皇帝的旨意，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在整个大夏朝堂乃至商界炸开了锅。
“运河总督”？“皇家漕运商行”？“漕粮海运”？
每一个词都挑战着传统士大夫的认知底线。一时间，奏章如同雪片般飞向通政司，再堆满陈默的龙书案。有痛心疾首，直言“以商乱政，与民争利，非圣君所为”的；有引经据典，论证“海运风险难测，祖制不可轻废”的；更有甚者，隐晦地指责皇帝此举是“效仿前朝敛财之暴政”，语带威胁。
然而，陈默对此早有预料。他将所有反对奏章留中不发，既不驳斥，也不采纳，只是以一种近乎冷漠的沉默，维持着改革的决绝姿态。同时，他通过骆冰的锦衣卫和东厂新组建的侦缉网络，冷眼旁观着朝堂上下、京城内外的每一丝暗流涌动。
他知道，真正的对手，此刻正隐藏在暗处，审视着他这手“阳谋”。
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“皇家漕运商行”总号的筹建，设在西市临近漕河码头的一处前朝皇商废弃的大宅院里。工部奉命日夜赶工修缮，巨大的牌匾已经挂上，蒙着红绸，只待吉日揭幕。关于募股五百万两白银的消息，更是像长了翅膀，传遍大江南北。
这笔巨款，足以让任何富商巨贾心跳加速，但也足以让任何人望而却步。谁都知道，这不仅仅是商业投资，更是一次政治站队。买了这“股票”，就等于站到了皇帝一边，站到了那位神秘而强大的沈墨轩的对立面。
头几天，门可罗雀。只有几个挂着虚衔的皇亲国戚，或是明显属于“帝党”核心的几位勋贵，象征性地派人来询问了几句，认缴了些微不足道的份额，算是给皇帝捧场。真正的民间大资本，都在观望。
这种冷清，在陈默的意料之中。他也不急，只是按部就班地推进。他亲自圈定了首任“运河总督”的人选——并非朝中任何一位重臣，而是原漕运总督衙门里一位以干练、清廉着称，却因不擅逢迎而被排挤的右侍郎，名叫周文博。此人年富力强，精通漕务，最关键的是，背景相对干净，与江南各大势力瓜葛不深。
任命周文博的旨意下达，又是一阵暗流涌动。这释放出一个明确信号：皇帝是懂行的，不是随便派个亲信来捞钱，而是真要做事。
紧接着，陈默授意户部，公布了“皇家漕运商行”更为详细的章程。其中明确写道，商行虽由皇帝内帑率先注资一百万两作为“皇股”，占据主导，但欢迎民间资本入股，股东依律享有分红权、监督权，商行运营由专业大掌柜负责，朝廷（以运河总督为代表）负责政策指导和安全护卫，不直接干涉具体经营。同时，商行将获得未来十年运河沿线特定码头的特许经营权、漕粮押运的优先承运权等多项优惠政策。
这份章程，在一定程度上打消了部分商贾对于“官办企业”效率低下、吃拿卡要的顾虑，展现出了一定的“商业诚意”。
终于，在商行挂牌筹备的第七日，第一个有分量的“吃螃蟹者”出现了。
京城“瑞福祥”银号的大东家，赵瑞福，亲自带着五十万两白银的银票，来到了筹备处。
赵瑞福是个精瘦的中年人，眼神里透着商人的精明与谨慎。他并非纯粹的帝党，生意遍布南北，与各方势力都有往来。他此举，无疑是在进行一场豪赌。
消息传出，京城震动。
所有人都明白，赵瑞福背后，必然有着更为复杂的考量，或是受到了某种压力，或是看到了某种常人看不到的巨大利益。但无论如何，他这一举动，打破了僵局。
有了第一个，便有第二个。一些原本就在漕运相关行业，如造船、仓储、搬运等领域颇有实力的商人，看到赵瑞福带头，又仔细研究了商行章程，觉得其中利益可观，且背靠皇帝这棵大树，或许能摆托以往被漕帮和地方官府层层盘剥的命运，也开始试探性地投入资金。
