苗岭的雾，终年不散，浓得化不开，将山峦、密林、溪流都染成一片混沌的灰白。在这片被外界视为蛮荒之地的深处，一支由二十余匹骡马、三十多名精壮汉子组成的“商队”，正沿着野兽踩出的小径，沉默地穿行。
驮马背上，油布包裹的货物沉甸甸的，压得牲口不时发出粗重的响鼻。护卫们大多穿着苗人的蓝靛布衣，腰间却鼓鼓囊囊，眼神警惕地扫视着四周被浓雾笼罩的密林，手始终不离腰间的刀柄。为首的，是一个脸上带着一道陈年箭疤的汉子，名叫胡狼，是铁鹰手下得力的干将，行事狠辣，经验老道。
苗人向导走在最前面，嘴里叽里咕噜地用土语低声念叨着，似乎在祈求山神保佑。这条穿过云雾寨地盘的秘道，他走了半辈子，却从未像这次这般心神不宁。江南来的汉人老爷给的金子多得烫手，可这些“货物”和这些沉默的护卫，总让他觉得脊背发凉。
“头儿，还有半天就能到‘鹰嘴岩’，北边的人会在那里接货。”一个手下凑到胡狼身边低声道。
胡狼点了点头，脸上疤痕扭动，显得有几分狰狞：“告诉弟兄们，最后这段路都打起精神！这鬼地方，看着安静，指不定就从哪儿冒出些不开眼的东西。”
他话音刚落，前方浓雾中，突然传来一声极其轻微的、类似山雀鸣叫的哨音。
胡狼脸色骤变！这不是苗疆的鸟叫！是军中斥候用来传递信号的暗哨！
“有埋伏！抄家伙！”他厉声大喝，同时猛地抽出腰刀！
几乎就在他出声的同时，两侧浓密的灌木和头顶的树冠中，如同鬼魅般射出数十支弩箭！箭矢破空，带着死亡的尖啸，瞬间将队伍前列的几名护卫射成了刺猬！
“敌袭！”
惨叫声、骡马的惊嘶声、兵刃出鞘的铿锵声瞬间打破了山林的寂静！
胡狼反应极快，一个翻滚躲到一块巨石后面，嘶吼道：“结阵！保护货物！”
训练有素的护卫们迅速收缩，背靠背结成圆阵，将驮着货物的骡马护在中间，刀锋向外，抵挡着来自四面八方的袭击。
袭击者人数似乎不多，但个个身手矫健，借助浓雾和地形的掩护，一击即退，绝不缠斗。他们用的多是短弩、飞镖和淬毒的吹箭，手段狠辣刁钻，显然是精通山地作战的好手。
“是锦衣卫的杂碎！”胡狼从对方的身手和装备判断出了来历，心中又惊又怒。朝廷的鹰犬怎么会找到这里？！云雾寨的乌蒙嘎收了钱，难道敢出卖他们？！
“冲出去！不能落到他们手里！”胡狼知道，一旦人赃并获，主上那边就麻烦了！他挥刀劈开一支射来的弩箭，带头朝着鹰嘴岩的方向猛冲。
然而，骆冰精心挑选的这批锦衣卫好手，岂会让他们轻易逃脱？埋伏圈早已布下，退路也被截断。浓雾之中，刀光剑影，血肉横飞，每前进一步都要付出生命的代价。
那名苗人向导早已吓得瘫软在地，被一支不知从哪儿飞来的流矢射穿了咽喉，瞪着眼睛断了气。
胡狼身边的手下一个接一个倒下，骡马受惊，四处乱窜，好几包货物掉落在地，油布散开，露出里面寒光闪闪的制式腰刀和成块的生铁！
“毁了货物！不能留证据！”胡狼目眦欲裂，知道大势已去，嘶声下令。
几名死忠护卫闻言，立刻挥刀砍向那些散落的货物，想要将其破坏。
就在这时，浓雾中传来一声冷冽的叱喝：“留活口！”
紧接着，数道身影如同苍鹰搏兔，从树上凌空扑下，刀光如匹练，瞬间将那几名试图毁坏货物的护卫斩杀！为首一人，身形挺拔，面容冷峻，正是骆冰麾下最得力的千户，韩铮！
韩铮一脚踢开一具尸体，目光扫过地上散落的腰刀和生铁，眼中寒芒大盛：“人赃并获！反抗者，格杀勿论！”
战斗很快结束。胡狼带来的三十多名护卫，除了七八个重伤被擒，其余全部战死。锦衣卫这边也付出了十余人伤亡的代价。浓雾弥漫的林间空地上，血腥味浓郁得令人作呕。
韩铮走到被两名锦衣卫死死按在地上的胡狼面前，蹲下身，冷声道：“说吧，谁派你来的？这些军械，要运给谁？”
胡狼啐出一口血沫，狞笑道：“要杀就杀，废话少说！”
韩铮也不动怒，只是对旁边手下使了个眼色。一名锦衣卫上前，从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，将里面一些白色的粉末，强行灌入了胡狼口中。
不过片刻，胡狼便浑身剧烈抽搐起来，眼球凸出，脸上露出极度痛苦的神色，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
“这是苗疆的‘噬心蛊’，滋味如何？”韩铮的声音依旧平静，“说出来，给你个痛快。否则，你会求着我杀了你。”
胡狼在地上翻滚，指甲深深抠进泥土，最终承受不住那钻心蚀骨的痛苦，嘶哑地喊道：“是……是主上……沈……沈墨轩……运给……北漠……”
得到口供，韩铮示意手下给胡狼喂下缓解的药物。
“把所有活口、货物，全部带走！清理痕迹，立刻撤离！”韩铮下令。此地不宜久留，乌蒙嘎的人随时可能过来查看。
