设计的陷阱？
他看着那“只求一见”四个字，眼中寒芒闪烁。
见，还是不见？
这突如其来的“合作”请求，让本就复杂的局势，变得更加扑朔迷离。
悬念，再次拉满。陈默的决断，将直接影响这场席卷朝堂、江湖、边关的宏大博弈的最终走向。