短短数日，认缴的股金竟然突破了一百五十万两，虽然距离五百万两的目标尚远，但那股冰冷的观望气氛，终于被撕开了一道口子。
陈默在宫中得知消息，只是淡淡一笑。他知道，这仅仅是开始。真正的大鱼，还在水底沉着。
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就在京城因“皇家商行”而暗流涌动之际，江南，杭州府，一座临湖的隐秘庄园内。
依旧是那间雅致静谧的书房。沈墨轩坐在窗边，面前摆着一副残局，手执一枚黑子，久久未曾落下。他面前，恭敬地站着两人。一人是之前出现过的青衣文士，另一人，则赫然是那个在渔村围攻程无双时，戴着青铜面具的首领！此刻，他摘下了面具，露出一张棱角分明、带着一道浅浅刀疤的脸，眼神锐利如鹰，周身散发着挥之不去的血腥气。
“京城那边，动静不小。”青衣文士低声禀报着，“赵瑞福带了头，一些小鱼小虾也开始跟着咬饵了。皇帝这一手‘募股’，倒是出乎意料的……直接。”
刀疤脸汉子冷哼一声，声音沙哑：“主公，那狗皇帝分明是想断我们的根！运河是我们的命脉，岂能让他轻易夺去？不如让属下再带人，把那个什么商行筹备处，还有那个赵瑞福，一并……”他做了个抹脖子的手势。
沈墨轩终于将手中的黑子落下，发出清脆的响声，恰好堵住了白棋一条大龙的唯一生路。他这才抬起眼，看了看刀疤脸，眼神平静无波：“铁鹰，冲动，解决不了问题。杀了赵瑞福，毁了筹备处，除了告诉天下人我们怕了，还能得到什么？皇帝正愁找不到我们的把柄。”
被称为铁鹰的刀疤脸汉子低下头，不敢反驳，但脸上仍是不服。
青衣文士沉吟道：“主公，皇帝此举，虽是阳谋，却也暴露了他的急切和……底牌。他内帑恐怕并不如他展示金珠时那般充裕，否则何必向民间募股？而且，他设立总督，总揽大权，必然引来朝中更多非议和阻力。我们是否可以从这方面着手？”
沈墨轩微微颔首：“说得不错。皇帝想用商贾的钱，来办朝廷的事，想法不错，但未免太过理想。商贾逐利，今日可以因利而来，明日亦可因利而去。”他顿了顿，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑，“他想募股，我们便让他募。不仅让他募，我们还要帮他一把。”
铁鹰和青衣文士都愣住了。
“主公，这是何意？”
沈墨轩站起身，走到窗前，望着窗外烟波浩渺的西湖，淡淡道：“派人，去找几个信得过的，背景干净的白手套，去京城，也认购一些商行的股份。不要多，二三十万两即可，混进去。”
青衣文士眼睛一亮：“主公英明！如此一来，我们便能名正言顺地进入商行内部，其运作虚实，资金流向，乃至皇帝后续的打算，我们都能了如指掌！”
“不仅如此，”沈墨轩转过身，目光深邃，“皇帝不是想用商业规则来玩吗？那我们就陪他玩玩。通知我们掌控的各大粮行、船行，从即日起，但凡与漕运相关的生意，报价全部下调一成半。尤其是通往北方的陆路、海路运价，给我压到成本线！”
铁鹰倒吸一口凉气：“主公，这……这可是杀敌一千，自损八百啊！”
“八百？”沈墨轩轻轻摇头，眼中闪过一丝掌控一切的漠然，“只要能耗掉皇帝那一千，便是值得。他要维持新成立的商行，要养活新招募的人手，要应对运河沿线可能的破坏，处处都要花钱。我们底蕴深厚，赔得起一段时间，他呢？他的内帑，他的募股资金，能支撑多久？当商行迟迟无法盈利，甚至持续亏损时，那些趋利而来的股东们，还会那么坚定吗？”
“我们要让所有人看到，跟皇帝走，不仅风险大，而且……无利可图！”沈墨轩的声音带着一丝冰冷的决断，“同时，在朝中，继续发动我们的人，攻击‘运河总督’权限过大，抨击‘与民争利’的国策。我们要让他内外交困，让他这看似宏大的改革，举步维艰！”