锦衣卫们迅速行动起来，将俘虏绑好，重新包裹好缴获的军械物资，搀扶着伤员，如同来时一样，悄无声息地消失在浓雾之中，只留下满地狼藉的尸体和浓郁不散的血腥气。
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数日后，深夜。
乾清宫的门被轻轻叩响。王德发打开门，只见骆冰风尘仆仆地站在门外，虽然极力掩饰，但眉宇间的疲惫与一丝兴奋交织。
“陛下，苗疆……得手了！”骆冰压低声音，难掩激动。
陈默猛地从奏章中抬起头：“人呢？货呢？”
“回陛下，主要头目胡狼及六名活口已秘密押解回京，现关押在诏狱最深处。缴获制式腰刀两百把，精铁三千斤，另有北漠王庭所需的特效金疮药若干。人证物证俱全！”骆冰禀报道，“胡狼已招供，受沈墨轩指使，通过苗疆秘道，向北漠输送军械物资！”
陈默缓缓站起身，走到骆冰面前，接过他呈上的、从胡狼身上搜出的、代表沈墨轩核心势力的火焰纹令牌，以及一份画押口供。
他看着那冰冷的令牌和墨迹未干的口供，脸上没有任何喜悦，只有一种尘埃落定的冰冷。
铁证如山！
沈墨轩，你勾结北漠，资敌叛国，如今人赃并获，看你还如何狡辩！
“好！骆冰，此事你办得漂亮！”陈默拍了拍骆冰的肩膀，“所有参与行动的弟兄，重赏！阵亡者，厚恤！”
“谢陛下！”骆冰躬身。
“那些俘虏，给朕看好了，没有朕的命令，任何人不得接触！”陈默眼中寒光闪烁，“尤其是……不能走漏半点风声到江南！”
“臣明白！”
骆冰退下后，陈默独自在殿中踱步。拿到了沈墨轩叛国的铁证，接下来，便是如何运用这张牌，给予其致命一击！
直接公布证据，派兵捉拿？江南必乱，漕运顷刻瘫痪，北境战事将受致命影响。
秘密处置沈墨轩？他经营多年，党羽遍布朝野江南，一旦他“意外”身亡，其势力很可能失控，造成更大的动荡。
必须想一个万全之策，既能铲除这个祸害，又能平稳接收他在江南的势力和财富，确保漕运和北境战事的稳定。
陈默的目光，再次落在那份口供和火焰纹令牌上，一个大胆的计划，开始在他心中酝酿。
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就在陈默谋划着如何对沈墨轩动手的同时，西湖庄园内，却是一片压抑的死寂。
胡狼一行人失去联系已经超过五天，按照约定，早该有消息传回。派去云雾寨打听的人回报，只看到林间战斗的痕迹和大量血迹，货物和胡狼等人下落不明，乌蒙嘎也推说不知情。
青衣文士脸色苍白地站在沈墨轩面前，声音干涩：“主公……苗疆那条线，恐怕……恐怕是栽了。”
沈墨轩坐在窗边，望着外面依旧烟雨迷蒙的西湖，脸上没有任何表情，仿佛丢失的只是一件无关紧要的物件。只有那微微收缩的瞳孔，显示着他内心并非毫无波澜。
许久，他才缓缓开口，声音平静得可怕：“知道了。”
“主公，朝廷拿到了人证物证，下一步定然会对我们不利！是否……早做打算？”青衣文士忧心忡忡。
“打算？”沈墨轩轻轻笑了一下，那笑声里带着一丝自嘲，更多的却是冰冷的嘲讽，“我那位皇兄，现在想必正在权衡，是立刻把我碎尸万段，还是想办法榨干我最后一点利用价值。”
他站起身，走到书案前，看着那幅巨大的疆域图，目光最终落在了京城的位置。
“他拿到了刀，却未必敢立刻砍下来。”沈墨轩淡淡道，“因为这一刀下去，流的血，可能比他想象的还要多。”
他转过身，看向青衣文士，眼中闪过一丝决绝：“既然他拿到了证据，那我们就……帮他下这个决心。”
“主公的意思是？”
“备车。”沈墨轩整理了一下衣袍，语气淡然，“我要……进京。”
青衣文士骇然失色：“主公！此时进京，岂不是自投罗网？！”
“罗网？”沈墨轩嘴角勾起一抹莫测的笑意，“谁投谁的罗网，还不一定呢。我去见他，给他送一份……他绝对意想不到的‘大礼’。”
他顿了顿，补充道：“另外，传令下去，让我们所有的人，都动起来。该准备的，都准备好。”
青衣文士看着沈墨轩那平静却蕴含着风暴的眼神，知道主公已有了决断，只能躬身领命：“是！”
沈墨轩独自走到院中，任由冰凉的雨丝落在脸上。
“皇兄，你想用律法和证据来审判我。”他低声自语，仿佛在对着北方的京城说话，“那我就亲自走到你面前，看看你这皇帝的金銮殿，是否真的……至高无上。”
一场更大的风暴，随着沈墨轩的决定，即将降临京城。
而此刻，程无双在程府中，也隐约听到了些许风声。当她得知骆冰秘密回京，陛下连夜召见，而江南那位“安乐伯”似乎也有异动时，她的心，再次提了起来。
她知道，决定命运的时刻，或许就要到了。