青衣文士和铁鹰对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼与敬佩。主公这是要从商业和舆论两个层面，同时对皇帝进行绞杀！
“另外，”沈墨轩像是想起了什么，看向铁鹰，“程无双那边，情况如何？”
铁鹰躬身道：“回主公，那女人命大，伤得虽重，但已被虎贲卫严密保护起来，我们的人暂时无法靠近。据线报，她已被晋封为‘宸妃’。”
“宸妃……”沈墨轩轻轻咀嚼着这个封号，眼中闪过一丝难以察觉的复杂，随即恢复淡漠，“罢了，一颗棋子而已，既然一次没能除掉，暂且放一放。我们的重心，要放在应对皇帝的‘阳谋’之上。记住，接下来的较量，是耐心和底蕴的较量。看谁，先撑不住。”
“是！”两人齐声应道。
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京城，乾清宫。
陈默看着骆冰呈上的最新密报，上面详细记录了江南几大商行突然同步大幅下调运价的消息，以及朝中几位御史联名上奏，再次弹劾运河总督权限过重，恐成唐之藩镇的奏章内容。
“商业价格战……舆论施压……”陈默放下密报，脸上非但没有怒色，反而露出一丝了然的笑意，“果然来了。沈墨轩，你终于接招了。”
他走到巨大的舆图前，目光锐利。对手的反应，在他的预料之内。这种大规模、不计成本的价格打压，恰恰说明了沈墨轩对运河命脉的重视，以及其掌控力的强大。但也暴露了他的一个弱点——他同样需要依靠这条运河来维系他庞大的商业帝国。否则，他何必如此急切地想要扼杀新生的“皇家商行”？
“想跟朕拼消耗？拼底蕴？”陈默低声自语，手指无意识地敲打着舆图上运河的线条。
他承认，沈墨轩经营多年，财富积累恐怕确实远超他的内帑。单纯拼烧钱，他未必是对手。
但是，他有一个沈墨轩没有的优势——他是皇帝！他掌握着制定规则的权力！
“王德发。”
“老奴在。”
“传朕口谕给周文博和商行筹备处，”陈默眼中闪过一丝精光，“第一，对外宣布，考虑到漕运关乎国计民生，‘皇家漕运商行’初期不以盈利为首要目的，旨在平抑运价，惠及商民！他们降，我们跟着降！他们降一成半，我们直接降两成！所有通过商行承运的货物，皆享受此优惠！”
王德发吓了一跳：“陛下，这……这亏损岂不是更大？”
陈默冷笑：“亏？朕用内帑和募股来的钱补贴！朕倒要看看，是他沈墨轩的私库厚，还是朕举国之力能调动的资源多！这不仅仅是商业竞争，更是政治表态！要让天下商民看到，是谁真正在想让他们得利！”
“第二，”陈默继续道，“令周文博，以运河总督之名，行文沿河各省，宣布彻查运河‘私设关卡’、‘非法收费’之积弊！凡有举报，查实之后，涉事官吏严惩不贷，所罚没之款项，一半充入商行，弥补亏损！朕要借这个机会，把运河沿线那些不属于沈墨轩，但也趴在漕运上吸血的蠹虫，先清理一遍！既得了民心，又得了实惠，还能扰乱沈墨轩的阵脚！”
王德发听得心潮澎湃，连忙记下。
“第三，”陈默的目光投向南方，“告诉骆冰，对沈家及其关联生意的监视，提到最高级别！尤其是他们的资金流动、大宗货物往来！朕不信，他沈墨轩搞这么大动作，钱和物，能毫无痕迹！给朕盯死他！”
“是！”
一道道指令发出，陈默深吸一口气。
阴谋对阴谋，资源消耗战已经打响。他知道这很艰难，甚至可能短期内看不到成效。但他别无选择，必须在这场意志与实力的对撞中，坚持下去。
他重新坐回龙椅，拿起一份关于北漠边境近期异动频繁的军报，眉头微微蹙起。
内忧未平，外患似乎又有了苗头。沈墨轩……你和这北漠，是否也有着不为人知的联系？
一场风暴，似乎正在更大的范围内酝酿。而他和沈墨轩的这盘棋，也变得越来越复杂，越来越凶险。